Capítulo 28 - O Templo do Grande Deserto Não Existe Mais

Longsun Xian soltou um suspiro de alívio e disse: "São pessoas do Forte Shatuo."

A tropa aproximou-se; eram mais de quinhentos cavaleiros, com trajes desordenados. À frente vinha um comandante han, homem de mais de cinquenta anos, imponente, que parecia bastante íntimo de Longsun Xian, pois, ao se encontrarem, começaram a conversar sem parar. Pei Yi aproximou-se de Yang Chong, piscando os olhos, e comentou: "Irmão Yang, esta deve ser a sua primeira vez no campo de batalha, não é? Bem melhor do que eu. Quando me deparei com uma cena assim pela primeira vez, mal conseguia ficar em pé, caí no chão sem forças."

Ambos riram alto. Shan Fu aproximou-se e disse: "Zuo Kunlun quer vê-lo."

Yang Chong conteve o riso e preparou-se para ir, mas Pei Yi segurou-o firmemente; Yang Chong percebeu imediatamente: Zuo Kunlun era um bandido, enquanto ele próprio era funcionário do governo imperial. Se ficasse em silêncio, poderia fingir ignorância; mas, se se encontrasse com Zuo Kunlun diante de todos, seria cúmplice dos criminosos e, ao regressar, certamente sofreria acusações. O rosto de Shan Fu mudou subitamente; Yang Chong permaneceu calado, parado onde estava, fitando Zuo Kunlun, decidido de que, se o outro viesse até ele, conversaria; mas Zuo Kunlun, talvez por ignorar Yang Chong ou por entender os limites, não demonstrou intenção alguma de se aproximar. Após terminar a conversa com Longsun Xian, conduziu a tropa para limpar o campo de batalha.

Yang Chong lançou um olhar silencioso a Shan Fu e chamou Shi Daqian: "Quando o pessoal do Forte Shatuo partir, vamos examinar os rostos dos mortos."

Shi Daqian assentiu, buscou quatro veteranos entre os guardas e enviou-os para a identificação. Ao voltarem, os soldados disseram: "Há hans, sogdianos, turcos e tieles."

O semblante de Yang Chong tornou-se grave. Shi Daqian perguntou: "No que está pensando?"

Yang Chong balançou a cabeça, sem responder. Ele pensava nos piratas da dinastia Ming: muitos dos chamados mercadores marítimos tornavam-se civis em terra e piratas no mar; será que o chamado Turcos de Ouro eram assim também? Na verdade, talvez fossem uma combinação, mercadores no dia-a-dia, bandidos em situações especiais. Yang Chong evitou levantar a hipótese prematuramente, pois havia ainda uma dúvida: o grupo dos Turcos de Ouro que surgira hoje, parte dele era claramente militar — talvez fossem tropas próprias, mas Yang Chong suspeitava de algo mais: talvez tivessem ligação com algum reino do Oeste, o que explicaria sua força e mistério.

A caravana organizou-se e partiu. Os homens do Forte Shatuo ainda permaneciam, mas, segundo Shi Daqian, seguiriam a uma distância de dez li, vagarosamente, atrás da caravana. Os cinquenta cavaleiros de Zhang Ju só retornaram ao Forte Yumen depois de acompanharem o grupo até Yiwu, a quinhentas li dali. Após passar por Yiwu, a missão avançou quase mil li pelo deserto, sem ser incomodada; quando cruzavam com pequenos grupos de salteadores, estes fugiam imediatamente.

Nem Yang Chong nem Shi Daqian se alegraram com isso; pelo contrário, tornaram-se ainda mais apreensivos, pois, com a retaguarda protegida pelo Forte Shatuo, caso Zuo Kunlun se retirasse, os Turcos de Ouro poderiam atacar imediatamente. Ambos disfarçavam a preocupação, mas Longsun Xian e os demais também pareciam inquietos, claramente cientes do perigo. Ao chegarem à cidade de Yuni, os homens do Forte Shatuo já não os acompanhavam; Duhu Yanshou galopou vinte li de volta e só avistou ao longe a sombra deles partindo.

Hospedaram-se no posto de correio e, após obter o selo oficial do departamento de recepção do Reino de Shanshan, Yang Chong e Shi Daqian foram comprar mantimentos na loja de Fandi. Este, ao vê-los, ficou emocionado e contou-lhes que o Templo do Grande Deserto não existia mais: numa única noite, fora soterrado pela areia, restando apenas o monge Gudicang, que conseguira escapar e agora estava no Templo Wangzhu.

Yang Chong mandou os soldados levarem os mantimentos e, junto de Shi Daqian, foi ao Templo Wangzhu. Na porta, Gudicang, ao vê-lo, exclamou alegre: "O abade estava certo, Yang Chong, você realmente é um homem de grande fortuna. Estou esperando o dia em que você reconstruirá o Templo do Grande Deserto."

Yang Chong perguntou: "O que aconteceu ao templo?"

Gudicang respondeu: "Foi a vontade do céu, o templo agora jaz sob a areia. Naquele dia, a tempestade era tão forte que mal conseguíamos abrir os olhos. Então, seis homens vestidos de preto, montados em camelos, chegaram ao templo; vasculharam todo o mosteiro e também a cidade de Jiezi. Os mestres Huiming, Shewen e Zhaowusheng foram acordados de sua reclusão. Procuravam notícias sobre você; nós falamos, mas eles não acreditaram e quiseram nos levar. Os mestres, todos versados em artes marciais, reagiram e acabaram matando os seis. Porém, ficaram gravemente feridos. O abade, percebendo que se formava um turbilhão de areia, mandou-me fugir com os camelos."

Yang Chong compreendeu que seu caminho de volta à modernidade estava definitivamente bloqueado. A antiga cidade, soterrada no deserto, só seria redescoberta dali a mais de mil anos; com a tecnologia da dinastia Sui, seria impossível escavar, e ele não se arriscaria. Conteve sua tristeza e perguntou: "O abade também se feriu?"

Gudicang balançou a cabeça, aflito: "O abade não se feriu. Ele disse que, se a tempestade passasse e o templo permanecesse, cuidaria dos três monges ascetas; se o templo ficasse soterrado, morreria junto do mosteiro. Mandou-me fugir para dar continuidade ao legado do Templo do Grande Deserto. Na verdade, já desmaiei no deserto; foi um camelo que me carregou para fora, e por fim, um viajante que passava me salvou."

Yang Chong censurou-se por sua imprudência e incapacidade — certamente haviam ido investigar sua identidade, e Gudicang talvez tenha sido apenas um acaso. Sem aqueles homens de preto, os mestres do deserto teriam tido chances de escapar; quatro vidas perdidas. Disse a Gudicang: "Eu te prometo, reconstruirei o Templo do Grande Deserto. Mas agora tenho tarefas a cumprir e não tenho recursos. Posso pedir a Fandi que te forneça mantimentos."

Gudicang sorriu: "Não se preocupe. Você mesmo já disse: 'originalmente nada existe, onde o pó poderia se apegar?' Assim é a vontade dos céus. Somos jovens, o templo será reconstruído um dia. Mas quero acompanhá-lo, ver lugares como Chang'an. O abade sempre disse: onde há pessoas, ali está o templo. Quando saí, levei um pacote de escrituras. Depois de um mês pensando, percebi que Shanshan era pequeno demais."

O sorriso de Gudicang era calmo e bondoso; aquele que atravessa a morte pode tornar-se demônio ou alcançar a transcendência. Yang Chong assentiu: "Sem problemas, venha comigo ao posto."

Gudicang voltou ao templo, pegou um grande embrulho, despediu-se dos monges e foi para o posto com Yang Chong. Todos ficaram curiosos com o aparecimento repentino de um monge; Shi Daqian limitou-se a dizer que era amigo de Yang Chong e que viajaria com a missão, indo depois até Chang'an. Quando se viram a sós, Gudicang entregou-lhe discretamente uma bolsa de couro: dentro, seis medalhões idênticos de bronze, todos com a insígnia de um tigre feroz.

Yang Chong examinou-os e devolveu a Gudicang, instruindo-o baixinho a enterrá-los em algum lugar, sem que ninguém soubesse. Suspeitava que o símbolo do tigre representasse algum poder ou família influente e, se descobrissem Gudicang com aquilo, sua vida correria perigo. No dia seguinte, Yang Chong mandou Gudicang devolver dez taéis de prata ao Templo Wangzhu como oferta, e Gudicang aproveitou para descartar as medalhas pelo caminho.