Capítulo 23: A Missão no Reino de Kang 2

Du Gu Zuan não respondeu, levando Yang Chong até uma câmara secreta protegida por três portões de grades. Todos os acompanhantes ficaram do lado de fora do primeiro portão, enquanto Du Gu Zuan fechava a porta e dizia: “Agora, tanto os Tugu Hun quanto os Turcos Ocidentais também estão comprando ferro refinado. Nosso poder na região ocidental é insuficiente, importar grandes quantidades é muito difícil. Na verdade, existe outro meio. No ano passado, Wei Jie foi até o Ocidente justamente para resgatar uma pessoa, alguém que fugiu da Pérsia, mas fracassou.”

Yang Chong lembrou-se do manuscrito em grego de Sui Chaozi e perguntou: “Seria uma pessoa que fugiu das forjas de ferro?”

Du Gu Zuan ficou surpreso por um momento, depois elogiou: “Yang Chong, você é mesmo inteligente. Para ser sincero, eu não sei ao certo, essa missão ficou a cargo de Wei Jie e Du Xingman. A compra de ferro no Ocidente é um negócio da família Wei e da família Yuan, eu apenas recebo a mercadoria. Wei Jie planejou uma viagem de oito meses, metade do objetivo era resgatar essa pessoa. Mais de um ano atrás, um monge vindo de Samarcanda trouxe a notícia ao nosso país. O sagrado imperador exigiu que fizéssemos de tudo para trazer essa pessoa de volta, mas infelizmente Wei Jie fracassou, o monge e os quatro oficiais que o acompanharam morreram todos, e a equipe de apoio de Shi Daqian perdeu metade dos seus homens.”

Yang Chong pensou e perguntou: “Samarcanda, não é uma das cidades das Nove Cidades de Zhaowu?”

Du Gu Zuan assentiu: “Samarcanda é a capital do Reino de Kang.”

Yang Chong perguntou curioso: “Será que não temos comerciantes naquela cidade? É preciso recorrer a métodos tão arriscados assim? E por que essa pessoa não fugiu junto com o monge?”

Du Gu Zuan respondeu satisfeito: “Aquele homem chamado Pássaro Retornante possui uma receita secreta para produzir aço uzbeque, e o monge ficou quinze anos no Reino de Kang esperando por isso. Ambos foram enviados pelo sagrado imperador quando ainda era príncipe herdeiro. O monge era subordinado de Pássaro Retornante, e foi ele quem mandou avisar. O monge não sabia de todos os detalhes.”

Yang Chong foi direto ao ponto: “Na verdade, nem se sabe se quem fugiu para o Reino de Kang foi mesmo Pássaro Retornante, ou se ele ainda está vivo. O monge não sabia de nada, desde o início isso era apenas um rumor sem fundamento.”

Du Gu Zuan respondeu com seriedade: “Mas o sagrado imperador quer descobrir a verdade. Pássaro Retornante é uma das pessoas em quem ele mais confia. A corte decidiu enviar uma equipe ao Ocidente, e você será o responsável.”

Mais uma vez, Yang Chong sentiu a desigualdade entre plebeus e nobres. As famílias Wei e Yuan já tinham seus próprios agentes no Ocidente, mas ainda assim iriam mandar outra equipe, apenas para evitar prejuízos aos negócios das famílias aristocráticas. Yang Chong permaneceu em silêncio, sentado calmamente, sem medo ou tristeza no olhar; isso deixou Du Gu Zuan muito desconfortável, que em pensamento xingava Wei Jie e Yuan Wen sem parar. Du Gu Zuan sabia que não podia deixar aquela situação se prolongar, pois isso só aumentaria a resistência entre os dois. Falou secamente: “Na verdade, você pode recusar.”

Yang Chong balançou a cabeça: “Isso é uma armadilha mortal, quem for provavelmente morrerá. E se eu recusar, virei alvo de investigação por vazamento de segredos, acabarei interrogado pelos nobres e morrerei do mesmo jeito.”

Nos romances e filmes do futuro, há muitos enredos de espionagem assim; Yang Chong quase não precisava pensar para traçar o cenário à frente. Du Gu Zuan ficou muito constrangido, esperou um pouco e perguntou com cautela: “Yang Chong, você tem alguma ideia melhor?”

Yang Chong respondeu sem rodeios: “Preciso pensar. Mande trazer vinho e carne para mim.”

O pedido não era difícil, Du Gu Zuan saiu por um momento e voltou com uma garrafa de vinho e uma travessa de carne de carneiro. Os cozinheiros do exército não eram muito habilidosos, e a carne estava excessivamente salgada. Du Gu Zuan deu uma garfada e logo largou os hashis, enquanto Yang Chong comia com apetite, bebendo vinho de tempos em tempos. Só depois de estar satisfeito, Yang Chong perguntou: “Você tem autonomia para decidir tudo ou precisa informar ao sagrado imperador e aprovar um plano na corte?”

Du Gu Zuan também era esperto, compreendeu a indireta: “Você teme que haja espiões na corte?”

Yang Chong assentiu: “Nem sempre são espiões, talvez apenas interesses rivais em conflito. No Ocidente, não estão apenas os homens das famílias Wei e Yuan, certo?”

A lista de nomes que Du Gu Zuan conhecia passou rapidamente por sua mente, mas ele não ousou prosseguir a linha de raciocínio de Yang Chong. Se a questão escalasse para uma disputa de facções na corte, poderia haver lutas sangrentas, e isso não era o que Du Gu Zuan queria. Yang Chong se levantou e perguntou: “Senhor, você realmente espera que eu descubra a verdade e volte com vida?”

Du Gu Zuan quase não tinha resposta, forçou-se a dizer: “Toda verdade precisa de provas.”

Yang Chong quase explodiu, mas se conteve: “Todas as provas serão ignoradas. Vocês deveriam enviar alguém em quem confiam.”

“Você é a pessoa em quem o sagrado imperador confia.” Du Gu Zuan finalmente respirou aliviado e enfatizou: “Pelo prestígio do trono, ele ousou enfrentar as cinco grandes famílias. Se não confiar em você, vai confiar em quem?”

Yang Chong não confirmou nem negou, mas impôs condições: “Preciso montar uma equipe de cinco ou seis pessoas, cada uma escolhida por mim; também quero uma nomeação oficial da corte, vinte cavaleiros, sob o pretexto de buscar os cavalos de sangue suado no Reino de Kang; além disso, prepare para mim quinhentas taéis de ouro em joias e tecidos. Se tiverem algum contato ou endereço de Pássaro Retornante em Kang, posso tentar a sorte; caso contrário, não há o que fazer. Contudo, tenho uma preocupação: se essa pessoa realmente tiver o tal segredo, mas for impossível trazê-la de volta, o que fazer?”

“Traga primeiro o segredo, depois veremos a pessoa.” Du Gu Zuan respondeu sem hesitar, admirado com a maturidade de Yang Chong, tão jovem e já tão sagaz, parecia ter nascido para isso. Du Gu Zuan refletiu por algum tempo antes de afirmar: “Pedirei ao sagrado imperador tudo o que você precisar. Diga-me agora que tipo de pessoas deseja.”

Yang Chong não hesitou: “Shi Daqian, mais dois oficiais que falem a língua das Nove Cidades de Zhaowu, um especialista em cavalos e um em joias. Preciso também de sete dias para preparativos pessoais. Se tudo estiver pronto, partimos em sete dias. Exceto Shi Daqian, os demais só conhecerão a missão de busca quando chegarmos ao Ocidente.”

Du Gu Zuan decidiu na hora: “Assim será, deixarei a nomeação por minha conta.”

No mesmo dia em que o imperador Yang dos Sui chegou a Chang'an, saiu um decreto imperial nomeando Yang Chong como líder da delegação ao Reino de Kang em busca dos cavalos de sangue suado. A notícia causou alvoroço na cidade inteira; encontrar esses cavalos não era tarefa fácil. Se o Reino de Kang quisesse dar, já teria feito isso quando Wei Jie lá esteve. Muitos diziam que o imperador era ganancioso, outros que essa missão era castigo a Yang Chong por ter desagradado a família Pei.

Du Gu Zuan levou Yang Chong ao palácio do príncipe herdeiro e lhe contou a verdade: menos de dez pessoas na corte sabiam o verdadeiro objetivo de Yang Chong. Se algo acontecesse à equipe, Du Gu Zuan investigaria pessoalmente.

Depois, Du Gu Zuan levou Yang Chong a uma sala administrativa isolada. Lá dentro, Shi Daqian estava sentado cabisbaixo. Yang Chong riu: “Irmão Shi, que coincidência encontrá-lo aqui?”