Capítulo 36: A Compaixão de Daishi Bi

No dia seguinte, Yang Chong já estava preparado para esperar o peixe morder a isca, mas para sua surpresa, os primeiros a chegar foram os guardas palacianos, trazendo uma convocação do rei Daishi Bi do Reino de Kang. Yang Chong ficou bastante surpreso; o Reino de Kang era o país dominante entre os Nove Reinos Zhaowu, e Daishi Bi era praticamente um soberano absoluto. Se estava pedindo sua presença, certamente havia um motivo importante. Apressado, Yang Chong escolheu um ramo de coral e um colar de pérolas, entregando-os a Zhou Qian para que carregasse, e juntos seguiram os guardas até o palácio imperial. Ao adentrar o grande salão, deparou-se com uma construção imponente e engenhosa, cujas colunas de pedra azul eram inteiras e ricamente esculpidas com motivos florais.

Dentro do salão encontravam-se muitas pessoas, todas com feições sérias e contidas. Daishi Bi, um homem de cerca de quarenta anos, estava sentado no trono, um estrado elevado coberto por mantas de pele, tendo ao lado duas donzelas do palácio com bandejas de frutas. O olhar de Daishi Bi perscrutava insistentemente o rosto de Yang Chong. Todos ali entendiam: bastava o enviado do império demonstrar qualquer traço de insolência ou falta de humildade, e seria imediatamente retirado dali para ser executado.

No entanto, após Yang Chong entregar a carta credencial, nada mais aconteceu. Zhou Qian, com os presentes nas mãos, permanecia ao seu lado, parecendo uma ovelha velha e perdida, alheio ao perigo iminente. Ambos aguardavam em silêncio que Daishi Bi se pronunciasse, e o ambiente tornava-se cada vez mais estranho e opressivo, a ponto de até os guardas desejarem que o tempo passasse mais rápido. Finalmente, Daishi Bi perguntou:

— Por que a embaixada da Grande Sui veio através dos turcos?

Yang Chong respondeu com respeito:

— Majestade, fui incumbido de alguns negócios em Shule, por isso vim diretamente do Reino de Shi. Além disso, a Grande Sui é o país soberano dos turcos.

Daishi Bi era casado com a filha do Qaghan Dadou, do Oeste dos Turcos. No primeiro ano do reinado Renshou, o Imperador Wen da Sui enviou Yang Su e outros para atacar os súditos do Qaghan Dadou, com a ajuda do Qimin Qaghan, e após três anos de batalhas, as tribos sob Dadou foram derrotadas e se renderam a Qimin, dividindo os turcos entre leste e oeste, enquanto Dadou fugiu para Tuyuhun. Agora, o Qaghan Chuluo do Oeste dos Turcos não o via com bons olhos, e a atitude da Corte Sui era ambígua. Embora Kang fosse o país dominante entre os Nove Reinos Zhaowu, Daishi Bi sentia-se caminhando sobre gelo fino.

O primeiro-ministro Wendal percebeu o mau humor do rei e adiantou-se para perguntar:

— Senhor Yang, a embaixada da Grande Sui veio ao Ocidente com qual propósito?

Yang Chong respondeu com expressão inocente:

— Viemos à procura dos cavalos celestiais. Trouxe também duas joias para oferecer a Vossa Majestade.

Os guardas abriram as caixas e, após inspecioná-las, entregaram-nas ao rei. Daishi Bi entendeu a intenção de Wendal: não valia a pena criar problemas com um enviado da Sui, especialmente enquanto o exército de Tong Yefu ainda estava acampado na outra margem do Rio Yasha. Seria melhor suportar e deixar o tempo passar. Após um breve silêncio, Daishi Bi, com voz cansada, perguntou:

— Yang Chong, você sabe o que é um cavalo celestial?

Yang Chong fez uma reverência profunda e respondeu:

— O cavalo celestial tem pele fina, de modo que ao correr, o sangue circulando nos vasos pode ser visto. Além disso, suor escorre pelos ombros e pescoço, e nos cavalos de pelagem castanha ou avermelhada, o suor faz parecer que estão a sangrar, daí o nome. Mas a principal qualidade desses cavalos é sua figura elegante e vigorosa, de passos leves e graciosos.

Yang Chong falou com tamanha precisão que Zhou Qian, ouvindo, ficou alarmado: será que ele vira de fato um desses cavalos, ou apenas lera sobre eles em algum livro? Daishi Bi também se surpreendeu, pois mesmo entre os locais, poucos sabiam detalhes tão minuciosos sobre os cavalos celestiais, já que só uma pequena elite tinha acesso a eles. No íntimo, o rei amaldiçoava: quantos espiões da China há afinal na cidade de Samarcanda? Como seria bom se estrangeiros não tivessem permissão para negociar ali.

Mas Daishi Bi sabia que isso era impossível. Os sogdianos prosperavam graças ao comércio, e sem ele, Samarcanda não existiria. Relembrando os relatos do dia anterior e os rumores recentes de persas refugiando-se entre os chineses, Daishi Bi estava quase certo de que a Grande Sui tentava abrir uma rota comercial para a Pérsia e o Grande Qin. Perguntou então, em tom grave:

— E se eu disser que não há cavalos celestiais?

Yang Chong respondeu com serenidade:

— Majestade, o Filho do Céu ordenou que viéssemos ao Reino de Kang buscar os cavalos, mas não exigiu que Vossa Majestade os ofertasse. Se encontrarmos algum, temos guerreiros preparados para domá-los; contudo, se alguém do Reino de Kang capturá-los, estamos dispostos a comprar.

O discurso de Yang Chong era razoável, mas, sob outra perspectiva, enquanto não capturassem os cavalos, a embaixada da Sui não deixaria o Reino de Kang. Se usassem esse pretexto para viajar pelas cidades de Zhaowu, quem poderia garantir que não estavam explorando rotas estratégicas? O que aconteceria então? Wendal interveio novamente:

— Majestade, ainda temos dois cavalos celestiais em nosso acampamento, talvez...

Era um acordo prévio. Daishi Bi fingiu surpresa:

— Temos mesmo? Se for verdade, deixem a embaixada da Sui levá-los, como um presente meu ao Imperador Ming da Sui. Coloquem também dois bons tratadores para acompanhá-los.

Yang Chong ajoelhou-se apressadamente para agradecer:

— Muito obrigado pela generosidade de Vossa Majestade.

A partir daí, Wendal assumiu o comando. De volta à casa alugada, Yang Chong entregou o restante das joias a Wendal, um homem alto e magro, de olhar astuto. Com um simples olhar, percebeu que eram objetos da Sui, avaliando que valeriam quatrocentos ou quinhentos taéis de ouro em Kang, e guardou-os habilidosamente, fazendo-os desaparecer sob a túnica. Yang Chong perguntou:

— Grande Ministro Wendal, até agora não entendi o que está acontecendo. O que houve afinal?

Wendal respondeu em chinês:

— Ontem à noite, os generais Chuilü Zhao e He Huxie foram ver o rei. Não sei o que disseram, mas o rei ficou furioso, chegou a quebrar alguns vasos. Senhor Yang, tendo conseguido os cavalos, por que não regressar logo a Chang’an? Às vezes, é melhor não saber de certas coisas...

Yang Chong pediu que Shi Daqian e Duhu Yanshou escolhessem dez homens para ir com Wendal ao acampamento receber os animais. Ele e Zhou Qian, conversando, concluíram que Chuilü Zhao e He Huxie deviam ter relatado algo sobre o comportamento da embaixada, o que deixou Daishi Bi exasperado. Isso mostrava que o rei estava sob enorme pressão, e ambos imediatamente associaram o caso do “Pássaro Retornante”. Daishi Bi certamente sabia do ocorrido, e por isso suspeitava dos enviados da Sui.

Yang Chong e Zhou Qian concordaram que era melhor sair enquanto estavam por cima. A casa de Kang Shiyuan poderia ser uma armadilha; se em três dias o Pássaro Retornante não entrasse em contato, deixariam a cidade. Se não fosse dessa vez, poderiam tentar novamente no futuro. Mas Shi Daqian, ao voltar com os cavalos, discordou:

— Nossa missão é encontrar o Pássaro Retornante e obter a fórmula. Isso diz respeito ao destino do Estado. Esta noite, tentarei uma vez.

— Tentar uma vez — disse Yang Chong, entre um sorriso e outro. — Na casa de Kang Shiyuan há pelo menos dez criados, você vai perguntar um por um? Se for mesmo uma armadilha, estará se jogando na boca do lobo e arrastando todos nós junto.

— E então, o que sugere? Vamos sair de cabeça baixa? — Shi Daqian respondeu, mas sua voz estava menos firme, ainda relutante.

Yang Chong ponderou friamente:

— Amanhã, o senhor Zhou e eu vamos nos despedir de seis famílias, deixando por último a de Kang Shiyuan. Se houver destino, o Pássaro Retornante aparecerá; caso contrário, teremos que aceitar a derrota. Shi Daqian, lembre-se: quando o monge voltou à China, o caminho estava seguro. Se o Pássaro Retornante não voltou junto nem deixou a fórmula com o monge, é porque tem seus próprios planos.

No entardecer do dia seguinte, Yang Chong e Zhou Qian visitaram uma a uma as casas das seis famílias, despedindo-se, exceto por Abu, que não estava em casa. As casas eram parecidas com a que haviam alugado, variando apenas nos detalhes decorativos e pequenas adaptações. A família Kang Shiyuan jantava quando chegaram; ao ouvir o motivo da visita, tal como as demais, Kang Shiyuan expressou pesar pela partida apressada de Yang Chong.

A família Kang contava dezenove pessoas, nenhuma de origem chinesa. Yang Chong cumprimentou todos e, animado, pediu para conhecer a casa. Kang Shiyuan, sem hesitar, conduziu-o por todos os cômodos. Zhou Qian, como acompanhante, ficou esperando na sala. A casa também possuía um banheiro romano, e Yang Chong aproveitou para inspecionar as fendas nas paredes de pedra, sem encontrar nada.

A noite transcorreu tranquila e o Pássaro Retornante não apareceu. Na manhã do terceiro dia, Wendal chegou com mil cavaleiros, escoltando Yang Chong, sua comitiva e os dois cavalos celestiais para fora da cidade de Samarcanda. Os dois tratadores eram, surpreendentemente, Cao Dui e Abu. O grupo seguiu o caminho de volta, cruzando o Rio Yasha ao norte, onde, de fato, o grande acampamento de Tong Yefu ainda permanecia, com as bandeiras de lobos esvoaçando ao vento.