Capítulo 84: Primeira Batalha Cruel

Na véspera da negociação no lagar, Jiang Fei acabou acompanhando Yang Chong para inspecionar o local e descobriu que o pavio de Yang Chong era feito de barbante envolvendo um pó negro, que, pelo cheiro, devia ser uma mistura de salitre e enxofre, além de conter um óleo que servia para impermeabilização. O chamado "quarto secreto" possuía, na verdade, um corredor com altura de meia pessoa que levava diretamente para fora do lagar, com a saída situada numa pequena colina atrás do armazém; para alguém como Jiang Fei, que praticava ioga, era praticamente uma via aberta.

Jiang Fei experimentou atravessar o corredor secreto, mas, por ser pleno dia e temer ser vista, não empurrou a porta por dentro; ao invés disso, saiu pelo armazém da família Yang, deu uma volta pelo lagar e observou de fora a localização da porta, admirando a engenhosidade do projeto. Yang Chong sorriu e disse: “Agora entendo por que você fez questão de escolher o local primeiro e ainda deixou Yang Heng e os outros cuidarem da obra; certamente, foi para manter segredo. Mas como você tem tanta certeza de que os chefes dos Turcos Dourados vão se hospedar aqui?”

Yang Chong explicou: “Não percebeu que meu armazém e oficina são as melhores construções do lagar? Com minha posição oficial e influência, aliadas à qualidade da casa, o chefe dos Turcos Dourados, sem dúvida, vai sentir curiosidade e satisfação — onde mais ele ficaria? O segredo é detonar a pólvora antes que descubram o quarto secreto.”

Jiang Fei sorriu docemente: “Deixe isso comigo. Só cuide para manter tudo sob controle em Hanbao, e eu avisarei o tio Zhang para garantir sua segurança. Ah, e evite flertes com Zhen Xueqing. Ela será a futura chefe do Pavilhão Cuitéu Celeste, não é uma mulher fácil de domar.”

Jiang Fei ainda poupou Yang Chong de palavras mais duras, mas mesmo assim, ele sentiu-se estranho, como se sua autoconfiança tivesse sido abalada. Realmente, mulheres mudam antes e depois de assumirem um novo posto. Zhen Xueqing chegara junto com a comitiva do Salão Cavalo de Ouro e, talvez devido à influência do Pavilhão Cuitéu Celeste e do Salão, ou ainda ao carisma pessoal de Zhen Xueqing, as famílias concordaram em colocar a escolta da comitiva sob seu comando, decidindo também retornar juntas.

Yang Chong inclinou-se e disse: “Senhorita, agradeço a consideração. Fique tranquila, sei o que faço.”

Jiang Fei não resistiu e deu-lhe um leve tapa. Entre risos, os dois retornaram para Hanbao Oeste. Mal chegaram à porta da prefeitura, encontraram Wu Zhuo trazendo notícias: a comitiva dos Tuyuhun havia chegado, composta por membros do clã de Nilo Zhou, comandados pelo filho do líder, Chai Zhe. Os Tangut só chegariam à noite. Wu Zhuo sabia dos planos de Yang Chong e, inclusive, já sugerira à corte que enviassem o filho mais velho de Fuyun, Fu Shun, mas Pei Ju interferiu, retendo até mesmo o grande chefe Nilo Zhou em Chang’an, impedindo-o de vir ao oeste.

Yang Chong ordenou a Wu Zhuo que recebesse bem os Tuyuhun e imediatamente mandou chamar o velho Zhang, indagando sobre as investigações do Caminho Louguan a respeito dos Turcos Dourados. O velho Zhang revelou-se preocupado: “As ações dos Turcos Dourados mudaram muito nos últimos anos; parecem querer se expor. Descobrimos vários de seus pontos de encontro, mas, estranhamente, nos últimos dias todos foram abandonados de repente. Nossos homens verificaram alguns locais e viram que tudo foi deixado para trás de improviso; além de armas e ouro, até mantimentos importantes foram largados.”

Yang Chong comentou: “Isso indica que estão preparando algo grande, não se importando em abandonar pequenas coisas. Irmão Zhang, já que descobriram esses pontos de atividade, conseguiram identificar parte dos membros dos Turcos Dourados?”

O velho Zhang assentiu: “Sabemos da identidade de uns cinquenta deles, mas são apenas lacaios, em sua maioria comerciantes que circulam por todo o Oeste.”

Isso batia com as suspeitas de Yang Chong; o segredo dos Turcos Dourados estava justamente na facilidade de ocultar suas identidades. Comerciantes podiam aparecer e desaparecer em qualquer lugar sem levantar suspeitas, além de facilitar o comércio de mercadorias ilícitas. Yang Chong afirmou: “Nada relevante aconteceu recentemente no Oeste, então a maior probabilidade de confusão é o negócio de amanhã no lagar. Só não sabemos se agirão hoje à noite ou amanhã. Preciso que o exército esteja pronto. Irmão Zhang, deixo Gongsun You e Cheng Shang sob sua responsabilidade.”

O velho Zhang entendeu: “Deixe conosco, controlamos bem essa questão. Ouvi dizer que Zhen Xueqing está muito interessada nos três instrumentos de defesa da cidade; talvez venha procurá-lo.”

Yang Chong encarregou Yang Heng e o sacerdote Tianjian de supervisionarem a forja das três armas de defesa inspiradas em Mozi: a carreta de besta múltipla, a máquina de tiro rotativo e a catapulta Ji. A carreta de besta múltipla era um grande mecanismo colocado sobre a muralha, capaz de disparar ao mesmo tempo sessenta flechas de besta longa e inúmeras de besta curta; dez homens operavam o dispositivo, sendo seu maior engenho o uso de cordas presas à cauda das flechas longas, permitindo recolhê-las rapidamente com um guincho.

A máquina de tiro rotativo era instalada no alto das torres, uma grande besta capaz de girar e atirar em 120 graus, composta de seis pés, duas barras horizontais e duas verticais, parecendo um “II” gigante, com um eixo central para girar. Era como uma torre de tiro viva. Já a catapulta Ji era construída inteiramente em ferro, parcialmente enterrada, operada por vários homens, capaz de lançar pedras em chamas e outros projéteis, sendo também uma poderosa arma defensiva.

Agora, ambas as fortalezas de Hanbao estavam equipadas com essas três armas, algo que tanto soldados quanto funcionários sabiam, tornando impossível manter segredo. Após a instalação, Yang Chong enviou ofício ao Ministério da Guerra, expondo sua experiência piloto e consultando Duan Wenzhen sobre a possibilidade de popularizar as armas, mas até agora não recebera resposta. A estrutura da máquina de tiro rotativo despertava a curiosidade de muitos visitantes, mas como Zhen Xueqing demonstrou interesse, Yang Chong, como Zhang, suspeitava que ela estivesse intercedendo por terceiros.

Yang Chong então procurou Shi Daqian para se informar sobre os batedores. Shi Daqian estava ainda mais ansioso que Yang Chong; este temia que os Turcos Dourados não viessem, enquanto aquele temia quantos viriam e se o exército treinado por ele seria capaz de resistir. Por isso, nos últimos dias, Shi Daqian posicionou batedores em um raio de 150 a 200 li, cobrindo todas as matas e rios próximos ao Han Chuan Rong, sempre com sentinelas móveis.

Ao saber desses preparativos, Yang Chong balançou a cabeça, satisfeito: “Daqian, foi uma sorte você ter vindo. No tocante ao exército, sou quase leigo. Diga-me, será que entre os membros do Campo de Colonos há espiões? Devemos confiná-los todos, ou selecionar alguns para reforçar a defesa?”

Ao ouvir sobre o Campo de Colonos, Shi Daqian estremeceu. Sabia da desconfiança de Yang Chong em relação a Gongsun You e Cheng Shang; somente seus homens e criados lhes eram fiéis, mas no Campo de Colonos a situação era outra — tratava-se de criminosos e prisioneiros a serviço do exército, capazes de qualquer coisa por interesse e sobrevivência. Shi Daqian percebeu sua falha, mas como nada havia acontecido ainda, tudo estava sob controle. Diante de Yang Chong, imediatamente chamou Dan Ying, ordenando que, junto a outros funcionários, assumisse o controle do Campo de Colonos e, ao mesmo tempo, selecionasse trezentos jovens robustos e confiáveis para apoiar a guarnição defensiva.