Capítulo 49: O Poder Dominante da Família Aristocrática

A capacidade de beber de Kong Yingda realmente refletia o espírito robusto dos homens de Shandong; mesmo Yang Chong, que na sociedade moderna suportava até trezentos mililitros de aguardente, mal conseguia igualar-se a ele. Os dois beberam até altas horas da noite, só então dando-se por satisfeitos, quando Chang'an já estava sob toque de recolher. Kong Yingda ficou hospedado no quarto de hóspedes; Yang Chong, depois de se lavar, caiu no sono, mas mal adormecera, foi acordado pelas batidas de Wei Lei à porta — soldados da Guarda do Príncipe tinham vindo, pois o Duque de Zhao queria vê-lo.

Sem alternativa, Yang Chong levantou-se cambaleante, lavou o rosto e seguiu os homens até o Palácio do Príncipe, onde Du Gu Cuang e Zhou Qian já aguardavam.

Yang Chong adiantou-se e fez uma reverência, dizendo: “O Duque de Zhao realmente se dedica aos assuntos do Estado. Convocar-me tão tarde assim… posso saber qual serviço espera de mim?”

Du Gu Cuang fez um gesto com a mão: “Dispense as formalidades. Soube por Yan Shou que você queria nos ver, por isso eu e Lorde Zhou arranjamos um tempo. Yang Chong, pode falar conosco agora.”

“Lorde Zhou.” Yang Chong repetiu: “Velho mestre, parabéns.”

“Nomeado para um cargo menor em Sui De, nada mais que um título honorário… Mas consegui colocar Gu Di Cang no Mosteiro Ming Guang. Só que…” Zhou Qian hesitou, sem saber como continuar, mas logo mudou o tom: “Deixemos para lá. Yang Chong, você é um homem esperto, diga logo o que planeja.”

Não importava quão difíceis fossem as circunstâncias de Zhou Qian, tudo se resumia à pressão dos grandes clãs. Yang Chong respondeu: “Procurei Shi Shuhu Xi em Chang'an porque suspeitava que ele fosse um agente dos Turcos Orientais. Dan Fu e Dan Ying podem confirmar isso. Portanto, se realmente desejarem investir no negócio de vinho de uva, terão de procurar novos parceiros em Gaochang. Claro, se conseguirem provar que Shi Shuhu Xi não é um problema, ou se ele for convertido em aliado do Grande Sui, podem seguir o plano original. Quanto ao método de conservação do vinho, deixo nas mãos de vocês dois; não quero me envolver nos assuntos internos do Jade Marinho.”

Zhou Qian comentou tranquilamente: “Duas mil taéis de prata.”

Yang Chong respondeu indiferente: “Mestre, não precisamos discutir dinheiro. Quando lucrarem, falamos disso. Mas deixo claro: se futuramente houver problemas de gestão, não é comigo.”

Zhou Qian afirmou com segurança: “Não se preocupe, Yang Chong. As famílias Pei, Du Gu e Xiao são as mais poderosas; se não conseguirem administrar algo tão simples, seriam motivo de riso. Basta que o vinho experimental atenda aos critérios iniciais, e está resolvido. As duas mil taéis vão com você na volta, confiamos plenamente em você. Shi Shuhu Xi ficará aos cuidados do Duque de Zhao. Agora diga como começamos.”

Zhou Qian era apenas o porta-voz da família imperial Yang; mesmo considerando os sentimentos de Yang Chong, este não pôde deixar de se sentir desconfortável e respondeu sem hesitar: “Na verdade, não há segredo. O vinho de uva deteriora porque os barris de madeira e as ânforas de cerâmica deixam passar ar. Basta trocar por garrafas de vidro ou ânforas de porcelana especialmente feitas, fechar com tecido torcido ou couro e selar com cera.”

Zhou Qian e Du Gu Cuang trocaram sorrisos. A resposta de Yang Chong era exatamente o que todos previam: simples e eficaz. O vidro, chamado de ‘liuli’, era valioso demais; mas porcelana era fácil de obter. Os Xiao de Lanling possuíam inúmeros fornos de porcelana ao sul, e os Pei controlavam um terço dos fornos populares de Xingzhou, em Hebei. No Oeste, porcelana era um artigo de luxo, e os mercadores relutavam em usá-la para vinho. Já as grandes famílias poderiam produzir ânforas especiais para o vinho e, além disso, monopolizar o transporte.

Zhou Qian hesitou e perguntou: “Muito do vinho recém-produzido azeda ou fica áspero ao paladar. Há solução para isso?”

Yang Chong logo percebeu: em Chang'an ou Guanzhong, devia já haver vinícolas, caso contrário Zhou Qian não teria levantado tal questão. Nos tempos futuros, recomendava-se armazenar vinho em barris de carvalho, pois o carvalho contém tanino, que amadurece rapidamente a bebida, conferindo-lhe sabor e cor de âmbar. Entre as plantas, as mais ricas e fáceis de extrair tanino eram a árvore-do-lacre e a gálha do carvalho; tanto a casca e folhas da primeira quanto os tumores da segunda eram ricos em tanino.

Com certo ressentimento no peito, Yang Chong decidiu pregar uma peça nos presentes, dando-lhes um pequeno prejuízo: “Há dois reinos no Mar do Sul, Langyaxiu e Chitu, onde há um tipo de carvalho branco. Usando essa madeira para tonéis, o vinho se conserva melhor e ganha qualidade. Para isso, a madeira deve ser reta, sem nós, cortada em tábuas e deixada secar ao ar livre por dois ou três anos. Depois, monta-se o barril, que deve ser tostado por dentro até queimar as paredes antes de ser usado.”

Du Gu Cuang, ouvindo a descrição trabalhosa, calculou que levaria no mínimo três ou quatro anos para dar resultados e perguntou, desconfiado: “Esses lugares existem mesmo?”

Yang Chong sorriu: “O Duque de Zhao pode enviar alguém a Cantão para confirmar.”

Cantão, desde a dinastia Han, era a sede do governo do Mar do Sul; Zhou Qian assentiu, concordando com a sugestão de Yang Chong. Na saída, Yang Chong recusou a prata até que Zhou Qian o alertou de que voltar de mãos vazias prejudicaria a reputação do Jade Marinho. Só então ele percebeu que os membros da família imperial temiam ser acusados de extorsão, e aceitou o pagamento. Du Gu Cuang ainda fez questão que a carruagem o levasse de volta.

Após a partida de Yang Chong, Du Gu Cuang e Zhou Qian foram imediatamente ao encontro do Príncipe Guan, Yang Xiong. O caso de Shi Shuhu Xi envolvia os Turcos Orientais; sem apoio dos poderosos da corte, ambos temiam mexer em vespeiro. Yang Xiong, já desperto — a idade lhe tirara o sono —, recebeu-os prontamente. Após ouvir o relato de Zhou Qian, concluiu que era verdade: Gao Jiong e Pei Ju já haviam alertado sobre várias rotas de contrabando entre o interior e os Turcos Orientais.

Du Gu Cuang então expôs o plano que idealizara no caminho: vigiar todos os membros do grupo de Shi Shuhu Xi. Yang Xiong balançou a cabeça, pois Du Gu Cuang estava há muito em dias tranquilos e perdera a vivacidade. “Se seguirem todos, serão facilmente descobertos”, disse ele. “A intenção de Yang Chong deve ser manter Shi Shuhu Xi controlado em Chang'an; se necessário, até prendê-lo. Isso mostra que o homem em si é o mais importante, e certos segredos não serão transmitidos aos seus subordinados. Mandem Shi Shuhu Xi para Xingzhou, acompanhado por Zhou Qian e Pei Yi, e alterem os documentos de viagem; assim, ele não poderá levar muita gente.”

Zhou Qian já havia pensado nisso, mas hesitava em sugerir, pois os fornos de porcelana de Xingzhou pertenciam aos Pei, e, caso algo desse errado, o responsável pela ideia arcaria com as consequências. Mas com Yang Xiong não era assim — ainda que tudo fosse destruído, os Pei só restariam de mãos atadas. Du Gu Cuang sentiu-se aliviado e partiu para organizar os detalhes.

Yang Chong, com a prata em mãos, retornou para casa e dormiu tranquilamente até o meio-dia seguinte. Levou Wei Heng à Oficina de Yu Wen, comunicou-lhe os assuntos com a família Cui e depois foi ao mercado. Com esforço, descobriu que o chá era vendido nas boticas. Visitou cada uma e, por fim, comprou dez jin de folhas bem conservadas: uma variedade mao jian das Montanhas Daba, em Shaanxi, e outra vinda de Huzhou, no sul.

Em casa, instruiu Wei Heng para comprar uma panela de ferro nova, montou tudo e pediu a Yang Liu e Yang Jiu que torcêssem o chá manualmente enquanto ele observava. A cada vez, processavam meio jin; ao surgirem problemas, buscavam soluções. Só na décima quinta vez o chá saiu como o esperado. Yang Chong preparou uma xícara, achou excelente, muito melhor que as infusões usuais, e mandou que Yang Liu tostasse o resto, guardando as folhas em tubos de bambu. Mesmo assim, considerando os hábitos de consumo do povo na dinastia Sui, sentia-se apreensivo, mas não havia o que fazer, pois Cui Hong Su acabara de chegar.