Capítulo 2 - O Homem Branco

Yang Chong era formado em metalurgia, mas, ao não conseguir emprego numa siderúrgica após se formar, acabou trabalhando numa destilaria. Depois de um ano, por interesse e para ganhar dinheiro, ingressou no ramo de antiguidades, perambulando de um lado para o outro. Foi assim que chegou à cidade de Milão, buscando ampliar seus horizontes e, quem sabe, encontrar algum objeto de valor. No entanto, inesperadamente, foi parar na dinastia Sui, em plena era Daye, sem saber quantos dias de paz ainda teria.

Após a refeição, Yang Chong retornou à floresta e fez uma nova busca, mas voltou desanimado, indo então passear na cidade de Jiezi e no Templo Wangzhu. Jiezi era uma fortaleza de terra, com cerca de cinquenta metros de largura de norte a sul e setenta metros de comprimento de leste a oeste, contando apenas com dois portões do lado oeste. No interior, duas estradas seguiam paralelas: uma era a via oficial, a outra, destinada a civis e animais. As casas, de telhado plano e sem portas, estavam concentradas ao norte junto às muralhas, algumas parcialmente escavadas no solo; ao leste, encontrava-se a solitária sede administrativa e um poço seco, e ao sul, a torre de vigia.

Restavam ainda alguns fragmentos de tabuletas de madeira, couro laqueado, peças de armadura e tecidos. Yang Chong, ao ver alguns desses vestígios, pensou que, se pudesse levá-los de volta ao presente, certamente daria para comprar um apartamento de três quartos e uma sala em grandes cidades chinesas, mas lamentou que não fosse o momento certo para isso. O Templo Wangzhu era muito maior que o Templo do Deserto, porém estava abandonado há muito tempo, num estado de completa decadência, com cabeças e estátuas de budas espalhadas por todo lado; principalmente, no grande nicho central, restava apenas metade de uma coluna ornamentada, impossível distinguir se era destinada a um Bodisatva ou a um rei celestial.

De volta ao Templo do Deserto, Yang Chong descobriu que ali serviam apenas duas refeições diárias, sem jantar. Desacostumado, se revirou na cama, só conseguiu dormir depois de muito pensar, já alta noite. Logo ao amanhecer, deu mais algumas voltas no bosque, penetrou na mata sob a névoa, mas quando esta se dissipou, continuava na dinastia Sui. Sem alternativas, tirou do bolso um cartão bancário e o lançou ao céu, murmurando: “Cara, vou embora; coroa, fico... Cara, vou embora; coroa, fico...”

O cartão caiu com a face pra cima, sinal de que tudo já estava decidido pelo destino. Desanimado, Yang Chong retornou, quando Gudizang, parado à porta do templo, disse com seriedade: “Senhor Yang, as roupas já estão em seu quarto e trouxe também meia bacia de água do rio. Deve ter perdido algum objeto, não? Fique tranquilo, se algum dia eu encontrar algo na floresta, guardarei aqui no templo até o senhor voltar para buscar.”

Yang Chong sorriu, resignado, sabendo que era algo impossível de explicar, restando-lhe apenas partir. Depois das experiências do dia anterior, estava certo de que não poderia permanecer no templo. O Templo do Deserto era pobre e modesto; com mais um para alimentar, o suprimento de comida seria um problema — podia até acabar morrendo de fome antes de encontrar o caminho de volta. Jogar moeda na floresta era só um alento para sua mente inquieta. Decidido, Yang Chong logo se animou: “Espere um instante, vou trocar de roupa.”

Gudizang preparou dois conjuntos de roupas, um saco de tecido e um pano para embrulhar os pertences. Yang Chong vestiu por cima a roupa mais nova do Reino de Shanshan, fazendo um embrulho com a outra. Pensou um pouco, tirou as notas da carteira, dividiu em duas partes e as escondeu sob as palmilhas dos sapatos. Lavou o rosto e saiu, sem pressa. Gudizang, ao vê-lo, balançou a cabeça e comentou: “É bom ser jovem, Senhor Yang, qualquer roupa lhe cai bem. Venha, vamos ao quarto do abade para que veja seu reflexo e se despeça dele.”

No quarto do abade havia um espelho de cobre. Para surpresa de Yang Chong, ele realmente parecia bem mais jovem, como nos tempos logo após se formar na universidade, ficando tão contente que quase dançou de alegria. Os monges, sem entender o motivo de tanta felicidade, também se alegraram. Depois do café da manhã, o mestre Huangbei acompanhou-os por cinco quilômetros até se despedir.

A cidade de Wuni ficava a mais de cinquenta quilômetros de Jiezi; os dois caminharam até a tarde. Yang Chong percebeu que, de fato, não podia competir em resistência com os antigos. Ao avistar a cidade, já estava exausto, enquanto Gudizang parecia não sentir cansaço algum.

Ao se aproximarem, viram uma caravana entrando lentamente na cidade: cerca de dez carroças, sessenta camelos e centenas de soldados sob bandeiras ostentando um enorme ideograma do império Sui. Era a primeira vez que Yang Chong via um exército antigo de verdade; ficou tão empolgado que se aproximou, misturando-se à multidão. A última carroça parou diante dele; o cocheiro, um homem corpulento, perguntou: “Você é han? De onde veio?”

Com Gudizang logo atrás, Yang Chong não ousou mentir e respondeu: “Sou do sul de Ling.”

O homem riu alto: “Do sul de Ling? Inacreditável! Como chegou até aqui?”

Yang Chong também sorriu, respondendo cordialmente: “Nem eu acredito! Mas não vim sozinho, me perdi da caravana com a qual viajava.”

O homem perguntou: “E agora, o que pretende fazer?”

“Quero retornar ao interior da China. Já bastou conhecer o oeste. Veja, este monge do Templo do Deserto, generoso, está me levando até um grupo de mercadores chineses.” Enquanto falava, apontou para Gudizang. O homem torceu o nariz: “Eles próprios precisam de proteção. Como se chama? Gostaria de viajar conosco? Voltaremos à China daqui a três meses.”

“Me chamo Yang Chong. Claro que gostaria de acompanhar o exército, mas não tenho dinheiro.”

O homem acenou: “Todos somos do grande império Sui, dinheiro não importa. Eu, Shi Daqian, arranjarei trabalho para você pagar sua dívida. Fale logo com o monge e suba na carroça.”

Yang Chong se despediu de Gudizang, subiu na carroça de Shi Daqian e, balançando, entrou na cidade junto com a caravana, indo até a hospedaria oficial. Sua única preocupação era saber se as palavras de Shi Daqian, como cocheiro, teriam peso. Ao menos já estava em Wuni, se não desse certo, no dia seguinte encontraria algum mercador chinês para tentar resolver. Mas Shi Daqian parecia ser influente: na hora da refeição trouxe comida para Yang Chong, inclusive alguns pedaços de carneiro. Depois, levou-o ao mercado para fazer compras.

Wuni ficava à beira do deserto; todos que pretendiam atravessá-lo costumavam parar ali por sete a dez dias, para saciar a sede de pessoas e animais, e preparar suprimentos para um mês de viagem. Por isso, a cidade era bastante movimentada. Havia três mercados: o de cereais ao leste, o de animais ao oeste e o de mercadorias ao sul. Diante de uma loja de chineses, encontraram Gudizang, que comprava arroz.

O dono, Fan Di, um homem de mais de trinta anos e rosto marcado pelas dificuldades, embalou o arroz para Gudizang e disse a Shi Daqian: “Senhor soldado, meu negócio é pequeno, se quiserem comprar em grande quantidade, melhor procurar outro.”

A expressão de Shi Daqian mudou imediatamente e perguntou com calma: “É mesmo?”

Fan Di ficou pálido de medo, repetindo: “Estou brincando, estou brincando.”

Quando Yang Chong ia falar, ouviu alguém atrás conversando em grego. Ao virar-se, viu um homem branco, de cabelos loiros e olhos azuis. Yang Chong, que estudara grego no ensino médio, entendeu perfeitamente: o estrangeiro estava perguntando quanto desconto Fan Di poderia dar no preço do arroz. Olhou para a placa, que exibia os preços em várias línguas: uma unidade de dinheiro por medida. Yang Chong perguntou casualmente: “E você, quanto está disposto a pagar?”