Capítulo 153: Os Talentos de Chang'an

Assim que Yang Chong chegou em casa, sua primeira atitude foi mandar chamar Jiang Fei. Ao ouvir o relato de Yang Chong, Jiang Fei perguntou:
— Você suspeita que foi ideia do próprio Filho do Céu?
Com um calafrio na alma, Yang Chong respondeu:
— Com certeza é intenção dele. Caso contrário, como Angatha e Rūrasa, que são homens de nariz empinado, teriam coragem de fazer um truque tão sujo com um modesto funcionário como eu? Não temem a vingança daqueles que me apoiam? Nós subestimamos a astúcia do imperador; na verdade, tudo está sob o controle dele. Agora, pensando bem, o fato de Yang Gongren estar tão entusiasmado em fazer negócios comigo não passava de uma cortina de fumaça. E nem o próprio Yang Gongren percebeu isso, quanto mais eu.
Jiang Fei assentiu com um sorriso compreensivo. Embora o olhar de Yang Chong ainda guardasse resquícios de pavor, sua mente já estava lúcida e ele enxergava a situação com clareza, compreendendo que Yang Gongren fora apenas um instrumento.
Kou Jiugong, que permanecia em silêncio ao lado, interveio:
— As habilidades daquele Angatha são extraordinárias. No início, eu nem percebi nada, mas o silêncio excessivo no camarote me alertou de que algo estava errado. Se o prato tivesse quebrado e continuasse sem barulho, eu já teria invadido o lugar.
Yang Chong deu um sorriso amargo e disse:
— A culpa foi minha. Prezei pela ingenuidade, achando que eles só queriam ler a minha sorte, e não imaginava que se tratava de hipnose.
— Hipnose? — perguntaram Jiang Fei e Kou Jiugong em uníssono.
Sabendo que havia falado demais, Yang Chong tentou disfarçar puxando o assunto para o lado ocidental:
— Na mitologia grega, o deus do sono, Hipnos, gostava de usar técnicas de indução hipnótica positiva para se comunicar com o subconsciente do indivíduo, substituindo suas emoções negativas originais — como ansiedade, medo e depressão — por um estado diferente. Contudo, a hipnose é uma faca de dois gumes; nove em cada dez pessoas que a dominam acabam usando para o mal.
— Entendo perfeitamente — disseram.
A explicação de Yang Chong foi simples, mas suficiente para Jiang Fei e Kou Jiugong, que entendiam o bastante daquela arte para deduzir o resto com facilidade. Jiang Fei perguntou:
— Quais são os seus planos para agora?
Sem hesitar, Yang Chong declarou:
— Fingir doença. De agora em diante, ficarei em repouso em casa e não receberei ninguém. Nem mesmo para a inauguração da Vila dos Esquilos eu aparecerei; deixe que fiquem preocupados.
Jiang Fei sorriu e ponderou:
— Meu negócio precisa de alguém de peso para abrilhantar a cerimônia.
Yang Chong pensou por um momento e sugeriu:
— Convide Du Yan para cortar a fita. Como o dândi de Chang'an e homem de aparência impecável, ele certamente atrairá muito público. Peça a Kong Yingda que sirva de intermediário.
Jiang Fei e Kou Jiugong não contiveram o riso. Embora as palavras de Yang Chong fossem cáusticas, retratavam com exatidão a realidade de Du Yan, que vivia circulando pelos distritos de entretenimento como o Bairro Pingkang e desfrutava de enorme fama.
Sem perder tempo, Jiang Fei enviou um mensageiro à mansão do Duque do Reino de Yue para convidar Kong Yingda. Ao ver a aparência abatida de Yang Chong, Kong Yingda aceitou prontamente a missão de persuadir Du Yan, cumprindo a tarefa com o presente de uma pintura de templos de Tian Sengliang que mantinha em sua coleção pessoal.
De volta às suas residências, Cui Hongsu e Yu Qintao também não encontravam paz. Em ambas as mansões havia mestres das artes marciais que, ao ouvirem o relato dos acontecimentos, logo reconheceram que a técnica de Angatha não passava de uma forma de feitiçaria de captura de alma. Ao saberem que Yang Chong havia adoecido, Cui Hongsu e Yu Qintao imitaram o exemplo imediatamente e também caíram de cama.
Ao receber a notícia, Fan Zigai ficou completamente atônito. Correu ao secretariado imperial para consultar Gao Jiong e Su Wei, e este último, com uma expressão estranha no rosto, informou-lhe que o Filho do Céu já havia feito investigações: o mestre Angatha de fato utilizara artes místicas naquele dia, e Yang Chong fora o mais atingido, deixando o Pavilhão Fengle com o rosto absolutamente pálido.
Naturalmente, Angatha corroborou essa versão, pois era uma excelente oportunidade para elevar a própria reputação. Ele sabia perfeitamente que os três rapazes não tinham nada grave e que se recuperariam em poucos dias; caso contrário, Cui Hongdu e Yu Zhongwen já teriam ido tirar satisfações com ele.
Sem alternativas, Fan Zigai recorreu novamente a Yang Gongren, mas este esquivou-se de todas as formas, alegando abertamente que sua única função era contar com o capital e o esforço de Yang Chong e dos outros, servindo como articulador para facilitar a produção, o transporte e a venda nas oficinas.
Nesse exato momento, Liu Weiming trouxe a Fan Zigai uma novidade: a Casa de Delícias da Vila dos Esquilos abriria suas portas depois de amanhã. Sabendo que Yang Chong estava debilitado de saúde, os organizadores haviam convidado Du Yan para comparecer e abrilhantar a abertura.
— A Vila dos Esquilos pertence a Jiang Fei e Zhou Ru, e o assunto já está na boca de todo mundo em Chang'an — comentou Liu Weiming.
Sendo membro da ilustre família Liu de Hedong e mantendo laços estreitos com os clãs Wei e Du, Liu Weiming estava sempre bem-informado. Na dinastia Sui, embora houvesse mulheres envolvidas no comércio, à exceção de algumas estrangeiras das regiões ocidentais, todas agiam de forma discreta. Um empreendimento como a Vila dos Esquilos abria um precedente inédito, e Liu Weiming conseguia antever a agitação que aquilo causaria.
No entanto, ao comparecer ao local no dia da inauguração, percebeu que sua imaginação ainda ficara aquém da realidade.
Em meio ao estalar de fogos de artifício feitos de bambu verde, duas belas jovens, com sorrisos radiantes, puxaram as pontas de uma longa fita de seda vermelha, no centro da qual repousava um enorme laço de tecido. Vestido com roupas de brocado e ostentando grande elegância, Du Yan caminhou pausadamente até o laço, seguido por uma jovem refinada de rosto oval que carregava uma bandeja. Com um sorriso nos lábios, Du Yan segurou o laço com uma mão, apanhou a tesoura de corte sobre a seda vermelha com a outra e cortou a fita com um gesto fluido.
Imediatamente, aplausos estrondosos irromperam e uma chuva de papéis coloridos caiu do segundo andar. Um dos funcionários da Vila dos Esquilos gritou a plenos pulmões:
— Estes são vales de desconto! Podem ser usados para compras e são válidos apenas hoje!
Os transeuntes curiosos, juntamente com os amigos que haviam ido apoiar o evento, como Jiao Jun e Zhou Ru, saltaram para apanhá-los, acotovelando-se em meio à diversão. Alguns papéis caíram no chão, fazendo com que várias pessoas estivessem as mãos ao mesmo tempo. No final, até os criados e cocheiros dos nobres se juntaram à disputa, gerando uma cena de total e vibrante confusão.
De pé num canto, junto à parede, Jiao Jun balançava a cabeça em sinal de rendição, pensando em como funcionava a mente de Yang Chong para que cada nova loja inaugurada utilizasse estratégias tão singulares — não admira que ele corresse atrás sem jamais conseguir alcançá-lo.
De posse dos vales, as pessoas formaram duas filas compridas em frente à entrada da Casa de Delícias da Vila dos Esquilos. Embora houvesse vales de um, dois e cinco cês, os cartazes afixados à porta anunciavam: "Kits promocionais por metade do preço hoje, apenas dez cês cada". Era fácil para um grupo juntar os valores e adquirir um kit sem gastar muito, ou simplesmente inteirar a diferença individualmente.
No interior do estabelecimento, foram reservados dois balcões exclusivos para os kits, onde amostras físicas das três opções ficavam expostas, permitindo aos clientes escolherem facilmente a sua preferida.
Quanto aos clientes abastados, podiam entrar diretamente na loja para apreciar o ambiente de decoração requintada e examinar os produtos com calma. Naquele dia, a Vila dos Esquilos lançou três grandes categorias de mercadorias. A primeira consistia em frutas cristalizadas tradicionais, apresentadas em pratos de louça branca como o jade: maçã, damasco, ameixa, pêssego, ameixa verde, espinheiro, tamâmara e gengibre — um total de oito variedades. O grande diferencial em relação às outras lojas era a camada de delicada crosta de açúcar cristalizado que cobria as frutas.
A segunda categoria trazia um alimento inédito em Chang'an: blocos perfeitamente quadrados de coloração avermelhada que, contrastando com os pratos de porcelana verde-clara, ofereciam um forte apelo visual. Exalavam um leve aroma de vinho, e os funcionários explicavam que se tratava de tofu fermentado. Ao prová-lo, revelava um sabor encorpado e uma textura única.
A terceira categoria compreendia sementes de girassol torradas e castanhas portuguesas, cujas cascas haviam sido perfeitamente limpas. As sementes traziam um toque salgado, enquanto as castanhas eram doces, aromáticas e crocantes.
Os kits promocionais da Vila dos Esquilos consistiam em duas variedades de frutas cristalizadas e dois blocos de tofu fermentado, dispostos em pequenas cestas de bambu de dois andares — as frutas em cima e o tofu embaixo, amarrados com uma corda de cânhamo (as tamâmaras e o gengibre, por conterem calda, ficavam de fora dos kits).
Os produtos também podiam ser adquiridos individualmente, embalados em cestas de bambu ou potes de porcelana, enquanto as sementes de girassol e as castanhas eram vendidas em tubos de bambu gravados com o nome da Vila dos Esquilos.
O item mais impressionante, contudo, era a caixa de presente: um estojo de madeira primorosamente trabalhado, contendo oito potes de frutas cristalizadas, dois potes de tofu fermentado e seis tubos de sementes e castanhas, tabelado ao preço de duzentos cês.