Capítulo 32: O Falso Dragão Venenoso

Dois dias depois, Yuan Hao e Wei Wentong chegaram à hospedaria. A Companhia Longo Vento havia feito todo o possível, procurando por todos em Shanshan, tanto do lado legal quanto do ilegal, mas não encontrou nenhum indício dos turcos de Ouro Vermelho, muito menos conseguiu contato com eles. Yang Chong não se surpreendeu; para a Longo Vento, esse resultado era o mais vantajoso: cumpriram com empenho o que lhes foi pedido, mas sem sucesso, assim não afetariam sua reputação no Oeste e o Grupo Guanlong Wuchuan não teria motivo para críticas em Chang'an.

Yang Chong sorriu com pesar e disse: “A culpa é minha, fiz Yuan Hao se preocupar. Sendo assim, só nos resta ir ao Reino de Kang e depois pensar nisso novamente.”

Yang Chong acompanhou os dois até a porta da hospedaria e perguntou casualmente: “Wei, de onde você é?”

“Yanmén”, respondeu Wei Wentong prontamente. “Minha família já se mudou para Chang'an, faz muito tempo que não volto ao lugar natal.”

Yang Chong consolou: “Terá oportunidade.”

Yuan Hao sorriu; percebeu que Yang Chong só buscava conversa, despediu-se e partiu a cavalo com Wei Wentong. Yang Chong enviou Shi Daqian para procurar Changsun Xian e Pei Yi, mas ambos já haviam partido com o comboio de comerciantes. Certamente sabiam que o alvo dos turcos de Ouro Vermelho era a comitiva de Yang Chong, seguir com ele aumentava o perigo, por isso partiram sem sequer se despedir.

A comitiva da Grande Sui partiu no dia seguinte. Ninguém esperava que não atravessassem o deserto rumo direto às Nove Cidades de Zhaowu, nem fossem a Gaochang; ao invés disso, guiados por Gudi Zang e Dan Fu, chegaram aos trancos e barrancos à cidade de Xishan de Yutian. Após inspecionar os documentos na entrada, viram que um terço das construções da cidade eram templos budistas. O mais peculiar era a plataforma de terra em forma de espiral no centro, com estátuas de Buda sobre ela, rodeada por corredores cujos muros eram adornados com murais; as inscrições nos murais estavam em chinês, sânscrito, idioma de Yutian e em línguas brâhmicas, retratando bodisatvas, pequenos budas e inscrições brâhmicas.

Os moradores de Xishan não diferiam em aparência dos habitantes da China central, falavam mandarim pelas ruas e vielas, parecendo uma cidade do interior chinês. Yang Chong divagava entusiasmado, e a caminho da hospedaria, chegou a gastar quinze taéis de prata por uma xilogravura de uma divindade com cabeça de rato protegida por um halo; no futuro, uma peça semelhante seria descoberta por arqueólogos e considerada um tesouro inestimável. Foi então que Yang Chong sentiu o prazer de viajar no tempo.

O Dragão Venenoso rompeu as fantasias de Yang Chong; assim que se instalaram na hospedaria, ele e Dugu Yanshou arrastaram Yang Chong pelas lojas de jade, perguntando sobre minas. Os atendentes explicaram que Yutian tinha três minas, todas próximas ao rio Yulong Kash e ao rio Hetian, mas pertenciam ao rei; para comuns, restava buscar jade nas margens dos rios. O Dragão Venenoso foi direto: “Diga qual é seu plano.”

Yang Chong permaneceu em silêncio, levou os dois a mais lojas, até parar numa e apontar três peças de jade negra na prateleira: “É isso que queremos, pedras preciosas.”

Yang Chong lembrara-se da pedra de jade negra de Taishan que vira na mansão de Yu Wen Kai, e soube que Hetian também produzia jade escura. No instante em que Yang Chong apontou, o Dragão Venenoso entendeu; examinou as três peças cuidadosamente, notando a cor intensa, textura oleosa, veios delicados, negras como tinta, elegantes e brilhantes, e ainda cálidas ao toque. Barganhou duas vezes e comprou as pedras negras, perguntando ao atendente sua origem; soube que vieram do rio Hetian. De volta à hospedaria, sentados no quarto do Dragão Venenoso, ele perguntou: “Na última vez que veio ao Oeste, era por esse negócio?”

Yang Chong sorriu, sem responder. Para o Dragão Venenoso e Dugu Yanshou, o silêncio era confirmação; o Dragão Venenoso supôs que Yang Chong tinha um mapa dos depósitos de jade. Ele resmungou: “Yang Chong, já que aceitou, seja quando for a extração, só poderá cooperar com a Jade Marinha. Se romper o acordo, nunca o perdoarei.”

Yang Chong fez uma reverência: “Senhor, fique tranquilo, cumpro o que prometo. Além disso, meu irmão Yu Wen despreza o dinheiro, não se interessa por esse negócio.”

“Bah, Yu Wen Kai despreza dinheiro? Como você consegue dizer isso, os vinhedos e oficinas da família são só fachada?” O Dragão Venenoso, astuto, percebeu a ironia e rebateu de imediato. Dugu Yanshou, animado como quem toma estimulante, não entendia de jade, mas via pela atitude do Dragão Venenoso que era um grande negócio; esfregava as mãos, já imaginando seu restaurante aberto.

Yang Chong riu: “Mas antes de tudo, preciso voltar vivo a Chang'an, e Dugu Yanshou terá de ir sem contar nada à família.”

O Dragão Venenoso sorriu: “Dugu Yanshou pode contar, Jade Marinha é uma sociedade dos nobres, a família Xiao detém metade das ações, a família Yu Wen tem trinta por cento, Yang Xiong e Yang Da, os irmãos, têm dez por cento cada. Quanto ao seu retorno, entendo: esse negócio é sua moeda de sobrevivência. Quero apenas que prometa que, voltando a Chang'an, independentemente do sucesso da missão, não será investigado pela corte.”

O Dragão Venenoso apressou-se em citar os quatro acionistas, para que Yang Chong compreendesse que, se Jade Marinha quisesse prejudicá-lo, Yu Wen Kai não poderia proteger. Mas Yang Chong percebeu outro sentido, dispensou Dugu Yanshou do quarto e testou: “Senhor, você e o Dragão Venenoso são irmãos gêmeos?”

O Dragão Venenoso olhou para Yang Chong e respondeu sem rodeios: “Dragão Venenoso é só um apelido; quem comanda Jade Marinha é Zhou Sanzuo, eu sou Zhou Qian. Como descobriu? Nunca viu meu irmão.”

Yang Chong assentiu: “De fato, mas perguntei ao meu irmão Yu Wen: Zhou Sanzuo é reservado, qualquer peça de jade que chega às mãos dele revela-se imediatamente, e faz negócio só à vista. Mas o senhor não tem nada de reservado, vai ao mercado com Changsun Xian e passa a noite fora, e ainda barganha ao comprar. O mais importante: se pode decidir negócios tão grandes na Jade Marinha, não deveria atuar como avaliador, que chefe confiaria tanto nos subordinados?”

Zhou Qian bateu na mesa, rindo: “Entendi, você notou que, ao conversar com Changsun Xian, percebeu que eu e meu irmão somos muito parecidos, gêmeos. Estou velho, já não disfarço. Na Jade Marinha, cuido dos interesses da família imperial, nunca apareço, e quando apareço é como meu irmão. Ao saber que precisava de um avaliador, resolvi sair.”

Yang Chong entendeu que, se precisasse de um especialista em sedas, Dugu Sun enviaria alguém com o mesmo perfil. Perguntou sorrindo: “Senhor, conhece o Pássaro Retornado?”

Zhou Qian assentiu: “Conheci em Yangzhou, vim justamente para vê-lo, mesmo arriscando meus ossos velhos. Você acertou ao sugerir ao Dugu Sun que o problema pode estar no Pássaro Retornado, sou dos poucos que o conhecem. Pensei que sua ida a Yutian era para fugir dos turcos de Ouro Vermelho, evitar perigos, mas vejo que tem muitos outros planos. Negócios à parte, diga: como pretende cumprir a missão?”