Capítulo 18: Contra-ataque

A carruagem foi detida fora do mercado, e Yang Chong entrou sozinho caminhando até a cidade. Na hospedaria, encontrou Cui Hongdu, um homem de porte imponente e feições nobres, mais alto que Yang Chong por quase meia cabeça, impondo-lhe uma pressão semelhante a uma montanha. Yang Chong não desviou o olhar e, fitando Cui Hongdu, disse: "O senhor da casa parece não estar bem de saúde."

Os dois criados atrás de Cui Hongdu imediatamente mudaram de expressão, mas Cui Hongdu apenas assentiu e disse: "Não é à toa que Duan Wencao afirmou que você e Zhuge Quan são as pessoas mais surpreendentes, chegando a usar a expressão 'dar um grito que ecoa por mil léguas'."

Yang Chong, sereno, respondeu: "A doença do senhor da casa vem da melancolia, pois ele vislumbrou o futuro."

Cui Hongdu deu alguns passos e perguntou: "Existe cura?"

"Sim." Yang Chong respondeu com convicção. Vendo que Cui Hongdu não se opunha, continuou: "O que preocupa o senhor da casa é o fato de a princesa de Henan não ter sido restituída ao posto de princesa herdeira. Naquela ocasião, a família Cui perdeu a oportunidade de declarar sua posição. Como representante de uma das cinco famílias e sete linhagens de prestígio, o senhor da casa não pode se rebaixar. Além disso, houve o escândalo do envenenamento pela concubina do rei de Qin, proveniente da família Cui, o que diferencia esta família das demais. O senhor da casa não compreende o que está realmente acontecendo na capital, e isso o inquieta."

Proveniente de uma sociedade moderna, Yang Chong falava com franqueza, emanando uma aura de igualdade que fez Cui Hongdu olhar para ele com outros olhos. Cui Hongdu perguntou: "Qual é a sua opinião?"

Yang Chong olhou ao redor, em silêncio. Cui Hongdu fez um gesto, e todos na casa e fora dela se retiraram. Yang Chong se aproximou e murmurou: "A questão da princesa de Henan foi um acidente; o sagrado imperador ainda precisa da família Cui."

Cui Hongdu perguntou em tom severo: "Por que acredita nisso?"

Yang Chong respondeu firmemente: "Por causa de Goguryeo."

Após a morte do príncipe herdeiro Yuan De, Yang Chong ouvira os comentários de Yu Wen Kai e Zhuge Quan, compreendendo profundamente o plano de Yang Guang de restituir a princesa de Henan ao posto de princesa herdeira. Naquele tempo, o príncipe Han, Yang Liang, estava em ascensão militar, e a nomeação era uma forma de Yang Guang testar a família Cui. No entanto, o enviado Niu Hong não percebeu o significado do gesto e, sem sequer encontrar Cui Hongdu, retornou a Chang'an para relatar; questionado pelo imperador Yang, Niu Hong só pôde dizer que Cui Hongdu estava doente e não podia recebê-lo.

Com o olhar analítico de Yang Chong, vindo de tempos futuros, aquilo era claramente uma aliança política, impossível de se romper apenas pela morte do príncipe herdeiro Yang Zhao. Faltava, porém, um caminho adequado para selar a união. Dada a posição de Yang Guang, o acordo deveria ser digno, preferencialmente com a família Cui tomando a iniciativa.

Cui Hongdu permaneceu impassível, mas ponderava intensamente. Por fim, perguntou: "Como desfazer esse impasse?"

Yang Chong acelerou o raciocínio e, movido por um lampejo de ideia, disse: "O senhor da casa está acamado há anos, mas há muitos médicos competentes em Chang'an e Luoyang. Por que não buscar tratamento? Ouvi dizer que Sun Simiao está no Monte Taibai; o senhor pode enviar alguém para procurá-lo e aguardar em Chang'an."

"Excelente." Cui Hongdu era homem de decisões rápidas. Retirou um pingente de jade da cintura e o entregou a Yang Chong: "Partirei imediatamente para Chang'an em busca de tratamento. Guarde este pingente como lembrança."

Yang Chong aceitou o pingente, guardou-o na manga e fez uma reverência: "Agradeço, senhor da casa. Posso pedir permissão para que nós, viajantes, façamos uma refeição no mercado?"

Cui Hongdu riu alto: "Partirei em breve; dentro de instantes, o mercado de Honghua estará sob o seu comando."

Wei Lei e os demais observaram a comitiva da família Cui partir e, aliviados, correram para o mercado, onde encontraram Yang Chong no único restaurante, escolhendo os pratos com gestos animados. Após a refeição, o grupo seguiu viagem, caminhando de dia e descansando à noite, até que, finalmente, no dia do aniversário de Pei Zhen, chegaram à cidade de Taiyuan. Entraram na cidade, encontraram um funcionário na hospedaria para guiá-los e logo chegaram à porta da mansão Pei, onde uma multidão de carruagens e milhares de convidados se alinhavam.

Só então Yang Chong compreendeu o que Yu Wen Kai quisera dizer: pelo menos metade dos convidados não teria lugar no banquete. Assim, apresentando-se com sua própria posição, bastava entregar o presente e partir. Yang Chong não entrou na fila, dirigiu-se à porta com Wei Lei e mais quatro, mas um mordomo os repreendeu: "Não conhecem as regras? Vão para o fim da fila como os demais."

Wei Lei adiantou-se e bradou: "Nosso senhor veio, por ordem do sagrado imperador, trazer felicitações de aniversário."

"Ordem de quem?..." O mordomo começou a falar, mas se conteve ao perceber a gravidade da situação. Não importava a atitude da família Pei em relação ao imperador Yang Guang: jamais poderiam dar motivo para críticas em público. Mudou de tom e disse: "Vossa Senhoria, aguarde um instante. Irei informar à casa imediatamente."

Passou-se quase uma hora até que o mordomo retornou com a mensagem: "O senhor da casa está indisponível. Talvez deva voltar amanhã."

No dia do aniversário, ser orientado a voltar no dia seguinte para entregar os cumprimentos? Yang Chong riu, indignado: "Então o senhor Pei decide quando deseja receber as ordens do sagrado imperador? Se não lhe convém, as palavras do imperador não têm valor?"

O mordomo, homem instruído, percebeu imediatamente o peso dessas palavras – insinuava que a família Pei desdenhava o poder imperial. Endureceu a expressão: "Não fale asneiras. Quem sabe se você é mesmo legítimo?"

Yang Chong abriu o edito imperial e riu: "Tenho certeza de que os altos funcionários de Taiyuan e Bingzhou estão aqui hoje, e a família Pei conta com muitos ex-mandatários. Chame um deles para conferir a autenticidade do edito. Wei Lei, mantenha-se na porta e não deixe que mais ninguém entregue presentes. Se alguém tentar impedir, mate sem piedade."

Ao ouvir o brado dos quatro, o mordomo amaldiçoou Yang Chong por sua astúcia. Se ele não tivesse mostrado o edito, poderiam ignorá-lo; agora, mesmo que quisessem, os demais convidados não ousariam desobedecer. Os comerciantes à frente da fila, vendo o impasse, recuaram, e a ordem desfez-se, enquanto mais gente se aproximava para assistir ao tumulto. O mordomo gritou e, da mansão, saíram mais de uma dezena de guardas armados, que avançaram sobre Wei Lei e os seus.

Wei Lei e seus companheiros hesitaram, mas Meng Kunpeng já se colocara à frente e, com um rugido de tigre, espalhou o pânico: cavalos relincharam, e a rua virou caos. Os homens da família Pei, temendo que sangue fosse derramado no aniversário do senhor, hesitaram de verdade; tudo não passava de um teatro. Então, o intendente Pei Yuan saiu a passos largos, rosto sereno, e perguntou ao mordomo: "Dizem que há um edito imperial. Quem é o responsável?"

O mordomo, suando em bicas, apontou para Yang Chong: "Este senhor."

Pei Yuan se aproximou e perguntou de modo cortês: "Como devo chamá-lo, senhor?"

Yang Chong fez Meng Kunpeng recuar, subiu os degraus e se apresentou: "Yang Chong, responsável pelo Ministério das Obras Públicas."

"Então é o senhor Yang." Pei Yuan, de repente, desferiu um soco que derrubou Yang Chong, seguido de um pontapé. Queria apenas dar-lhe um corretivo, sem usar força excessiva, e ainda praguejou: "Como ousa brandir armas diante da mansão Pei? Quer morrer?"

O porte da família Pei era, de fato, notável. Os presentes se preparavam para assistir ao espetáculo quando, num lampejo de aço, Yang Chong disparou um arco de repetição, atingindo Pei Yuan com cinco flechas. Ele tombou morto no mesmo instante. Os membros da família Pei ficaram atônitos e furiosos – Yang Chong acabara de responder com uma ousadia suicida. Meng Kunpeng lançou ao ar um sinal luminoso militar, cuja cor logo foi reconhecida entre os presentes como um pedido de socorro de uma das doze guardas imperiais.

O mordomo correu para dentro e relatou o ocorrido. O salão ficou em absoluto silêncio. Pei Zhen ficou impressionado com a decisão fulminante de Yang Chong: o ataque de Pei Yuan poderia ser considerado algo menor ou maior, e, dada a posição da família Pei, com as conexões certas, Pei Yuan poderia sair ileso ou, no pior dos casos, viver escondido em alguma propriedade rural. Yang Chong percebeu isso e, ao matá-lo de imediato, fechava todas as portas para a família Pei: só restava ou lutar até o fim ou submeter-se.

Além disso, o exército de defesa de Taiyuan estava sob o comando dos militares de Guanlong, responsáveis por vigiar as grandes famílias; se a família Pei escolhesse o confronto, daria ao inimigo o pretexto perfeito para um massacre. Pei Zhen ordenou a um criado: "Vá chamar o prefeito imediatamente; eu mesmo irei à porta lidar com a situação."

Pei Zhen dirigiu-se à entrada, fez sinal para que todos recuassem e caminhou sozinho para fora. Lá encontrou Yang Chong, igualmente sozinho nos degraus, com cinco soldados abaixo. Os demais, assustados, haviam se afastado. Pei Zhen sentiu uma tristeza profunda: seu aniversário de sessenta anos estava arruinado. Lentamente, aproximou-se e perguntou em tom ríspido: "Por que matou e ainda lançou um sinal militar?"

O rosto de Yang Chong já mostrava os efeitos da tensão; não fosse o conselho de Zhuge Quan para praticar com o arco de repetição, talvez estivesse perdido. Yang Chong respondeu friamente: "Os homens da mansão Pei atacaram um emissário imperial, um ato comparável à rebelião. E você, quem é?"

"Pei Zhen", respondeu, entre dentes.

Yang Chong sacudiu o edito imperial com a mão direita e bradou: "Pei Zhen, receba o edito!"