Capítulo 5: A Obtenção do Livro em Zhangye

Ao passar pelo Portão do Sol, o verde começou a se multiplicar, era frequente ver salgueiros balançando ao vento e lagoas ondulando suavemente. Depois de mais alguns dias de viagem, avistaram o rio fluindo vigorosamente para o leste, parecendo uma fita prateada dançando sobre as vastas terras amareladas do deserto, e uma cidade imponente erguia-se diante deles. Yuan Nove informou a Yang Chong: chegaram a Zhangye.

A cidade de Zhangye era construída com grande refinamento; os portais exibiam vigas esculpidas, pinturas elaboradas, beirais elevados e cantos ornamentados. Yuan Nove conduzia a carroça para dentro da cidade e, ao mesmo tempo, disse a Yang Chong: "Senhor Yang, agora estamos verdadeiramente seguros. Você pode parar de fingir sofrimento, tirar a mercadoria do seu fardo, trocar por dinheiro na cidade e viajar de carroça confortável."

Yang Chong ficou levemente ruborizado e perguntou: "Você já sabia que eu trazia mercadoria?"

"Claro, não é a primeira vez que transporto pessoas como você. Seu fardo é suspeito à primeira vista", respondeu Yuan Nove sem se importar. "No Oeste, naquele lugar infernal, arriscar a vida e trazer algumas coisas de volta é totalmente normal. Só não esperava que alguém tão jovem já estivesse envolvido nisso, não é fácil."

Yang Chong sentiu-se inquieto e perguntou: "Que tipo de gente vocês já trouxeram antes?"

Yuan Nove puxou as rédeas para evitar que o cavalo atropelasse alguém e respondeu casualmente: "Os anteriores eram claramente militares, robustos, escuros, você é o primeiro homem comum. Se não fosse pela carta do Senhor Wei, ninguém perceberia nada."

Agora Yang Chong compreendia perfeitamente: Yuan Nove referia-se a espiões. Ele sorriu amargamente: "Irmão Yuan, está enganado, não é isso."

Yuan Nove respondeu despreocupado: "Eu entendo, fique tranquilo. Gente da família Yuan nunca faz fofoca, caso contrário, os senhores Changsun e Wei não nos procurariam repetidamente para ajudar."

Yang Chong silenciou. Era uma situação impossível de explicar. Não havia dúvida de que estava sendo usado, seja por Wei Jie ou Shi Daqian, não havia diferença. Lembrou-se das palavras de Yuan Tiangang: "Há diferença? Certas coisas jamais poderás imaginar."

Yang Chong se obrigou a pensar adiante. O propósito de criar um "retornado" era encobrir o verdadeiro espião no Oeste. Wei Jie estava justamente no Oeste. De repente, Yang Chong percebeu: Wei Jie queria encontrar-se com esse espião, um encontro crucial.

Yuan Nove assustou-se com o súbito gesto de Yang Chong e advertiu: "Não fique tão animado. O comboio vai descansar um dia em Zhangye. Aproveite para se divertir e tratar dos seus negócios."

Yang Chong sorriu, constrangido, e voltou o olhar para a multidão movimentada. A proporção de han e outros povos era similar, ninguém parecia hostil ou ressentido. As construções das ruas eram diversas, requintadas e coloridas: casas de telhado abobadado, paredes com relevos, estupas budistas; mais adiante, o estilo das aldeias aquáticas do sul, telhas escuras, paredes brancas como neve, o sol lançava sombras longas sobre elas, preguiçosas e brilhantes.

Adiante, uma agitação bloqueava a passagem do comboio. Yang Chong subiu sobre o saco da carroça e viu que um homem forte vendia um cavalo. O homem, de quase dois metros, era robusto, de rosto severo, ostentava uma marca de cinábrio na lateral das têmporas. Seu cavalo era alto, de pelagem azul-escura, com crina longa, mas andava cabisbaixo. No meio da multidão, alguns conhecedores murmuravam: o cavalo de crina azul já estava velho.

Talvez por isso, muitos observavam, mas poucos perguntavam o preço. Yuan Nove e Yang Chong observaram juntos, e Yuan Nove comentou: "Apesar de velho, é um excelente cavalo para atravessar o deserto. Não se deixe enganar pela aparência debilitada; se solto em campo aberto, sua natureza selvagem despertaria, cruzaria campos e colinas sem dificuldade. Esse homem deve estar desesperado para vender o animal."

As palavras tocaram Yang Chong, que desceu da carroça, se aproximou do homem e perguntou: "Por que está vendendo este cavalo?"

O homem se surpreendeu e respondeu com voz grave: "Este cavalo pertence ao meu patrão, que está doente na estalagem e precisa de dinheiro para comprar remédios. Se quiser o cavalo, custa trinta e cinco taéis de prata."

Wei Wenton chegou silenciosamente e perguntou a Yang Chong: "Quer ajudar?"

Yang Chong assentiu. Wei Wenton disse: "A estalagem fica logo à frente. Quando tudo estiver arrumado, posso acompanhá-lo para ver o patrão do homem. Agora não podemos atrasar o grupo."

Yang Chong disse ao homem: "Se não estiver mentindo, ao ver seu patrão, comprarei o cavalo."

O homem agradeceu: "Chamo-me Wu Duaner, não vou enganá-los."

Wei Wenton e Yang Chong dispersaram a multidão e permitiram a passagem do comboio. A empresa Longfeng também oferecia hospedagem, situada no centro da cidade, com pátio requintado e vasto. Os muros eram altos, havia árvores e flores, e as vigas, portas e janelas eram decoradas com entalhes de peixes, aves e animais. Bastava pagar meio tael de prata para um quarto individual. Yang Chong lançou uma moeda de prata no balcão e foi acomodado.

Após conferir o quarto, Yang Chong foi procurar Wei Wenton, que, entendendo a intenção, saiu junto com ele. Vendo que Yang Chong ainda carregava o fardo nas costas, não pôde deixar de sacudir a cabeça. Wu Duaner esperava ao lado do portão, puxando o cavalo. Ao ver os dois, agradeceu e os conduziu à Estalagem da Montanha de Neve, no leste da cidade. Lá, de fato, encontraram um ancião de semblante sombrio deitado na cama. Após ouvir Wu Duaner relatar os fatos, o velho tossiu e disse: "Obrigado, senhor."

Yang Chong respondeu: "Chamo-me Yang Chong, não sou senhor. Não sei montar, o cavalo me seria inútil. Farei o seguinte: empresto a Wu Duaner três taéis de pimenta, vocês podem trocar por dinheiro onde quiserem."

Três taéis de pimenta valiam setenta taéis de prata em Zhangye. Yang Chong abriu o fardo, pesou três taéis de pimenta e os colocou na mesa ao lado da cama. O velho observou seus gestos, notando a serenidade de Yang Chong, e assentiu: "Senhor Yang, sua generosidade é admirável, aceito com humildade. Neste vasto mundo, reencontrar-se é raro. Vejo que é um homem de letras. Duaner, traga os dois livros da caixa de livros."

Wu Duaner trouxe os volumes. O velho explicou: "Estes livros são herança da minha família. Pode escolher um como símbolo de confiança, caso contrário não aceito a pimenta."

Wei Wenton interveio: "O senhor Zhongli pretende aceitar discípulos?"

Na dinastia Sui, tal gesto era comum: ofertar livros era transmitir ensinamentos. O velho tossiu intensamente, recuperou-se e disse: "Não tenho mérito para aceitar discípulos. Minha família sempre praticou artes marciais; estes livros são apenas relíquias."

Wei Wenton murmurou um "ah". Yang Chong, vindo da modernidade e agindo à sua maneira, curioso, abriu os livros. Eram manuscritos: um em caracteres arcaicos, quase ilegíveis, outro em grego. Não era de admirar que ninguém estudasse. Yang Chong, sem hesitar, pegou o manuscrito em grego e disse ao velho: "Fique tranquilo, senhor, levo o livro e peço que Duaner compre os remédios. Irmão Wei, seja testemunha: mesmo que amanhã Duaner queira o livro de volta, não importa se o dinheiro não foi pago, devolvo o livro intacto."

O velho acenou: "Não precisa exagerar, senhor. Duaner, acompanhe os convidados."

Ao deixar a Estalagem da Montanha de Neve, Wei Wenton comentou emocionado: "Yang Chong, digo sinceramente, fico feliz que, após voltar do Oeste, ainda conserve entusiasmo e compaixão. A maioria dos que sobreviveram em sombras e solidão vê o mundo de modo amargo, mesmo nos dias de sol, suspiram e lamentam."

Yang Chong exibiu um sorriso que julgava elegante: "Se eu lhe disser que sou apenas alguém ajudado por Wei Jie, sem relação com espionagem, acreditaria?"

"Espionagem, palavra bastante profissional", refletiu Wei Wenton. "Eu acredito. Também já fui um desses que você chama de espião. Mas me intriga: por que alguém com centenas de taéis de ouro precisa se vestir como um refugiado? Qual o propósito?"

Yang Chong ficou sem resposta, sentiu o mundo obscurecer, como se visse neve cair em pleno junho.