Capítulo 6: Ji Bu Xu partiu

O domínio de grego de Yang Chong ainda não era suficiente para ler com facilidade o manuscrito, pois a língua havia mudado muito ao longo dos milênios. Provavelmente, quem o copiou também não compreendia o grego, apenas imitava os traços, deixando muitas letras distorcidas e ambíguas. Yang Chong lia com dificuldade, mas só as primeiras três páginas que conseguiu decifrar já o fizeram suar frio; a inquietação foi tamanha que chegou a levantar-se da cama para conferir se a porta estava bem trancada.

O teor do manuscrito, cuja autenticidade era duvidosa, tratava de um homem chamado Filho da Dinastia Sui que, na juventude, explorou a terra ocidental visitada pelo Rei Mu da Dinastia Zhou. Primeiro, encontrou o povo dos Iuechi e, ao final, chegou a um lugar chamado Cidade de Ciro, onde conheceu pessoas de raça branca, altas, de testa saliente e nariz proeminente. O Filho da Dinastia Sui residiu ali por quinze anos antes de retornar à China Central, acompanhado de dois artesãos. Yang Chong não sabia ao certo onde ficava a Cidade de Ciro, mas sabia que houve, na história persa, um rei chamado Ciro, o Grande. Assim, deduziu que a tal cidade deveria situar-se em algum ponto da Ásia Central, em território outrora dominado pelos persas.

Seu primeiro pensamento foi se perguntar se esse tal Filho da Dinastia Sui não teria, como ele próprio, viajado no tempo, perambulando sozinho pelo Oeste ainda durante o período dos Reinos Combatentes, superando até mesmo Zhang Qian, o famoso explorador da dinastia Han. Com paciência, continuou a leitura e percebeu que, mais adiante, o texto se tornava uma confusão de debates e pesquisas acadêmicas, mas encontrou os nomes dos dois artesãos: um deles era persa, chamado de Artesão Yan, e o outro pertencia à Dinastia dos Pavões, chamado Muhuo.

Na manhã seguinte, Yang Chong correu até a Pousada da Montanha Nevada à procura de Ji Buxu. O atendente, muito cortês, informou-lhe que o velho e seu criado haviam partido na véspera, ao entardecer. Yang Chong percebeu que ambos desejavam evitá-lo e desistiu de procurá-los. Trocou duas moedas de cobre na casa de câmbio, comeu um prato de macarrão picante e meio quilo de carne de carneiro cozida na rua, e só então retornou à hospedaria da companhia de carroças. À tarde, descansou um pouco em seu quarto e, ao acordar, voltou ao manuscrito.

Mais adiante, deparou-se com algo familiar: o Artesão Yan falava dos guerreiros de Espártaco e do Cavalo de Troia, histórias que o Filho da Dinastia Sui admirava, mas acreditava serem, talvez, apenas lendas. Os três ainda trouxeram de volta duas espadas, forjadas com um ferro da Cidade de Ciro, brilhante como estrelas, cujas lâminas eram incrivelmente afiadas. Yang Chong pensou que talvez se tratasse do famoso aço de Damasco, conhecido por seus padrões cristalinos.

Imaginou, de repente, que, se tivesse uma siderúrgica, mesmo que não conseguisse produzir o aço de Damasco, poderia ao menos fazer com que as espadas Tang surgissem dez anos antes do previsto, pois o segredo era apenas a técnica de múltiplas forjas e laminação. Mas logo se repreendeu, dando um tapa na própria testa. Era impossível: o ferro sempre fora um pilar nacional, controlado pelas grandes famílias e pela realeza; jamais teria tal oportunidade. Melhor era lavar o rosto e dormir.

Ainda assim, Yang Chong não se conformava. Tendo atravessado os séculos até a Dinastia Sui, sentia que deveria contribuir de algum modo para sua pátria. Deitado na carroça, ainda remoía esses pensamentos. Yuan Jiu, dirigindo despreocupadamente, brincou: “Nunca vi alguém como você. Dá dezenas de moedas de prata com um aceno e, para economizar dois cobres, se expõe ao vento e ao sol.”

Yang Chong respondeu com desdém: “Isso é questão de princípios, você não entende.”

“Realmente, não entendo”, respondeu Yuan Jiu, melancólico. “Respeitar os idosos como se fossem nossos pais, amar as crianças como se fossem nossos filhos.”

Yang Chong sentou-se de súbito. “Yuan, você é um homem instruído?”

Yuan Jiu diminuiu o passo dos cavalos e disse: “De que serve estudar? Dizem que o conhecimento nada vale. Sou filho bastardo de um ramo secundário da família Yuan; além de saber ler, em nada supero os criados da casa. E, na corte da grande Dinastia Sui, os cargos estão todos nas mãos das cinco famílias e das sete linhagens. Melhor mesmo é dirigir carroças, livre e tranquilo.”

Yang Chong perguntou em voz baixa: “Você é daquela família Yuan, descendente dos Tuoba da Dinastia Wei?”

Yuan Jiu hesitou um instante antes de responder: “Não existe mais Tuoba Wei, agora somos todos súditos da grande Sui.”

A resposta era uma confissão. Yang Chong suspirou e, ao deitar-se novamente, lembrou-se de algo e perguntou: “Como foi que o chefe Yu virou cocheiro?”

Yuan Jiu olhou para ele, intrigado. “Para evitar ser convocado novamente pelo exército, ele próprio se fez escravo e tornou-se servo da família Yuan. Mas diga, quando chegarmos a Chang’an, o que pretende fazer?”

Yang Chong animou-se: “Pretendo primeiro aproveitar a cidade, depois procurar algo para fazer.”

Yuan Jiu sorriu: “É bom relaxar, mas os bons lugares de diversão consomem fortunas. Eu aconselho que evite exageros. Você é experiente e inteligente; se não pretende voltar para Lingnan, nem deseja ocupar cargos públicos, pode abrir uma oficina ou comprar algumas terras e ser um pequeno proprietário.”

Era um conselho discreto para que Yang Chong se afastasse da carreira militar, não procurasse cargos nem se tornasse servo de ninguém, pois havia muitos caminhos possíveis. Yang Chong, grato, sorriu para Yuan Jiu: “Sou apenas alguém que se perdeu de uma caravana. Vou tentar algum negócio em Chang’an e, se encontrar minha caravana, ótimo; quando juntar dinheiro suficiente, volto para Lingnan.”

Vendo que Yang Chong aceitava suas sugestões, Yuan Jiu sentiu-se aliviado, estalou o chicote e impulsionou a carroça adiante.

De Zhangye a Chang’an restavam mais de dois mil li, mas a estrada era larga e plana, o que permitiu ao comboio avançar muito mais rápido. Yu Wentong já não temia bandidos ou se perder nas cidades; mesmo viajando até tarde da noite, sempre havia uma vila para descansar. Assim, percorriam quatro ou quinhentos li por dia e, em seis dias, chegaram a Chang’an.

Ainda era tarde quando o comboio entrou na cidade pelo Portão Kaiyuan, no extremo norte da muralha ocidental, e logo virou ao sul, entrando na oficina de carroças Changfeng, no bairro Yining.

Ao descer da carroça, Yu Wentong propôs acompanhar Yang Chong até a casa dos Wei, ao sul da cidade, para acertar as contas. Yang Chong recusou: “Não se incomode, eu mesmo pago.”

Yu Wentong levantou o polegar: “Você é sensato. Na partida, me deu dez taéis de prata; agora, basta mais um tael de pimenta.”

Yang Chong entregou-lhe o tael de pimenta, recebeu o recibo e saiu da oficina com sua trouxa nas costas. Seguiu pela porta sul do bairro Yining, caminhando e explorando. Sabendo que havia toque de recolher em Chang’an, logo encontrou uma hospedaria e instalou-se.

As hospedarias eram uma novidade, e Yang Chong já ouvira Yuan Jiu comentar sobre elas: além de acomodar viajantes como as antigas pousadas, ofereciam também armazéns e cofres para manter ou negociar mercadorias.

De fato, ninguém o incomodou aquela noite. Pela manhã, ao trazer o café, o atendente perguntou: “Senhor, veio comprar ou vender mercadorias?”

Yang Chong sorriu: “Não tenho pressa. Acabei de chegar, quero passear alguns dias antes de decidir.”

O atendente curvou-se respeitosamente: “O senhor tem bom gosto. Se gosta de agitação, visite a cidade de Daxing: tudo de bom que há no mundo, encontra-se lá. Se prefere ruínas históricas, basta sair pelo portão norte e ir até Longshouyuan, onde ficava a velha Chang’an da dinastia Han; em cada canto, há uma história. Se tiver objetos de valor, pode deixá-los conosco; até dez jin, não cobramos nada.”

Yang Chong, que já conhecia a moderna Xian, sabia que Longshouyuan marcava o limite entre a velha Chang’an Han e a Chang’an da dinastia Sui e Tang. Ali ficava o extenso complexo do Palácio Daming na época Tang. Apesar das transformações de mil anos, Longshouyuan era agora, em sua maior parte, terra cultivada, com o terreno mais plano, mas ainda reconhecível.

Animado, Yang Chong chamou o atendente: “Explique-me como sair pelo portão norte.”