Capítulo 51: O Encontro com Yu Wen Shu

O decreto imperial foi anunciado: Yang Chong recebeu o cargo de inspetor militar de Suide, de sétimo grau, e foi agraciado ainda com cinquenta taéis de ouro e vinte peças de seda. Naquele ano, a corte reformulou a estrutura oficial, revisando os graus, aboliu títulos especiais como Conselheiro Distinto, Oito Comandantes, Oito Inspetores e Onze Postos de Mérito, além de extinguir o cargo de Conselheiro de Estado. Após as mudanças, os cargos civis foram reclassificados do primeiro ao nono grau, sendo que abaixo do quinto não havia mais funções civis. Shi Daqian foi promovido a guarda pessoal do príncipe, também de sétimo grau; Shan Fu e Shan Ying tornaram-se guardas de apoio do príncipe, de oitavo grau. Tong Yehure, igualmente de sétimo grau, foi transferido para o Ministério dos Ritos em Luoyang, na capital oriental, em missão oficial. O memorial trazido por Tong Yehure, como se esperava, era um pedido de casamento para Shekui, mas foi prontamente recusado pelo Ministro dos Ritos, Yu Wenbi.

Ao mesmo tempo, o Imperador Yang do Sui finalmente decidiu iniciar sua jornada, tendo como primeiro destino Lian Gu. Um novo decreto foi expedido, ordenando que Yu Wen Kai e Yang Chong acompanhassem a comitiva imperial. Mas, para surpresa de muitos, o cargo efetivo atribuído a Yang Chong desta vez foi o de oficial do Ministério da Guerra, tendo como superiores diretos o ministro Duan Wenzhen e o vice-ministro Ming Ya. Ming Ya, da respeitada família Ming de Pingyuan, sobrinho do grande erudito Ming Keren, era semelhante a Yang Chong: refinado, mas sem grande vigor marcial.

A primeira tarefa incumbida a Yang Chong por ambos foi elaborar um plano econômico para enfraquecer a região ocidental. Duan Wenzhen, veterano de muitas batalhas, desconfiava profundamente dos turcos e disse a Yang Chong: “Certa vez, escrevi sugerindo que o Rei Xuan de Zhou repelisse os bárbaros e que o Primeiro Imperador de Qin construísse a Grande Muralha como medidas de grande visão. Agora, ao acolher Kemin, o cã, nosso país está criando um perigo futuro, alimentando um tigre para nos ferir. Os povos nômades são gananciosos: quando fracos, buscam apoio, mas ao se fortalecerem, mordem a mão que os alimentou. Liu Yao da dinastia Jin e Hou Jing dos Liang do Sul são exemplos disso. O que propões, tanto o Sagrado Soberano quanto eu achamos digno de tentativa; o mais sábio vence com astúcia — é o caminho dos estrategistas.”

Ming Ya, sempre sorridente, acrescentou: “Yang, aproveite também seu toque de Midas e arranje-nos algum dinheiro para o ministério.”

Yu Wen Kai, por sua vez, aproveitou o último dia antes da partida para apresentar ao Imperador Yang do Sui a primeira espada forjada em seu ateliê. O imperador, testando a lâmina, ficou exultante ao saber que poderia produzir em larga escala sem depender de aço importado, e encomendou de imediato trezentas peças, conferindo à espada o nome de “Lâmina da Vitória”. Seguindo o conselho de Yang Chong, Yu Wen Kai distribuiu os primeiros blocos de aço para que Yang Chong e o ferreiro Duhu cuanhassem as lâminas em suas próprias oficinas — trinta por fornalha, deixando apenas o acabamento final para a sua manufatura.

O mês de junho trazia calor e o céu era de um azul profundo e límpido. Quando o imperador viajava, um exército de trezentos mil homens o acompanhava, com cem mil cavalos de guerra em formação impressionante. As bandeiras esvoaçavam, as armas reluziam sob o sol como uma lâmina interminável, cortante e ofuscante. A tropa partia de Chang’an, estendendo-se por distâncias tais que não se via nem o início nem o fim da coluna. No centro, trinta e seis carruagens douradas e artisticamente decoradas transportavam o imperador Yang do Sui, seguidas pelas delegações dos diversos ministérios, todas rumando majestosas em direção a Lian Gu.

Destacavam-se as seis bandeiras principais: a verde, com sol, lua e cinco estrelas; a azul, com um dragão saltando aos céus; a vermelha, com uma fênix de asas abertas; a amarela, trazendo o mítico quimera; a branca, com um tigre feroz; e a preta, com a tartaruga-serpente, Xuanwu. As seis bandeiras de comando, adornadas com caudas de iaque branco, vinham logo após a bandeira do quimera, indicando que o poder militar residia no imperador. Já as bandeiras decoradas com penas de pássaros coloridos, bordadas com os sobrenomes dos generais, se espalhavam por toda a formação.

Duhu, envergando uma armadura reluzente e montando um cavalo negro, encontrou Yang Chong no caminho. Sob os olhares atentos de todos, puxou-o para fora da coluna do Ministério das Obras e levou-o até uma floresta à beira da estrada, dizendo friamente: “Yang Chong, você precisa me compensar pelo negócio do vinho, traga uma proposta que me satisfaça.”

Yang Chong sorriu amargamente: “Já me retirei desse comércio, como posso compensá-lo?”

Duhu sorriu maliciosamente: “Reabrimos as negociações. Dos trinta por cento de Shi Shuhu, dez por cento ficam para você.”

Yang Chong sentiu um calafrio diante daquele sorriso e perguntou desconfiado: “Tão generoso assim? Sem condições?”

Vendo a expressão de Yang Chong, Duhu brandiu o chicote satisfeito: “É decisão da família Yang. Dizem que você certamente irá administrar o Ocidente, e então terá dez por cento em todos os negócios. A propósito, temos novidades de Shi Shuhu: em Xingzhou, ele jurou lealdade eterna à Grande Sui. Adivinha, quais famílias nobres estão envolvidas?”

Yang Chong fechou os olhos e respondeu após pensar: “Por aquela rede, provavelmente as famílias Gao e Huo Ruo; no máximo, comércio ilegal. Mas ele não revelou tudo — deve saber de outros detalhes, como quem é o contato entre eles e a tenda turca. Shi Shuhu tem alta posição e, mesmo sendo de Zhaowu, deve ter padrinho entre os turcos e talvez uma rede própria na China Central.”

Duhu estremeceu: Yang Chong acertara as duas famílias, ambas na lista, e ainda sugeria que a rede era muito maior, envolvendo Gao Jiong e Huo Ruobi. Duhu perguntou, inquieto: “Yang Chong, você viu mesmo o Pássaro Retornante no Ocidente, ou foi Meng Kunpeng quem descobriu algo?”

O caso de Meng Kunpeng não passara despercebido pela corte. Yang Chong sentia-se incomodado, pois certas coisas, se ditas sem confirmação, poderiam trazer-lhe problemas. Prestando reverência, respondeu: “Digo a verdade: algumas coisas são apenas suposições, não posso comentar, ou seria prejudicial. Duque Zhao, está a par do grupo secreto de Gao Xiang?”

“Exceto por um ou dois deles, ninguém sabe nada”, respondeu Duhu distraidamente, mudando de semblante ao perguntar: “Você não está insinuando que Shi Shuhu também faz parte desse grupo, está?”

Yang Chong abriu as mãos: “Duque, não me assuste. Não sei de nada, não disse nada. O mais importante agora é abrir a casca de Shi Shuhu e verificar se o que ele diz é verdade.”

Duhu já discutira Yang Chong com Yang Xiong e Zhou Qian, e sabia que aquele rapaz não só tinha sorte, mas também um olhar afiado. Partiu imediatamente ao galope. Yang Chong voltou à tropa do Ministério da Guerra e procurou Duan Wenzhen, perguntando em voz baixa como poderia encontrar Yu Wen Shu ou Yu Wen Shiji. Duan Wenzhen, prevendo problemas, garantiu que providenciaria.

À noite, após instalarem o acampamento, Yang Chong foi colocado sozinho numa tenda. Yu Wen Shu apareceu apressado: “Aproveitei um momento livre, diga logo o que deseja.”

Yang Chong fez uma reverência e perguntou: “Nesta viagem ao norte, Sua Majestade encontrará Kemin, o cã?”

No quinto mês, dia de Ding Si, Kemin, o cã dos turcos, enviara seu filho Tuotekin e seu sobrinho Bilijia Tekin para prestar homenagens, manifestando o desejo de passar para o lado de cá e receber o imperador Yang do Sui. Ambos foram recusados. No entanto, Yu Wen Shu, confidente do imperador, sabia que, chegando a Yulin, Yang encontraria Kemin em segredo, informação restrita a um círculo diminuto.

Na verdade, Yu Wen Wuji já alertara Yu Wen Shu de que Yang Chong queria vê-lo, mas este, achando tratar-se de promoção, ignorara. Mais tarde, ao saber que Yang Chong fizera negócios em pouco tempo com Yu Haizhai, a família Cui e Yu Wen Kai, Yu Wen Shu se arrependeu. Agora, chamado por Duan Wenzhen, veio a contragosto e se surpreendeu com a delicadeza da questão.

Percebendo a expressão de Yu Wen Shu, Yang Chong entendeu a resposta e apressou-se a dizer: “Tio, investigue se entre os servidores ou criados de Huaji e Zhiji há quem faça comércio de ferro com os turcos orientais. Se houver, é alguém tentando incriminar.”

Yang Chong acreditava que os irmãos Yu Wen Huaji tinham muitos meios de ganhar dinheiro e não arriscariam tocar nessa linha proibida, mas os subordinados podiam agir diferente. Yu Wen Huaji era notoriamente avarento e impiedoso, não seria de estranhar se alguém, em nome dos irmãos Yu Wen, vendesse armas e acabasse sendo manipulado. Yu Wen Shu fitou Yang Chong por um tempo, nada disse, deu-lhe um tapinha no ombro e partiu.