Capítulo 106: O Homem de Barba Encaracolada

Zhang Bojian não parecia em nada um comerciante. Com pouco mais de trinta anos, seu rosto largo exalava orgulho e confiança, as sobrancelhas espessas estavam franzidas em astúcia, e seus olhos brilhantes fitavam diretamente Yang Chong. Sua barba, conforme a lenda, era vermelha como a de um dragão. Yang Chong deu de ombros com despreocupação e convidou Zhang Bojian a sentar-se; o olhar do homem de barba vermelha não lhe causava qualquer pressão. Após a serva servir o chá, ficaram apenas os dois na sala. Yang Chong ergueu a xícara e perguntou:

— Irmão Zhang, qual o motivo da sua vinda a Chang’an desta vez?

Zhang Bojian sorriu com um tom debochado.

— Trouxe um barco carregado de especiarias, pimenta, porcelanas e sândalo. Não sei se o jovem senhor Yang teria interesse em adquirir tudo.

O imperador Sui Yang construiu os canais Tongji, Hangu, Yongji e o Grande Canal do Sul, tornando possível a navegação por água de Yangzhou até Chang’an. Yang Chong sorriu e perguntou:

— Irmão Zhang, você veio de Jiangdu?

Zhang Bojian ficou surpreso, mas respondeu com calma:

— Desta vez, entrei pelos rios interiores a partir de Huating.

De fato, piratas no mar, comerciantes em terra firme. Yang Chong assentiu.

— Conheço você há muito tempo, irmão Zhang. Diga um preço, aceito essa mercadoria.

Zhang Bojian baixou a voz para perguntar:

— O jovem senhor Yang já ouviu falar de mim?

— Irmão de juramento de Li Jing, como poderia eu não saber? — Yang Chong respondeu com naturalidade. — Não só é um guerreiro excepcional, como suas táticas militares e ambições são incomparáveis.

A expressão de Zhang Bojian mudou levemente. Poucos sabiam de sua irmandade com Li Jing, e sua verdadeira ambição era um segredo até para Li Jing e Hong Fu Nv. Mas aquele jovem parecia saber de tudo. Diante da reputação de Yang Chong, Zhang Bojian evitou agir precipitadamente e perguntou com cautela:

— O jovem senhor conhece minha verdadeira identidade?

Yang Chong tomou um gole de chá e disse:

— Sei, por isso quero comprar toda a sua carga. Irmão Zhang arrisca-se a vir a Chang’an para garantir a segurança da mercadoria, mas também para buscar uma nova rota. Zhang Zhenzhou e Zhuge Quan foram para o sul de Fujian, e provavelmente já embarcaram para Liqiu, vocês não têm vida fácil.

Zhang Bojian suspirou aliviado. Zhuge Quan era amigo de Yang Chong, e provavelmente havia informado sobre ele ser pirata. Mesmo assim, Zhang Bojian permanecia vigilante; aquele olhar e deduções não eram comuns. Ele foi direto ao ponto:

— Já que o jovem senhor conhece minha situação, serei franco: de agora em diante, se formos parceiros comerciais, toda mercadoria que trouxer a Chang’an será vendida exclusivamente para o jovem senhor Yang.

— Fechado — respondeu Yang Chong sem hesitar. — Faça uma lista do que deseja levar de volta, que providencio as compras.

Percebendo a sinceridade nos olhos de Yang Chong, Zhang Bojian tirou uma lista do bolso e entregou, sorrindo:

— Quero baunilha, molho de soja, vinho da destilaria Yuwen e alguns livros. O resto já comprei quase tudo.

Baunilha, molho de soja e vinho Yuwen eram produtos que Yang Chong sempre podia obter, mas os livros o surpreenderam. Por mais ambicioso que Zhang Bojian fosse, não esperava que já estivesse pensando em propagar cultura. Yang Chong examinou a lista e compreendeu imediatamente. Os livros eram principalmente os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, em pequena quantidade, provavelmente destinados a regiões como o Sudeste Asiático ou Silla, que veneravam a cultura do Centro Imperial, especialmente a nobreza, que se orgulhava de manter relações com a China. Zhang Bojian certamente pretendia levar alguns exemplares para Yangzhou e mandar copiá-los.

— Quando parte? — perguntou Yang Chong.

— Daqui a cinco dias — respondeu Zhang Bojian.

Yang Chong calculou:

— Hoje organizo o descarregamento, daqui a dois dias carrego baunilha, molho de soja e vinho no barco, e antes da sua partida entrego os livros. A diferença no preço eu pago em ouro.

Zhang Bojian ficou satisfeito.

— Ouro é o melhor, moeda forte em grandes negócios.

Essa transação foi tranquila. Depois que Yuan Hongzhao e sua equipe descarregaram a mercadoria, Yang Chong e Jiang Fei estimaram que poderiam lucrar cerca de dez mil moedas. Jiang Fei, já sabendo que Zhang Bojian era pirata, resmungou baixinho quando estavam sozinhos:

— Você é mesmo louco por dinheiro, um dia Zhang Bojian se meterá em encrenca e vai te entregar.

Yang Chong riu despreocupado.

— Ninguém pega Zhang Bojian. Examinei o barco e a documentação da carga, todos os documentos têm permissão oficial. Pedi a Yuan Hongzhao para guardá-los; vai dar tudo certo. A propósito, pergunte a Tianjian, Tiangou e Tianqi se querem deixar a vida monástica. Meng Kunpeng e Yang Lei já disseram várias vezes que ser taoista no comando incomoda muita gente. Se eles fizerem um acordo com a seita Louguan, eu posso ajudar com algum dinheiro.

Jiang Fei sorriu. Já os havia visto várias vezes no ateliê e na residência, e a cena era muito peculiar. A compreensão de Yang Chong a deixou aliviada. Embora Tianqi e os outros não se importassem com o título taoista, renunciar formalmente ainda criava um conflito interno. Compensar a seita Louguan seria uma boa maneira de libertá-los.

— Vou conversar com eles — disse Jiang Fei. — Quando vir seu segundo mestre, avise-o. E os livros, como vai resolver?

Yang Chong segurou a mão de Jiang Fei:

— Escrevi uma carta para Miao Yun pedir que compre alguns com Cui Chuzhi. Também temos muitos livros antigos e cópias da escola particular, principalmente os Quatro Livros e os Cinco Clássicos. Juntaremos tudo para entregar a Zhang Bojian.

Desde que a escola particular mudou para a propriedade, o número de alunos aumentou. Yang Chong mandava buscar livros por vários canais e fazia os alunos que sabiam ler copiarem os textos, para que cada criança tivesse seu livro e fosse possível montar uma biblioteca. Na escola, os Quatro Livros e os Cinco Clássicos eram usados apenas para alfabetização; bastava que a criança reconhecesse os caracteres de qualquer livro e os copiasse. O foco principal era aritmética, com cálculos simples usando algarismos árabes. Assim, a escola nunca faltava livros, mas faltavam cópias bonitas e elegantes como as da família Cui.

Depois que Zhang Bojian partiu com seu barco, Yang Chong percebeu que, apesar da variedade, vinte e poucos livros tinham o selo da família Cui de Boling, o que agradou muito Zhang Bojian. Ele repetidamente pediu a Yang Chong que continuasse reunindo livros, pois certamente voltaria para buscar mais.

Após a partida de Zhang Bojian, Yang Chong ainda não tinha planos de encontrar Wang Jun’e. Por ser um viajante do tempo, ele sempre evitava pessoas como adivinhos. Yuan Tiangang era um dos poucos que ele respeitava e temia, por isso não se interessava por recomendações dele, a menos que fossem personalidades de renome. Na verdade, Yang Chong ainda conhecia pouco da história das dinastias Sui e Tang. Wang Jun’e, porém, tinha certa fama histórica, sendo conhecido por sua determinação e sagacidade.

Quando o imperador Gaozu da Tang, Li Yuan, entrou em reclusão na região de Guanzhong, Wang Jun’e e Wang Junkuo se renderam, receberam o título de grande general, foram nomeados condes do condado de Xinxing por seus méritos militares e, posteriormente, promovidos a grandes generais da guarda esquerda. Depois, acompanharam o imperador Taizong, Li Shimin, em campanhas contra Liaodong. Na batalha em Zhupi Mountain contra os coreanos, Wang Jun’e lutou bravamente e morreu em combate. Li Shimin lamentou profundamente sua morte, concedeu-lhe postumamente o título de grande general da guarda esquerda, governador de Youzhou e conde de Xing, e o fez sepultar junto ao mausoléu Zhaoling.

Wang Jun’e não conseguia entender as intenções de Yang Chong. Após várias tentativas frustradas de encontrá-lo, enviou cartas a Yuan Tiangang e a Pei Ju, ciente de que Yang Chong tinha seus motivos para recusar o encontro — e esses motivos provavelmente eram seus pontos fracos. Wang Jun’e elaborou um plano: conseguiu um emprego temporário como professor em Chang’an para se estabelecer e aguardar a oportunidade de retomar o contato com Yang Chong.