Capítulo 73: Cada um com seus próprios planos

Yang Chong quase fugiu em desespero, mas por fora mantinha um sorriso no rosto enquanto, junto de Jiang Fei, deixava o Salão do Cavalo Dourado e subia na carruagem para voltar para casa; Yang Heng estalou o chicote e a carruagem seguiu devagar. Yang Chong examinava o pingente de jade em forma de tartaruga e perguntou a Jiang Fei:
— Quem era aquela mulher?

Jiang Fei respondeu com um sorriso radiante:
— Quem mais poderia ser? Certamente era a senhorita Cui Yao, não há outra mulher com tamanha ousadia.

Yang Chong ficou realmente surpreso; Cui Yao não era outra senão a antiga princesa herdeira de Henan, filha de Cui Hongsheng. No primeiro ano da Grande Dinastia, o imperador Yang da Dinastia Sui nomeou Yang Zhao, o príncipe de Henan, como príncipe herdeiro e considerou restaurar Cui como princesa consorte. Após várias negociações, quando finalmente havia um entendimento, o príncipe herdeiro Yang Zhao morreu, e tudo teve de ser abandonado. Yang Chong não esperava que fosse Cui Yao quem enviara o pingente, e imediatamente sentiu que aceitá-lo era, talvez, impróprio. Jiang Fei notou sua preocupação e disse:
— Se você recusasse, Cui Yao certamente encontraria o caminho até a mansão Yang, e aí sim você teria problemas; além disso, diante de todos, foi a mim que ela entregou o pingente.

Yang Chong refletiu e teve de concordar: se Cui Yao se sentisse humilhada e fosse até o estábulo, ele realmente não teria para onde correr. Dessa vez, ele observou Jiang Fei com mais atenção: uma beleza como o jade, lábios vermelhos, olhos vivos. Mesmo assim, Yang Chong percebia que havia algo nela que ele não podia decifrar totalmente. Desde que Jiang Fei chegara à mansão Yang, sua vida era quase celestial: seguia uma rotina disciplinada, praticava artes marciais, e, quando tinha tempo, aprendia artes domésticas com as esposas de Yang Lei, ou saía com os criados para comprar e preparar comida.

Yang Chong já havia testado: Jiang Fei era letrada e bem instruída, a ponto de não se atrapalhar nem com a contabilidade de Meng Kunpeng. Ele elogiava as habilidades marciais de Jiang Fei, dizendo que, mesmo agora, ela seria capaz de enfrentá-lo em combate. Isso deixava Yang Chong intrigado: uma pessoa assim, por que a Senhora das Sombras a enviaria para Chang’an e não a treinaria pessoalmente? Não demorou para que Yang Chong percebesse seu engano. Em dois meses, toda a mansão Yang passou a considerar Jiang Fei como alguém de autoridade: exceto pelos assuntos da oficina, para qualquer problema, grande ou pequeno, todos recorriam a ela em busca de conselhos; até mesmo Yu Wenhu e Meng Kunpeng não eram exceção, e este último chegou a entregar todos os seus livros de contas para Jiang Fei.

Jiang Fei percebeu o que Yang Chong pensava e sorriu, divertida. Sua risada era como flores desabrochando, o que encorajou Yang Chong a se aproximar e perguntar, curioso:
— Você veio para me proteger?

Jiang Fei assentiu sorrindo, enquanto a caixa vazia em suas mãos se desfazia em fragmentos. Yang Chong, percebendo, recuou e perguntou:
— Você tem outros parentes?

Uma sombra de melancolia passou pelo olhar de Jiang Fei:
— Tenho um irmão. Desde que segui meu mestre até o Monte Zhongnan, nunca mais o vi.

Yang Chong a consolou:
— O Império Sui não é assim tão grande. Um dia vocês vão se reencontrar. Você sabe onde ele está?

Jiang Fei rapidamente retomou o bom humor e respondeu, rindo:
— É claro que sei, mas não vou te contar.

Yang Chong suspirou, fingindo desapontamento:
— Ah, vocês mulheres, será que nunca conseguem conversar direito?

— Yang Chong, não finja tristeza — Jiang Fei gargalhou, inclinando-se para a frente — Vou te contar. Meu irmão se chama Jiang Duo, está em Liangzhou, com meu tio-mestre, Zhang Guolao.

— Zhang Guolao? — O interesse de Yang Chong se acendeu imediatamente — Aquele que anda de burro ao contrário?

Jiang Fei fez um muxoxo:
— Que andar de burro ao contrário, nada! Ele faz isso para ler e pensar enquanto viaja.

Yang Chong apressou-se em se desculpar:
— Sim, sim, usei o termo errado. Conte-me, que hobbies tem Zhang Guolao?

Jiang Fei estranhou a curiosidade; Yang Chong raramente perguntava sobre essas coisas, nem mesmo sobre o mestre Qi Hui. Mas, vendo seu interesse, respondeu: Zhang Guolao é sobrinho legítimo de Zhang Facheng, um dos Dez Anciãos do Campo de Mil Grãos. Seu único passatempo é cantar canções taoistas, mas nunca canta histórias populares ou lendas antigas; só fala dos grandes eventos atuais do mundo marcial. Yang Chong entendeu que, assim, Zhang Guolao ajudava, sem querer, a expandir a influência da Escola Louguan.

Em outra carruagem, seguindo no sentido oposto, Zhen Xueqing e Cui Yao também conversavam. Quando duas mulheres se encontram, se não falam de perfumes e roupas, falam de homens. Cui Yao, embora tivesse apenas vinte e três anos, apresentava ombros estreitos, cintura fina, porte esguio, rosto delicado e olhos expressivos. Com vivacidade, comentou:
— A fama é maior que a realidade. Os irmãos Duan Wenzhen o elogiam, e entre os mais jovens, Zhuge Quan e Yang Chong são talentos raros, mas, na verdade, não são nada demais em aparência.

Zhen Xueqing riu. No Grande Sui, os padrões de beleza masculina eram dois: um como o imperador Yang Jian, radiante e imponente, cuja mera presença fascinava; outro como Pan An ou Song Yu, de traços delicados, pele alva e roupas elegantes. Zhuge Quan e Yang Chong não se encaixavam em nenhum dos dois estilos — no máximo, eram mais atraentes que a maioria.

Cui Yao comentou, sem se importar:
— Se fosse eu hoje no leilão, teria disputado o preço com Du Xingman até o fim. Mas veja o que Yang Chong fez: encolheu-se como uma tartaruga. E aquele belo sacerdote, por que deu um lance? Será que realmente acha que Yang Chong será genro da Escola Louguan?

Zhen Xueqing replicou, sorrindo:
— Irmã Yao, isso é só teimosia sua. Se fosse outra família, Du Xingman teria elevado o preço até cinco mil moedas. Yang Chong só testou a situação, não iria se envolver numa disputa tola dessas. Quem em sã consciência compraria uma briga dessas por dinheiro? O sacerdote só interveio, como você, para evitar o constrangimento dos parceiros de negócios. Você diz que querem Yang Chong como genro, será que sua família Cui também pensa em fazer dele um genro?

Cui Yao deu um leve tapa na mão estendida de Zhen Xueqing:
— Menina travessa, isso é impossível. Quem é Yang Chong para casar com alguém das Cinco Famílias e Sete Linhagens?

Ela falava sério. Essas famílias não davam importância nem à família imperial, quanto mais a Yang Chong? Zhen Xueqing, agora séria, respondeu:
— Irmã Yao, essa tradição vai mudar. Por mais importante que seja a linhagem, nada é mais essencial que a felicidade e o futuro de alguém. O imperador Wen mudou o sistema, tornando o cargo oficial o novo critério de status; dizem que o atual imperador pretende implantar exames imperiais. Essas são mudanças profundas — "de cima não há portas fechadas aos humildes, de baixo não há famílias eternas". As regras estão mudando.

Cui Yao franziu o cenho:
— Eu sei, mas uma aristocracia milenar não seria tão fácil de derrubar se não tivesse raízes profundas. Xueqing, me diga, será que Yang Chong recusaria aquele pingente?

— Não recusaria — respondeu Zhen Xueqing, com naturalidade. — Talvez ele não entenda todos os detalhes, mas Jiang Fei e o velho Chan não deixariam. Jiang Fei, inclusive, faria questão de aceitar em seu nome, pois envergonhar publicamente a família Cui seria algo gravíssimo.

Se Yang Chong estivesse ali, certamente daria noventa e nove aplausos para Zhen Xueqing; tudo estava em suas mãos, sem errar um único detalhe.