Capítulo 21: Os Negócios dos Comerciantes de Hu

No fundo, Yang Chong sentia-se um tanto animado; afinal, agora ele também era um homem com propriedade e servos. Assim que Wei Lei e os outros retornaram, foram todos juntos, acompanhando Yu Wenhu, até a casa. A residência ficava no bairro dos estábulos de cavalos: um pátio com três alas, onde ao entrar pelo portão principal havia um amplo espaço aberto, um poste para amarrar cavalos e uma fileira de suportes para armas; no canto sudeste, encontrava-se o estábulo. Havia uma dezena de casas de telhado de cerâmica, todas plenamente funcionais. Ao fundo, um jardim, separado do pátio por uma porta lateral que levava até os estábulos.

Yu Wenhu explicou que aquela casa fora originalmente destinada a um dos capitães da família Yu Wen. Infelizmente, esse capitão participara da rebelião liderada por Yu Wen Xin, irmão de Yu Wen Kai, sendo toda a sua família executada, e a casa ficara vazia desde então. Para Yang Chong, vindo de uma sociedade moderna, essas superstições não faziam sentido; na história, mansões de traidores e corruptos sempre foram ocupadas por outros, sem maiores restrições.

Após designar os quartos para as três famílias de Wei Lei, Yang Chong nomeou Wei Lei como administrador, entregou-lhe dez taéis de ouro e pediu que, no dia seguinte, providenciasse a limpeza da casa e do pátio, além de adquirir utensílios domésticos.

Yang Chong, porém, voltou à oficina de Yu Wen Kai e pediu orientação a Yu Wenhu sobre como receber terras. Ao saber que Yang nunca havia lidado com agricultura, Yu Wenhu recomendou que ele contratasse um administrador experiente, pois Wei Lei e os outros não eram adequados para isso. Quando a prefeitura de Chang’an finalmente concedeu a localização das terras, Yu Wenhu levou Yang Chong para vê-las e ambos ficaram perplexos: os três hectares de terras funcionais eram de qualidade pobre, e as duzentas mu de terras perpétuas estavam todas nas montanhas, com as duas parcelas separadas por seis ou sete li.

Sem entender, Yang Chong perguntou a Yu Wenhu se aquela terra não seria suficiente para pagar os impostos. Yu Wenhu balançou a cabeça: “Não se preocupe com os impostos, se faltar cereal você pode comprar, mas a prefeitura de Chang’an está sendo abusiva, preciso relatar isso ao jovem mestre.”

Não era de se admirar que Yu Wenhu estivesse descontente; a relação entre Yang Chong e Yu Wen Kai era notória, e agir assim era desrespeitar Yu Wen Kai. Contudo, Yang Chong não se deixou abalar e consolou Yu Wenhu; juntos, levaram Wei Lei até a aldeia de pedra na montanha. Era uma pequena aldeia, com pouco mais de dez famílias, cada uma com sobrenome diferente, todas vindas de outras regiões. O chefe local chamava-se Tang Chun.

Ao se informar, Yang Chong descobriu que somente aquelas terras montanhosas estavam disponíveis para cultivo pelos moradores; as terras das demais famílias, mesmo que fossem de pequenos proprietários, eram cultivadas por seus próprios servos, sem espaço para forasteiros.

Yang Chong disse contente: “Sou de outra região e não tenho servos; não só essas duzentas mu podem ser cultivadas por vocês, como há ainda mais três hectares no sopé da montanha, só temo que a distância os desagrade.”

Tang Chun agradeceu: “Se o senhor nos confia suas terras, ficamos felizes em cultivá-las. Só que quem arrendava aquelas terras antes era gente da Vila Zhao; não sabemos se eles vão querer desistir delas.”

Yang Chong apenas pôde admirar a honestidade das pessoas da dinastia Sui: mesmo com dificuldades, ainda pensavam nos outros. Levou então Tang Chun à Vila Zhao, conferiu os contratos de arrendamento e viu que seiscentas mu eram cultivadas pelo antigo oficial; assim, transferiu essas terras para a aldeia Liwu.

De volta à cidade, Yang Chong gastou trezentos taéis de prata comprando uma forja, com dois fornos e todo o material e produtos prontos do estabelecimento. Como Wei Lei e seus companheiros já eram ferreiros, lidaram facilmente com o negócio, sem que Yang Chong precisasse se preocupar.

Após mudar-se para o bairro dos estábulos, Yang Chong passava os dias passeando pelos mercados da capital e pelo Mercado dos Benefícios. Logo percebeu algo estranho: sua presença constante em Chang’an era natural, mas alguns mercadores das regiões ocidentais sumiam por alguns dias e reapareciam em Chang’an, sempre trazendo mercadorias. Os habitantes da cidade, ao verem esses comerciantes estrangeiros, achavam-nos todos parecidos e não notavam nada. Mas Yang Chong focou sua atenção em um chamado Uxia, de Kucha.

Ao vê-lo novamente, Yang Chong analisou as datas e percebeu que Uxia, no máximo, poderia chegar até Dunhuang. Que tipo de comerciante atravessaria desertos e estepes por milhares de quilômetros, para, nos últimos dias de viagem, desistir de lucros dobrados ou até maiores, apenas para economizar seis ou sete dias de viagem? Só se fosse um grupo poderoso, ou Uxia tivesse muita força, justificaria aquilo.

Yang Chong instruiu Wei Lei e Wei Long a esperarem por perto e abordou Uxia na rua, dizendo que queria abrir uma joalheria e perguntou se poderia fornecer mercadorias regularmente. Uxia ficou impressionado com o grego fluente de Yang Chong, mas respondeu que suas mercadorias primeiro eram destinadas a antigos clientes, só depois poderiam ser vendidas a Yang Chong. Yang entendeu: os principais clientes de Uxia eram, de fato, os Persas das Duas Margens.

O salão principal dessa loja era decorado com relevos que evocavam as terras entre os dois rios; no centro, três pilares robustos, cada um encimado por cabeças de touro, leão e uma figura humana. As estantes eram artesanatos ocidentais, exibindo amostras de joias acessíveis, com um estilo moderno, realçados por objetos de vidro, tornando o ambiente luxuoso.

O proprietário era Taijis, um comerciante estrangeiro que vivia em Chang’an há quase trinta anos. De rosto ruborizado e fala espirituosa, na primeira vez em que se encontraram, ficou surpreso com a fluência de Yang Chong: “Senhor Yang, entre todos os chineses que conheci, seu grego é o melhor.”

Com o tempo e as conversas sobre Babilônia, Grécia, Dario e outros temas, tornaram-se rapidamente amigos. Yang Chong logo percebeu que a loja não tinha caravana própria, vivia de comprar mercadorias de persas e comerciantes das regiões ocidentais, revendendo lentamente em Chang’an, com lucros elevados na simples intermediação. Certa vez, viu Uxia entregar mercadorias no depósito dos fundos e perguntou se havia algo sobrando; Uxia, sorrindo e dando de ombros, disse que não.

Taijis era um negociante experiente e não acreditava que Yang Chong frequentasse a loja sem nunca comprar nada, apenas por amor à cultura persa e ao bate-papo. Já ouvira falar das cadeiras desenhadas por Yang Chong, que estavam na moda nas duas capitais, e sabia que o jovem era capaz de criar coisas inimagináveis. Mas, como Yang Chong nunca lhe revelava nada, Taijis não podia fazer nada, não seria educado expulsar um cliente e amigo.

Quando Uxia contou a Taijis sobre um chinês de excelente grego interessado em mercadorias, Taijis entendeu imediatamente o que fazer.

Dois dias depois, ao retornar à loja, Yang Chong foi recebido com uma taça de vinho e uma proposta direta: “Yang, se tens interesse no ramo de joias, deverias ter me dito. Somos amigos, podes adquirir minhas mercadorias com trinta por cento de desconto.”

Yang Chong sorriu internamente, suspeitando que havia algo escondido, mas respondeu cordialmente: “Taijis, és meu veterano, não desejo esconder meus planos. A maioria das joias em tua loja, creio, não é originária da Pérsia nem de Roma. O estilo e a técnica parecem de Kucha ou Sogdiana, e o vidro tem matiz diferente do que vi em outra loja. Que tal venderes para mim com cinquenta por cento de desconto?”

Yang Chong sabia que, na época da dinastia Zhou do Norte, lugares como Gaochang e Kucha já produziam vidro, então falava com confiança. Quanto às diferenças nas joias, apenas blefava.

Taijis fitou Yang Chong por um longo tempo e, por fim, sorriu: “Yang, como quiseres, afinal, somos amigos.”

Yang Chong esvaziou a taça de vinho: a atitude de Taijis deixava claro que havia, de fato, segredos nos negócios desses comerciantes estrangeiros.