Capítulo 4: O Conselho de Yuan Tiangang

A taverna era pequena, com apenas duas mesas, e o vinho de uva era de qualidade comum, ácido e adstringente, com um sabor semelhante ao dos vinhos baratos vendidos nos supermercados do futuro. Para acompanhar, havia carne de boi e de carneiro, servidas em grandes travessas, com um sabor bastante agradável. Yuan Tiangang e Yang Chong comiam devagar, de maneira refinada. Yuan Tiangang, um tanto admirado, disse:

— Vim para lhe fazer uma sugestão: quando retornar a Chang’an, é melhor ir se estabelecer em Luoyang. Aquele lugar combina mais com você.

Yang Chong sorriu, divertido:

— Percebo que todos querem decidir o rumo da minha vida. Concordei em voltar para Chang’an apenas porque já era esse o meu plano.

— Entendo. Você teme que Shi Daqian arruíne seu próprio futuro por sua causa — respondeu Yuan Tiangang com indiferença. — Embora eu não tenha entendido o que você e aquele estrangeiro conversaram, com certeza era negócio. Portanto, não lhe faltam meios para ganhar dinheiro; justamente por isso, você não se importa de estar em Shanshan ou em Chang’an. Sendo assim, que diferença faz Luoyang? Ou será que você tem parentes em Chang’an, alguma pessoa ou lembrança digna de apego?

Yang Chong sentiu-se como se tivesse levado uma punhalada. Desde que atravessou para a Dinastia Sui, não tinha mais parentes, nem pessoas dignas de saudade. Mesmo se estivesse ainda nos tempos modernos, teria parentes, mas ninguém por quem nutrisse verdadeira afeição. Bebeu grandes goles de vinho até esvaziar a taça, colocou-a sobre a mesa e perguntou:

— Já ouvi dizer que o vinho de uva tem arestas, possui corpo, mas nunca entendi; hoje, porém, compreendi ao beber. Yuan, perdoe a pergunta: esse conselho é seu ou veio do Senhor Wei?

Yuan Tiangang sorriu:

— Há diferença? Certas coisas você jamais imaginaria.

— Ao sul da cidade vivem Wei e Du, a cinco pés do céu — disse Yang Chong de repente.

Yuan Tiangang estremeceu por dentro, mas por fora permaneceu atento, observando bem os olhos límpidos e brilhantes de Yang Chong, sem nenhum traço de embriaguez. Yuan Tiangang ergueu a taça:

— Isso é um ditado antigo, amplamente difundido em Guanzhong desde a dinastia Han Ocidental. Diz-se que as famílias Wei e Du, ao sul de Chang’an, viviam próximas ao palácio imperial, florescendo em prestígio civil e militar, com imensa influência em Guanfu. Na verdade, tudo isso são exageros. Hoje, os clãs de Guanlong detêm o poder militar, e na corte há cinco novos nobres; Wei e Du já são famílias de segunda ordem.

Apesar de Yuan Tiangang ter dissimulado bem, a breve hesitação na sua linguagem corporal permitiu a Yang Chong perceber que as famílias Wei e Du realmente não estavam satisfeitas com ele; sua saída de Shanshan não significava o fim dos problemas. Afinal, era apenas o trabalho de um intérprete, realmente valeria tanto empenho deles? Yang Chong testou:

— Mesmo que sejam famílias de terceira ou quarta ordem, para o povo comum ainda são inabaláveis. Já que diz que Luoyang é melhor, permita-me perguntar: e você, Yuan, quando voltar, irá para Chang’an ou para Luoyang?

Yuan Tiangang respondeu sem hesitar:

— Creio que isso não depende de mim. Ao retornar com a comitiva, certamente serei designado para algum cargo regional.

Falou com clareza e convicção: essa viagem ao Oeste era para ganhar experiência e, ao voltar, poder assumir um cargo oficial. Yang Chong pensou consigo mesmo: na história, Yuan Tiangang era obcecado por cargos, caso contrário não teria trabalhado depois para Wu Zetian. Então levantou-se e disse:

— O ouro sempre brilha, Yuan; antecipo meus parabéns e aguardarei boas notícias suas em Chang’an.

Yuan Tiangang não esperava tamanha firmeza de Yang Chong, suspirou, resignado, e levantou-se para pagar a conta e partir.

No dia seguinte, Lanos trouxe dois amigos: Malgo e Rohan, ambos com feições típicas de europeus. Yang Chong passou o dia ajudando-os e ganhou cinco taéis de pimenta-do-reino. Na hora de se despedirem, Yang Chong tirou do peito o cinto de couro que trouxera ao atravessar o tempo e perguntou a Lanos se queria comprá-lo. Rohan, com os olhos brilhando, pegou imediatamente o cinto, examinou-o minuciosamente e até lambeu a fivela de metal, dizendo:

— Fico com ele; uma libra de pimenta.

Lanos e Malgo, embora tenham demorado um instante para entender, logo perceberam o valor do objeto e seus olhos brilharam. A fivela metálica do cinto de Yang Chong certamente não era de ouro nem prata, mas seu brilho superava em muito esses metais, completamente diferente do dourado persa ou de Daqin. Yang Chong sorriu interiormente: comerciantes eram sempre comerciantes, aquele cinto seria vendido como joia, valendo bem mais do que o preço ofertado, ainda mais porque Rohan claramente entendia do assunto. Yang Chong recusou:

— Dez libras de pimenta.

Os quatro barganharam por um bom tempo, até que Lanos cedeu e deu a Yang Chong seis libras. Cada um seguiu seu caminho satisfeito. Yang Chong havia perguntado a Fandi: em Shanshan, um tael de pimenta valia um tael de ouro, em Chang’an, cerca de três taéis; em muitos lugares, a pimenta era usada como moeda. Pensando que já tinha seis libras e meia, o suficiente para trocar por duzentos ou trezentos taéis de ouro, Yang Chong sentiu-se satisfeito. Comprou, com duas moedas de prata, roupas de han e um cobertor velho, além de um punhal.

Na manhã do terceiro dia, Yang Chong partiu com a Caravana Vento Longo. Eram mais de cinquenta pessoas, quatro carruagens para passageiros, sete carroças de carga, dez guardas montados e um cozinheiro. Yang Chong foi acomodado numa das carroças de carga, tranquilo, entregou dez taéis de prata ao chefe da caravana, Wei Wentong, como pagamento da comida, e deu ao cocheiro Yuan Jiu duas moedas de prata de gorjeta; depois, deitou-se na carroça, dormindo ao sol e pensando no futuro.

A reputação da Caravana Vento Longo era justificada: de Shanshan a Yangguan eram mil e seiscentos li, sete dias de viagem, sempre pernoitando em fortalezas, sem precisar acampar no deserto. Conversando com os outros passageiros, Yang Chong descobriu que, para viajar como ele até Chang’an, cada um pagava cinquenta taéis de prata, e o frete das mercadorias era à parte; já os passageiros das carruagens tinham refeições especiais e conforto, pagando trezentos taéis cada.

Yangguan, na Dinastia Sui, era a sede de um condado, portal para o Oeste, estratégico desde a antiguidade, com duas fontes naturais, Yichi e Xigou, e torres de sinalização se estendendo ao norte. Dentro dos muros, havia muitos soldados e uma ruela com algumas dezenas de famílias. Ali, era território plenamente central, e os viajantes relaxavam, riam, conversavam ou buscavam uma boa refeição.

Enquanto Yuan Jiu e outros saíam para beber, Yang Chong aproveitou para tomar banho, deitou-se sozinho para descansar, quando ouviu batidas à porta. Ao abrir, deparou-se com Wei Wentong, o chefe da caravana. Ele era alto, com bigode espesso e rosto avermelhado, olhos brilhantes, lembrando um pouco Guan Yu. Wei entrou acompanhado de soldados para uma inspeção. Yang Chong, vindo de Lingnan, não possuía salvo-conduto; graças ao aviso de Wei Wentong, lembrou-se da carta de Wei Jie. De fato, após ler a carta, o oficial comandante foi embora cordialmente.

Yang Chong percebeu que havia julgado mal Shi Daqian. Sobre sua identidade, Shi Daqian tinha suas dúvidas, talvez até tenha discutido com Wei Jie para conseguir aquela carta; quanto ao dinheiro, provavelmente era do próprio Shi Daqian. Tudo ficou claro para Yang Chong: Wei Jie, Du Xingman e Yuan Tiangang também desconfiavam dele; se as famílias Wei e Du queriam prejudicá-lo, havia apenas uma razão — temiam que ele fosse um espião de algum inimigo. Nesse caso, a missão das famílias Wei e Du no Oeste deveria envolver segredos inconfessáveis.