Capítulo 38 - A Verdade sobre o Pássaro Retornante

Quando a comitiva diplomática chegou a Gaochang, foi recebida com grande entusiasmo; o rei de Gaochang, Qu Boya, chegou ao ponto de sair da cidade para recebê-los pessoalmente. Qu Boya, na verdade, não tinha escolha: o Reino de Gaochang, sob a ameaça dos turcos orientais e ocidentais, estava sobrecarregado. Durante o reinado de Kaihuang, os turcos ocidentais conquistaram a cidade de Gaochang e exigiram que a família Qu seguisse os costumes turcos, o que causou grande tumulto na corte. No entanto, diante da pressão constante dos turcos, a família Qu acabou sendo obrigada a se submeter temporariamente.

O Reino de Gaochang situava-se no antigo território do Reino de Cheshi. No tempo do Imperador Yuan da dinastia Han, foi construída uma fortificação militar chamada Muralha de Gaochang, mais tarde também conhecida como Fortificação de Gaochang, onde foi instalado o comandante militar Wuji, responsável tanto pelo cultivo militar quanto pela defesa. As dinastias Han Oriental, Wei e Jin mantiveram esse sistema, e a muralha de Gaochang ficou subordinada à prefeitura de Dunhuang, em Liangzhou. Apesar de ter passado pelo domínio dos Cinco Liangs durante o período dos Dezesseis Reinos, Gaochang continuou sendo um lugar predominantemente habitado por chineses Han, com linguagem e escrita idênticas às do interior do império Sui.

A família Qu, por si só, era uma das mais influentes de Jincheng, em Liangzhou, e mantinha laços profundos com o centro do império. Para se livrar do controle turco, Qu Boya sempre buscava uma oportunidade de estreitar relações com o Grande Sui, e a chegada de Tong Yehu foi como um presente caído do céu: os próprios turcos trouxeram a oportunidade à sua porta. Ao ver a delegação do Grande Sui, Qu Boya ficou muito satisfeito, mas manteve uma postura respeitosa diante de Tong Yehu. Este, por sua vez, compreendeu perfeitamente a situação, mas, como era Chuluo Khan quem governava, desde que Qu Boya não prejudicasse seus interesses, não se importava com a dissimulação.

Qu Boya tinha pouco mais de quarenta anos, ostentava uma longa barba dividida em cinco mechas e tinha um porte que lembrava o poeta Tao Yuanming, mas seus olhos o traíam: eram os de alguém experiente, astuto e habilidoso na arte do poder. Qu Boya em nenhum momento subestimou Yang Chong por sua juventude. Alguém que conseguira os preciosos cavalos de sangue suado de Kang e que vinha escoltado pessoalmente por Tong Yehu certamente não era uma pessoa comum. Yang Chong, por sua vez, conversava animadamente com Qu Boya e, tendo previamente ouvido de Gu Dizang e Dan Fu que o Reino de Gaochang era profundamente budista, preparara-se para a ocasião.

A comitiva de Yang Chong instalou-se na hospedaria oficial, enquanto Tong Yehu e seus turcos tinham acomodações separadas. Dentro e fora da hospedaria, incontáveis lanternas e velas iluminavam o local, e os soldados de Gaochang tinham organizado duplas de sentinelas e patrulhas em grande número. Os cavalos de sangue suado continuavam sob os cuidados de Cao Dui, Abu e Dugu Yanshou. Yang Chong, encontrando um pretexto, chamou Zhou Qian para uma conversa reservada e, sem esconder sua contrariedade, disse:

— Velho mestre, vocês ainda não me contaram tudo sobre o Pássaro Retornado.

Zhou Qian sorriu serenamente:

— Já vejo que você obteve notícias com Tong Yehu.

Yang Chong não escondeu nada e relatou minuciosamente tudo o que ouvira de Tong Yehu. Sempre soubera que, se Zhou Qian tivesse um cargo oficial, ocuparia posição muito superior à sua. Zhou Qian, ao ouvir tudo, soltou um longo suspiro:

— Se até Tong Yehu sabe tanto, Chuluo Khan e Daishibi sabem ainda mais. Yang Chong, de fato omitimos algumas coisas. O Pássaro Retornado não voltou com Dizang nem entregou a fórmula secreta porque deseja trazer consigo os outros dezessete companheiros para o Grande Sui.

Yang Chong entendeu. O Pássaro Retornado passou mais de uma década na Pérsia, provavelmente esquecendo em boa parte quem era e perdendo a esperança no futuro. Agora, os que estavam com ele eram certamente amigos e camaradas de luta de anos, companheiros de vida e de insurreições, mais próximos até que parentes distantes. Yang Chong perguntou, um tanto confuso:

— O Imperador não consentiu?

— Como não consentiria? — Zhou Qian negou prontamente. — Todos são artesãos da siderúrgica, talentos de que o Grande Sui precisa. Além disso, entre os líderes da rebelião havia um general bizantino chamado Focas. Por isso, o Imperador ordenou que fossem trazidos, pessoas e fórmulas. Quando Wei Jie foi enviado ao Ocidente, também foi enviada uma caravana liderada pela família Du, contando ainda com a colaboração dos Longsun, dos Pei e outros. No entanto, misteriosamente, muitos deles se perderam; a caravana foi aniquilada e os membros da família Du no Ocidente foram totalmente eliminados.

Yang Chong teve um lampejo e perguntou:

— Então, desta vez, também há duas equipes, e Longsun Xian e Pei Yi são a outra?

Zhou Qian assentiu:

— Quando surgiram os Turcos de Ouro, já antevíamos problemas e não me atrevi a dispersar os nossos. Por isso, Longsun Xian e os outros permaneceram em Gaochang, como força de reserva. Mas você foi mais hábil, agiu de modo inesperado e ao menos conseguiu os cavalos de sangue suado. Com todo esse movimento, se o Pássaro Retornado não aparecer no caminho de volta, é porque não quer ou porque teve algum infortúnio; não valerá mais a pena insistir, só será uma pena pela fórmula.

Então era isso. Não era de se admirar que todos estivessem tão cautelosos, temendo repetir antigos erros. Por isso o refúgio Shatuo fora previamente combinado, e não depositavam grandes esperanças no Pássaro Retornado — só alguém como Shi Daqian, mantido na ignorância, poderia alimentar sonhos grandiosos. Yang Chong lançou um olhar a Zhou Qian e perguntou:

— Antes do fracasso da caravana da família Du, encontraram algum indício ou enviaram alguma mensagem?

Zhou Qian tirou de dentro do robe um pequeno embrulho de tecido:

— Dessa operação, só recebemos de volta um pedaço de pano, mas não compreendemos a escrita. Está sendo traduzido no Templo Caotang. Este é o modelo que copiei, até o tecido é parecido.

Yang Chong pegou o pacote, abriu e viu um fragmento de tecido com escrita grega, descrevendo, de forma entrecortada, o processo de fabricação de aço. Após uma leitura rápida, perguntou:

— Não há ninguém no Templo Caotang que entenda grego?

Zhou Qian assentiu:

— Shi Daqian estava certo, você é fluente em grego. Nós também encontramos tradutores, mas as versões que obtivemos são confusas e incompreensíveis. Houve até quem suspeitasse, ao ver suas habilidades de artífice na casa de Yu Wen Kai, que você fosse um dos dezessete artesãos, e um dos que voltaram com Dizang chegou a ir ver você às escondidas, para se certificar de que não era.

Yang Chong devolveu o fragmento a Zhou Qian:

— Já li o texto, mas o conteúdo é complexo e requer estudo. Então, Dizang trouxe de volta alguns artesãos?

Zhou Qian não se surpreendeu. Se Yang Chong tivesse decifrado tudo de imediato, ele próprio se assustaria. Respondeu:

— A inspeção em Kang foi rigorosa, e Dizang só conseguiu trazer um homem, substituindo-o por outro de modo clandestino. Disse que a fórmula foi copiada por Bilguei, um supervisor da siderúrgica envolvido na rebelião. O fragmento não foi trazido por alguém, mas estava escondido numa fenda de pedra por onde a caravana passava; só assim conseguimos recuperá-lo.

Uma caixa morta, pensou Yang Chong, lembrando-se dos pontos de contato anônimos que vira em séries sobre espionagem — não imaginava que antigos já empregavam tais métodos. Perguntou, cauteloso:

— E agora, o que pretendem fazer?

Zhou Qian respondeu sem hesitar:

— Voltaremos primeiro, suponho que Longsun Xian e os outros já tenham adquirido tudo o que precisavam. Partiremos juntos. Quanto ao Pássaro Retornado, teremos de pensar em outra solução.

Yang Chong abanou a cabeça:

— Estão enganados. Agora, vocês não podem mais agir apenas como uma caravana; precisam reconstruir uma rede de informações como a de Dizang. Se o Pássaro Retornado e Focas ainda estiverem vivos, sem apoio externo, mais cedo ou mais tarde serão descobertos e perseguidos. Uma rede de informações poderá ajudá-los de imediato e acompanhar o desenrolar dos acontecimentos.

Zhou Qian percebeu de pronto que Yang Chong tinha um plano e, curioso, pediu:

— Conte-me.