Capítulo 65 – O Presente

Após ouvir a descrição de Yang Qu, Yang Xuangan comentou com admiração: “Yang Chong é um cortesão astuto por natureza, astuto a ponto de ser impossível odiá-lo.” Yang Xuangan compreendia bem os motivos de Yang Chong ao nomear a técnica de cartografia da Grande Obra. A família Pei de Hedong já havia desenvolvido seis estilos de cartografia; se a invenção de Yang Chong se assemelhasse minimamente aos seis estilos, a família Pei não hesitaria em reivindicar sua autoria, exigindo até os segredos da técnica. Com os recursos de Yang Chong, ele jamais poderia competir com a poderosa família Pei, que dispõe de inúmeros métodos para obter aquilo que deseja.

No entanto, ao apresentar tal memorial ao imperador Yang Guang, Yang Chong não apenas conquistou o agrado do soberano, como também garantiu todo o mérito para si; a família Pei só conseguiria tomar posse desta técnica de cartografia se enfrentasse Yang Guang de forma direta, algo impensável. Yang Guang, o imperador Sui, é conhecido por seu apreço pelo prestígio; a técnica de cartografia da Grande Obra remete imediatamente ao período do seu reinado, um feito tão valioso que ele jamais o cederia, e a família Pei não ousaria desafiar tal autoridade.

Bastam pequenas mudanças para transformar completamente o cenário, e nesta situação, Yang Xuangan enxergou o potencial de Yang Chong. Ele disse a Yang Qu: “Sétimo irmão, siga bem de perto Yang Chong. Embora jovem, ele será, no mínimo, um grande mestre construtor no futuro. Creio que em breve retornarei a Luoyang; passe na tesouraria e reserve mil taéis de prata para eventualidades. Se Yang Chong iniciar algum negócio, não hesite em investir; se realmente for lucrativo, entre em contato comigo.”

Yang Xuangan havia retornado a Chang'an para observar o luto por seu pai, Yang Su. Como sucessor e antigo companheiro de infância do imperador Yang Guang, sabia que não ficaria em casa por muito tempo. O que surpreendia Yang Qu era a atitude de seu irmão; nunca antes sentira tamanha consideração e cuidado. Mil taéis de prata não significavam muito para a família Yang, mas era a maior soma que Yang Qu já recebera.

Já não era tão jovem e, cauteloso, perguntou: “Acha que Yang Chong ainda vai investir em negócios?”

“Sem dúvida”, respondeu Yang Xuangan com convicção. “Yang Chong vem do sul, de família simples. Se deseja ascender, o método mais eficiente é garantir recursos abundantes, e ele tem esse talento. Em apenas cinco dias de férias em Chang'an, já emprestou vinte mil moedas de Qi Hui da Torre do Observatório e abriu uma oficina. Embora o produto ainda não seja público, acredito que não será inferior ao chá ou ao vinho que produziu antes. Sétimo irmão, esses dias em casa me fizeram refletir; algumas tradições do clã são injustas contigo e com o oitavo irmão, mas não posso mudá-las. Se você puder acompanhar Yang Chong nos negócios, eu o apoio plenamente.”

Na verdade, o duque Yang Su de Yue teve sete filhos legítimos e onze ilegítimos, mas o terceiro, Yang Xuanting, foi adotado pelo irmão de Yang Su, Yang Yue, permitindo que Yang Qu fosse o sétimo. Ele e Yang Yuan, o oitavo, se destacaram entre os filhos ilegítimos por terem sido apreciados pelo tio-avô Yang Wensi desde cedo. Yang Yuan acompanhou Yang Wensi por anos e agora era um oficial de nono grau em Weijun. Yang Qu reconhecia o acerto das palavras de Xuangan; Yang Yuan, envolvido em campanhas militares, tinha chances de ascensão, mas ele próprio, no Ministério da Guerra, dificilmente conseguiria subir de funcionário a oficial.

Os dois irmãos conversaram mais um pouco, e Yang Qu, com o bilhete de Xuangan, foi à tesouraria buscar a prata. Ao atravessar o corredor curvo, viu Li Mi e Zhao Yuanshu, ministro da Agricultura, caminhando lado a lado. Ambos o ignoraram, rindo e conversando enquanto passavam. Yang Qu apenas balançou a cabeça resignado; desde que o duque de Pushan foi favorecido por Yang Su, sempre andou de cabeça erguida na casa Yang, e nem diante de Xuangan mostrava deferência. Zhao Yuanshu, outrora pobre, foi valorizado por Zong Lian, o magnata, que lhe deu a filha em casamento, além de servos, cavalos, tecidos, seda fina, ouro e joias.

Yang Qu tinha a impressão de que Li Mi e Zhao Yuanshu estavam especialmente presentes na mansão ultimamente, aparecendo quase todos os dias; imaginava que ambos buscavam se aproximar de Xuangan, prevendo seu retorno à vida pública, e Li Mi ainda não ocupava cargo algum. Ao receber os mil taéis de prata, Yang Qu voltou ao quarto sob olhares espantados, ciente de que aquele dinheiro não era para gastos pessoais, mas uma oportunidade de mudar seu destino.

Vinho e comida refinada, belos acompanhantes, Yang Chong, embriagado, recordava a discussão acadêmica de mais de uma hora. Olhava para Hao Ting, radiante, e pensava consigo: uma jovem como ela, para que saber tanto? Embora não fosse o Sulong, e não se pregasse que “a falta de talento é virtude para a mulher”, ela, dedicada à prática, não deveria se preocupar com luz e sombra. Hao Ting, indiferente a tais reflexões, disse: “Quando vivia na montanha, achava o irmão Tianjia o mais inteligente, mas agora vejo que você é ainda mais.”

Jiang Fei, ao lado, sorriu discretamente. Yang Chong, ao encontrar esta discípula, parecia colher as consequências, mas Jiang Fei percebeu que ele não se irritava e mudou de assunto: “Irmã, em poucos dias voltaremos à montanha. Há algum lugar que queira conhecer?”

Hao Ting, franca, respondeu: “São apenas duas horas desde a montanha, irmã. Voltarei sempre para visitar você e Yang Chong. Desta vez, peça que Yang Chong me presenteie com algo.”

Hao Ting se expressou de modo ambíguo, deixando margem para mal-entendidos. Yang Chong fingiu não perceber, abaixou a cabeça e serviu-se de comida; Jiang Fei, corando, retrucou: “Menina, que absurdo! Yang Chong está aqui, peça diretamente a ele o presente, não tem nada a ver comigo.”

Hao Ting riu delicadamente: “Irmã, se errei, que seja, mas por que está corada? Yang Chong, diga, o que vai me dar?”

Sem querer prolongar a brincadeira, Hao Ting voltou-se para Yang Chong. Ele pensou um instante e respondeu: “Os sabonetes perfumados da oficina acabam de ficar prontos; lhe darei quatro deles, e mais quatro para entregar à mestra Yuan.” Temendo que Jiang Fei e Hao Ting o agredissem, Yang Chong evitou mencionar a monja demoníaca, referindo-se apenas à mestra Yuan.

Hao Ting já conhecia os produtos da oficina de Yang Chong: cada sabonete vinha em uma caixa de olmo elegante, com veios dourados de madeira de asa de galinha, muito bonita; na tampa, o nome da oficina, Baojie Fang, estava gravado, supostamente em caligrafia do grande erudito Liu Xuan. Hao Ting assentiu: “Assim está melhor, não falarei mal de vocês diante da mestra. Mas, Yang Chong, por que usou olmo para as caixas? Dá mais trabalho e custa mais; pinho seria melhor.”

Yang Chong respondeu com desprezo: “Você não entende. Pinho exala aroma próprio, prejudicando o perfume do sabonete. Quero o melhor. Meng Kunpeng já acertou com a família Xiao para nos fornecer caixas de porcelana. Quando voltar, diga ao irmão Feng que esses custos entrarão no orçamento.”

Hao Ting, incrédula, percebeu a intenção de Yang Chong e protestou: “Por que eu deveria dar o recado? Quando o tio Feng vier buscar, diga você mesmo.”

Jiang Fei riu: “Irmã, não o escute; nossa Torre do Observatório comprará metade da produção pelo preço de mercado que ele definir.”

Erguendo o copo, Yang Chong balançou a cabeça e suspirou: “Ah, alguns se esforçam, outros apenas colhem os frutos. Não é justo, não é justo.”

Jiang Fei e Hao Ting riram juntas, em perfeita harmonia.