Capítulo 117 Dor de dente

Do lado de fora do pavilhão octogonal, as flores luxuriantes pareciam um brocado; dentro, havia uma mesa de pedra, um homem, uma jarra de vinho e um tabuleiro de go.

Quando Yang Chong entrou no pavilhão, Qihui estava concentrado no intrincado problema sobre o tabuleiro. As pedras pretas e brancas se enredavam em grandes grupos, e a situação era indecifrável. À primeira vista, as pretas pareciam dispor de muitos recursos para um ko, mas bastava um único passo em falso para que as brancas cortassem e exterminassem o grande dragão.

Yang Chong sentou-se diante de Qihui sem fazer pergunta alguma, apenas observando-o avançar pelo tabuleiro como quem caminha sobre lâminas. Passou-se uma hora inteira, e Qihui ainda não conseguira solucionar o problema. Endireitou o corpo, ergueu a cabeça e perguntou:

— Como foi que você pensou em Li Yuan?

Yang Chong não esperava uma pergunta tão direta. Depois de ponderar um instante, respondeu:

— Inspiração. Por acaso eu sabia alguma coisa sobre o duque de Tang e acertei por sorte.

Qihui riu, pousando na mesa a pedra que segurava.

— Uma justificativa forçada demais. Como pretende provar sua inocência?

Yang Chong respondeu sem hesitar:

— Não pretendo fazer nada. Às vezes, recuar um passo abre um horizonte imenso. Depois de entregar os presentes para a assembleia das Regiões Ocidentais, vou vender a Oficina da Pureza Preciosa. Não sei se o mestre da seita teria interesse em comprá-la.

Qihui perguntou de modo franco:

— Se eu comprar a Oficina da Pureza Preciosa, que benefício terei?

Yang Chong quase soltou um palavrão. Comprar por uma ninharia uma oficina que rendia tanto dinheiro e ainda exigir vantagens... Que ganância sem limites! Mas Qihui ocupava uma posição importante, e Yang Chong não queria ofendê-lo.

— Que condições o mestre da seita tem em mente? Pode falar à vontade.

Qihui lançou-lhe um olhar surpreso e disse, com indiferença:

— Conte-me a verdade sobre a punição celeste.

Yang Chong caiu na gargalhada.

— Não há verdade alguma. Depois do ocorrido, revistamos completamente o lagar e não encontramos a menor pista. Ouvi dizer que, depois que parti, Gao Junya fez mais duas buscas, mas o resultado continuou o mesmo. Quanto à versão do duque de Tang, é apenas a palavra dele contra a minha. No pior dos casos, podem me destituir.

De repente, Qihui estendeu o pé esquerdo e pisou no desenho formado pelos seixos do chão. Ao lado da mesa de pedra, abriu-se imediatamente uma passagem. O príncipe Guan, Yang Xiong, e Pei Yun, vice-ministro da Receita, subiram por ela. Era evidente que os dois estavam escondidos havia muito tempo no túnel subterrâneo, ouvindo cada palavra da conversa no pavilhão.

Yang Xiong disse com severidade:

— Yang Chong, é melhor levar este assunto a sério. Uma única palavra pode trazer calamidade; não fale de maneira irresponsável.

Pei Yun não disse nada. Apenas avaliou Qihui e Yang Chong. Nenhum dos dois era uma figura simples, e Pei Yun não acreditava que aquilo terminaria ali.

Como esperado, Yang Chong fez uma reverência e disse:

— Príncipe Guan, certa vez o imperador Wen sonhou que uma inundação devastava a capital inteira. Uma inundação significa um abismo; portanto, no futuro, Li Yuan certamente levantará tropas e se rebelará. Atacará Chang’an e tentará derrubar a Grande Sui.

Yang Xiong, Pei Yun e Qihui ficaram atônitos.

O sonho do imperador Wen, Yang Jian, era conhecido por todos nos círculos mais elevados, mas aquela interpretação de Yang Chong, associando-o a Li Yuan, era algo que ouviam pela primeira vez. Assim como a afirmação de Li Yuan de que Yang Chong possuía um mandato celeste, tratava-se apenas de uma suposição, quase impossível de provar ou refutar.

Pei Yun deu cem elogios silenciosos a Yang Chong. Aquilo era uma tentativa de arrastar alguém consigo para a morte. Yang Chong estava sozinho, vinha de uma família humilde e praticamente não tinha alicerces políticos. Li Yuan, por outro lado, possuía nove ramos familiares; os Li eram uma grande linhagem, aparentados com as famílias Dou e Dugu. Não era preciso perguntar quem tinha mais peso, nem quem parecia mais propenso à rebelião.

Era a primeira vez que Qihui testemunhava pessoalmente o raciocínio desconcertante de Yang Chong. Só pôde lamentar o azar de Li Yuan, por ter se metido com um jogador que não seguia regra alguma. Agora, o problema arrastava tanto os outros quanto a si mesmo.

O príncipe Guan, Yang Xiong, assentiu levemente.

— Já que essa é a sua opinião, eu e o senhor Pei a levaremos ao Conselho Central. Qihui, não vou atrapalhar sua negociação com Yang Chong. Partirei com o senhor Pei.

Qihui exibiu uma expressão respeitosa e acompanhou os dois até a porta dos fundos, observando Yang Xiong e Pei Yun entrarem na carruagem. As duas carruagens se afastaram sobre as lajes azuladas.

Qihui então se virou para Yang Chong.

— Daqui a alguns dias, pedirei ao irmão mais novo Feng que venha negociar com você. A partir de agora, ficarei com metade da produção de cada remessa. Quando você me entregar a Oficina da Pureza Preciosa, nossas contas estarão acertadas.

Yang Chong concordou imediatamente:

— Sem problema. Depois que a Oficina da Pureza Preciosa for entregue ao Templo de Louguan, farei com que o Espelho Celestial leve artesãos para treinar o pessoal de vocês, até que dominem completamente a técnica.

As suspeitas de Yang Chong provocaram uma grande comoção na corte. Assim como ninguém se apresentara para defendê-lo antes, ninguém apareceu para esclarecer a situação de Li Yuan. Naquele momento, o melhor era proteger a própria pele.

O imperador Yang Guang soltou uma risadinha.

— Esse Yang Chong está falando absurdos. O duque de Tang é meu primo; como poderia fazer algo assim? Príncipe Guan, mande os anciãos do clã lhe darem uma lição, para que ele não volte a falar sem pensar. Além disso, Yu Shiji, redija um decreto ordenando que Yang Chong reflita em casa. Suspenda seu salário por um ano e proíba-o de deixar Chang’an sem autorização imperial.

Os ministros do Conselho Central praguejaram em silêncio. Yang Guang parecia confiar em Li Yuan e punira Yang Chong, mas, com os lucros atuais da Oficina da Pureza Preciosa, será que Yang Chong se importaria com um ano de salário? Quanto à ordem de refletir em casa, ele já estava de licença e permanecia em casa; na prática, aquilo equivalia a não dizer nada.

E a dedução de que Li Yuan não se rebelaria por ser primo de Yang Guang era simplesmente absurda. Na disputa pelo trono, não havia espaço para laços familiares. Yang Jian, o imperador Wen, fora quase um homem perfeito, mas ainda assim tomara o império de seu neto, o jovem imperador Jing de Zhou, Yuwen Chan.

Alguns ministros mais perspicazes compararam secretamente Li Yuan a Yang Jian e descobriram que os dois realmente tinham muito em comum: eram extraordinariamente capazes, dominavam tanto as letras quanto as armas e possuíam uma paciência incomum.

Li Yuan sentia apenas uma dor de cabeça lancinante. Naquele dia, dissera a Shi Shiliang que encontrasse uma maneira de reconciliá-lo com Yang Chong. Shi Shiliang insistira que Yang Chong nada poderia fazer. Agora, porém, era Li Yuan quem não sabia o que fazer.

Aquela questão seria como uma semente: criaria raízes no coração do imperador Yang Guang e poderia brotar a qualquer momento.

Depois da audiência, Li Yuan voltou para casa e encontrou Pei Ji, censor imperial, esperando por ele. Pei Ji pertencia ao ramo ocidental da família Pei de Hedong. Tinha feições delicadas, aparência distinta e imponente, e era companheiro de Li Yuan em banquetes, bordéis, jogos e apostas.

Li Yuan sorriu.

— Veio me consolar?

Pei Ji também sorriu.

— A princípio, eu queria fingir que era seu melhor amigo e fazer uma demonstração de lealdade. Mas, olhando para você, percebi que hoje não terei a oportunidade de bancar o herói. Então vamos fazer como sempre: beber até não aguentarmos mais.

Pei Ji sabia que a calma de Li Yuan estava apenas em seu rosto. Por dentro, ele devia estar sangrando. Também sabia que Li Yuan mantinha relações com o Pavilhão Tempera-Céus havia muitos anos. Com a ajuda deles, a família Li recrutara secretamente numerosos especialistas das artes marciais, todos escondidos nas propriedades da família.

Depois que a suspeita de Yang Chong se espalhara pelo Conselho Central, Pei Ji passou a acreditar que talvez ela fosse verdadeira. Por isso, naquela noite, fora visitá-lo sem se preocupar em levantar suspeitas: queria descobrir o que Li Yuan realmente pretendia fazer.

Infelizmente, durante a refeição, Li Yuan chamou também o filho mais velho, Li Jiancheng, e o segundo filho, Li Shimin.

Li Jiancheng tinha vinte anos e já era um jovem robusto, de aparência nobre e elegante. Havia nele uma gentileza refinada, combinada a um espírito generoso e resoluto.

Li Shimin acabara de completar onze anos. Era inteligente, decidido e não se prendia a formalidades. Dizia-se que, quando o menino tinha quatro anos, Shi Shiliang o avaliara assim:

— Este garoto possui a postura de um dragão e de uma fênix, além de um semblante destinado ao poder. Aos vinte anos, certamente será capaz de trazer paz ao mundo e segurança ao povo.

Por isso, Li Yuan tomara a expressão “trazer paz ao mundo e segurança ao povo” e dera ao filho o nome de Shimin.

Os dois irmãos já conheciam Pei Ji havia muito tempo e se comportavam à mesa com absoluta liberdade. Enquanto Li Yuan e Pei Ji conversavam, eles vez ou outra acrescentavam alguma observação.

Pei Ji era um daqueles gênios sociais que pareciam íntimos de todos desde o primeiro encontro. Como poderia não compreender a intenção de Li Yuan? Preferiu fingir ignorância e limitar-se a beber com ele.

Depois de ouvir a interpretação de Yang Chong sobre o sonho de Yang Jian, Li Shimin perguntou ao pai:

— Pai, você realmente vai deixar isso para lá?

Li Yuan fingiu provocá-lo:

— Se eu não deixar, o que mais posso fazer?

Li Shimin assumiu uma expressão séria.

— Você pode dar uma lição a ele no campo dos negócios. O sabão perfumado e o perfume de Yang Chong estão roubando os negócios dos mercadores estrangeiros.

Li Yuan e Pei Ji compreenderam imediatamente. Li Shimin acabara de apresentar uma excelente ideia.

Aqueles persas tinham métodos inesgotáveis e provavelmente já não suportavam mais Yang Chong. Só lhes faltava uma ocasião adequada. Para a família Li, contudo, nunca fora difícil criar uma ocasião.