Capítulo 43 — Oferecendo uma Estratégia para o Ocidente

Yang Guang encontrava-se no salão imperial, apreciando uma apresentação de canto e dança. Uma jovem de rara beleza, oriunda de terras distantes, dançava sozinha com elegância e leveza. Seu traje deslumbrante, as pequenas botas de brocado e o delicado tambor que segurava nas mãos compunham um espetáculo de graciosidade. Dançava e tocava ao mesmo tempo; o ritmo alternava entre força e vivacidade, e momentos de suavidade prolongada. Seguindo a batida do tambor, a dançarina ondulava o corpo, as mangas do vestido ora pendiam, ora se erguiam, e os sinos dourados de seus adornos tilintavam melodiosamente. No final da dança, ela executou um profundo arco com o dorso, de uma leveza e flexibilidade que deixava todos maravilhados.

Apenas depois que a dançarina e seus acompanhantes deixaram o salão, Yang Guang fez sinal e perguntou: “Já obtiveram resultados tão rapidamente?”

Yang Xiong narrou tudo o que acontecera. Yang Guang levantou-se e fixou o olhar em Yang Chong, dizendo: “Dominas o grego, és um dos melhores artesãos, sabes criar armas e talvez até tenhas experiência com forja de ferro. Por isso, não me surpreende que escrevas um texto como esse. O surpreendente é que, com tão pouca idade, possas saber tanto, refletir sobre questões tão profundas. Zhou Qian e Pássaro Retornado eram considerados, por mim, mestres excepcionais, mas tu, exceto por não saberes lutar, superas a todos em quase tudo. Yang Chong, diz-me, quem és de fato?”

A autoridade do imperador era inquestionável; Yang Chong sentia claramente a pressão invisível que emanava dele. Mesmo assim, seus olhos permaneciam límpidos e serenos ao responder: “Majestade, sou apenas um simples artesão.”

Yang Guang fitou-o longamente, por quase o tempo de queimar metade de um incenso, e então sorriu: “Sinto que carregas muitos segredos. Talvez seja esse o motivo pelo qual Yu Wen Kai te escolheu. Também reconheço teu talento, mas deves lealdade absoluta à Grande Sui. Diz-me: o que mais escondes? E como conseguiste aqueles papéis?”

Yang Chong não era ingênuo; sabia bem as consequências de contar a verdade — deslealdade ao soberano e heresia, ambos crimes capitais. Com voz firme, replicou: “Sou absolutamente leal a Vossa Majestade e não escondo nada. Os papéis foram encontrados em uma fenda do muro, atrás da latrina da casa de Kang Shiyuan. Estes poucos foram tudo o que achei.”

Yang Guang riu alto: “Uma resposta perfeita. E quanto aos teus planos?”

Yang Chong ponderou e disse: “Se esse assunto dos papéis se espalhar, todos os interessados procurarão ao longo do caminho por onde passei. Imagino que Pássaro Retornado ou morreu, ou está escondido em algum lugar e não se moverá mais. Daqui a alguns meses, se perderem o interesse, talvez isso o ajude a escapar.”

“Isso, se ele ainda estiver vivo”, replicou Yang Guang sem rodeios. “Se Pássaro Retornado morreu, não importa se esses papéis são verdadeiros ou não. Ou melhor, importa sim — só quem o matou saberia de sua morte, mas quem revelou o segredo pode não saber disso. Yang Chong, já que és fiel a mim, confio em tua habilidade e lealdade. Te dou duas opções: podes escolher entre supervisionar o Arsenal Real, entregando-me três mil lâminas por ano, ou formular para mim uma estratégia para dissolver o poder dos Turcos Ocidentais.”

O Príncipe Guan, Yang Xiong, ficou boquiaberto ao lado, surpreso com a ousadia do primo. Tantos estrangeiros e pessoas de origens duvidosas circulavam pela corte, mas apenas Yang Chong era submetido a tal provação. Por dentro, Yang Chong amaldiçoava, pois isso era, na verdade, uma demonstração de desconfiança. Refletiu que, de todas as tarefas, envolver-se com o aço seria perigoso: além de facilitar intrigas, lidar com as famílias nobres que controlavam as fundições não era tarefa fácil. Apressou-se a responder: “Ofereço-me para formular a estratégia para o Ocidente.”

Yang Guang sorriu: “Quero ouvir.”

Yang Chong perguntou: “Vossa Majestade deseja apenas um prestígio nominal, ou busca realmente expandir o território por mil léguas?”

O imperador Yang Guang manteve-se impassível, mas o Príncipe Guan indagou: “Há diferença?”

Yang Chong respondeu, com reverência: “Príncipe Guan, a diferença é enorme. Se o objetivo for apenas obter uma declaração de submissão e o título de suserano, pode-se recorrer a muitos artifícios: intrigas, subornos, promessas. Mas se a intenção for realmente expandir o território, é preciso destruir aqueles reinos e instalar províncias e condados, tal como na China central.”

Yang Xiong sorriu: “Se for possível, melhor ainda.”

Yang Chong prosseguiu: “No Ocidente, há três principais forças: os Turcos Ocidentais, o Tuguhun e as quarenta e quatro nações do Oeste. Devemos dividi-las e conquistá-las, passo a passo. Militarmente, devemos eliminar o Tuguhun para neutralizar a ameaça ao longo das terras a oeste de Long. Politicamente, controlar a situação dos Turcos Ocidentais, para que lutem contra a Pérsia e os Turcos Orientais. Economicamente, desmantelar as alianças das quarenta e quatro nações do Oeste, absorvendo-as uma a uma, até que se transformem em províncias.”

Yang Xiong ficou admirado: eram raros jovens com tais percepções. Perguntou: “Como proceder, passo a passo? Teorias de gabinete não bastam.”

Yang Chong respondeu com franqueza: “Primeiro, os Turcos Ocidentais. O momento atual é o mais favorável para a Grande Sui. Chuluo Khã enfrenta ameaças dos Tiele e dos Turcos Orientais, ocupado demais para agir. Tong Yahu veio a Chang’an porque Shegui, comandante de Shicheng, tem ambições próprias e o enviou com um memorial para testar as intenções de Vossa Majestade.”

Esse gesto de Yang Chong era realmente ousado, agindo antes de informar ao imperador. Yang Guang não gostou e perguntou, em tom severo: “Que memorial é esse?”

“Nunca o vi”, respondeu Yang Chong cautelosamente. “Mas, em minha opinião, qualquer que seja, serve apenas para sondar Vossa Majestade, sem se importar com a resposta, apenas para ver se há intenção de depor Chuluo Khã.”

Yang Guang e Yang Xiong assentiram; a dedução de Yang Chong batia com o que se discutia no conselho imperial. Shegui não se rebelaria abertamente contra Chuluo Khã naquele momento. No entanto, a proposta seguinte de Yang Chong destoava completamente da do conselho: “A meu ver, se quisermos controlar os Turcos Ocidentais, não devemos nos envolver nessa disputa. O ideal é apoiar Chuluo Khã. Antes que reinos como Gaochang sejam transformados em províncias da Grande Sui, devemos manter a aliança com os Turcos Ocidentais e construir uma relação duradoura.”

Yang Chong não defendeu os irmãos Shegui, o que surpreendeu Yang Guang, que perguntou de propósito: “Ajudar Shegui não nos permitiria manter uma aliança duradoura com os Turcos Ocidentais?”

Yang Chong explicou: “Usar esse tipo de manobra continuamente faz com que os Khans apoiados pela Grande Sui percam o sentimento de gratidão, quanto mais a lealdade. Sem essas bases, qualquer aliança não passa de papel sem valor. E mais: isso terá outro efeito colateral. No futuro, nenhum nobre, seja dos Turcos Ocidentais ou Orientais, confiará nas promessas e ajuda da Grande Sui. Por ora, Chuluo Khã não tem condições de avançar para o leste; quanto mais tempo ele permanecer no poder, melhor para nós.”

Essa visão contrariava diretamente as estratégias de Gao Jiong e Pei Ju. Yang Xiong perguntou: “Então consideras que Chuluo não vencerá os Tiele?”

Yang Chong respondeu com certeza: “Se for substituído pelos irmãos Shegui, os Tiele resistiriam menos de um ano. Mesmo sem nosso apoio, Shegui acabaria se rebelando, mas assim, levaria pelo menos três a cinco anos, talvez mais, para derrotar Chuluo Khã. E o que a Grande Sui mais precisa é de tempo.” Yang Chong lembrava-se de que, pouco depois de Shegui tornar-se Khan dos Turcos Ocidentais, os Tiele foram derrotados, Yishibo e seu povo renderam-se, e os demais buscaram abrigo com os Turcos Orientais.

Yang Guang e Yang Xiong perceberam que Yang Chong tocara numa questão crucial: o tempo era o maior inimigo da Grande Sui. Yang Xiong perguntou: “E quanto a Tong Yahu, como devemos proceder?”

Yang Chong sorriu, um tanto constrangido: “Seria possível conceder-lhe um cargo oficial da Grande Sui?”