Capítulo 34: Conspirações Mútuas

O ouro escarlate dos turcos percorre o oeste, sendo considerados os ladrões mais misteriosos; dizem que ninguém jamais os viu, e suas vítimas são sempre grandes comerciantes, sem deixar sobreviventes. Desta vez, o povoado de Shatuo os expulsou, não haveria razão para não divulgar o feito; quanto a terem realmente enfrentado os turcos do ouro escarlate, ninguém se importaria, a menos que os próprios turcos viessem a público. A propaganda de Shatuo tinha ainda outro propósito: transmitir aos países do oeste a mensagem de que mantêm relações com a Grande Sui.

Em um instante, Yang Chong percebeu todas essas conexões e sorriu amargamente: “Os turcos do ouro escarlate atacaram a caravana de mercadores, e nossa missão estava justamente no caminho.”

“No caminho?” o líder Tongyehu riu alto: “Senhor Yang, é mesmo um homem espirituoso. Os turcos do ouro escarlate enviaram milhares de guerreiros, arriscando ofender os clãs do centro, apenas por uma caravana? Shatuo arriscou desafiar um inimigo tão poderoso só por uma missão diplomática? O senhor sabe contar piadas, mas fico satisfeito. Se não fosse assim, o senhor não teria passado por Shule. Como amigo, quero contar-lhe uma história; será que o senhor tem interesse?”

Yang Chong certamente tinha interesse. Na história, os irmãos Shekui precisavam mais que nunca do apoio da Grande Sui; seja qual fosse o conto que Tongyehu decidisse narrar, o objetivo era o mesmo: demonstrar sua força, fosse militar ou de influência oculta. Yang Chong pensava que, originalmente, os irmãos Shekui conquistaram o apoio do imperador Yang Guang justamente ao exibir repetidamente sua confiança e poder, levando-o a abandonar Chuluo e apoiar Shekui na ascensão sobre os turcos ocidentais.

Yang Chong assumiu uma postura de atento ouvinte, e Tongyehu começou a narrar pausadamente: “Havia um homem, jovem, cheio de ideais, que partiu para um lugar perigoso em nome do país. Após mais de dez anos de esforço, finalmente cumpriu sua missão. Mas então percebeu que sua vida era vazia de valor; para demonstrar sua importância, criou uma aposta, enganando outros para jogarem.”

A história era seca, sem nenhum elemento cativante, mas Yang Chong percebeu seu sabor oculto: afinal, o segredo de Samarkanda não existia. Cauteloso, ele perguntou: “O khan também participou dessa aposta?”

Tongyehu sorriu: “Não podíamos apostar, restou-nos apenas observar de longe.”

Era a verdade. Com o poder dos irmãos Shekui hoje, derrotar o reino de Kang era possível, mas conquistá-lo era impossível. Yang Chong ponderou e disse: “Me interessa muito o resultado dessa aposta; espero que o khan possa detalhar melhor a história. Há algo que deseja em troca?”

Tongyehu queria exatamente essa resposta. Imediatamente declarou: “Meu irmão Shekui admira profundamente o santo imperador, mas, devido à distância, não pode visitá-lo. Por isso, deseja enviar-lhe uma carta; peço ao senhor Yang que a leve.”

Yang Chong respondeu: “Será um favor simples. Contudo, pessoalmente, penso que seria melhor se o khan viajasse comigo até Chang’an; há assuntos que não podem ser tratados por terceiros.”

Tongyehu surpreendeu-se: “O senhor Yang consegue adivinhar o conteúdo da carta?”

Yang Chong sorriu: “A princesa que parte para além da muralha.”

Shekui e Tongyehu mudaram de expressão; seu propósito era manifestar fidelidade ao imperador Yang Guang, solicitando um casamento real. Se Chuluo soubesse disso, entenderia as intenções rebeldes de Shekui, desencadeando uma guerra interna entre os turcos ocidentais. Yang Chong mencionar o assunto tão casualmente indicava que o centro já tinha planos, fazendo-os sentir-se capturados nas estratégias da Grande Sui. Tongyehu forçou um sorriso: “O senhor Yang é mesmo espirituoso, mas essa é uma boa ideia.”

Tongyehu falou de forma ambígua, como se fosse ideia de Yang Chong, mas este replicou, indiferente: “O khan é atencioso, mas tudo depende de eu voltar vivo a Chang’an.”

Tongyehu ficou atônito antes de se dar conta de que realmente ele e Shekui haviam cometido um erro ao ir a Shule; era uma armadilha. Agora, muitos em Shule e entre os turcos sabiam que haviam encontrado Yang Chong; se ele morresse no oeste, eles seriam os principais suspeitos, e tanto a Grande Sui quanto Chuluo iriam atrás deles. Nesse ponto, não haveria casamento com a dinastia Sui, nem derrota de Chuluo; manter o território já seria muito.

Shekui não era tão rude quanto parecia; levantou-se e riu alto: “O senhor Yang é digno de sua fama. Peço-lhe que avalie se há possibilidade para nós.”

Shekui foi direto; desde que Yang Chong adivinhara, esconder-se seria inútil, era melhor ser franco, talvez obtendo algum benefício inesperado. Yang Chong admirou Shekui: realmente, quem ascende ao cargo de khan dos turcos ocidentais não é simples; em comparação, Tongyehu parecia menos perspicaz, talvez devido à posição. Yang Chong também se ergueu e falou friamente: “Se eu disser que não há possibilidade, você desistirá?”

Claro que não. Shekui queria o título de Grande Khan dos turcos ocidentais, buscando transformar o impossível em possível, algo que ninguém poderia impedir. Ele estendeu a mão, semelhante à pata de um urso, e bateu no ombro de Yang Chong: “Você me entende, Yang Chong. Fique tranquilo, deixarei Tongyehu aguardando à beira do rio Yao Sha Shui por você, depois iremos juntos a Chang’an. Quanto à história, podem discuti-la durante a viagem.”

A partir daí, a missão da Grande Sui ganhou novo rumo; de Shule até o reino de Shi, estavam sob proteção dos cavaleiros de Shekui. Yang Chong observava discretamente esses guerreiros turcos e percebia, além da destreza típica dos povos nômades, que os equipamentos de suas montarias eram mais avançados que os do exército da Sui. Os freios dos cavalos eram de ferro, usados em pares, com dois orifícios e uma correia central; os estribos, em geral, eram largos e em formato de oito, com acabamento refinado, até os soldados comuns tinham padrões gravados nos orifícios e placas, enquanto os oficiais ostentavam incrustações de prata com desenhos de plantas.

A milícia de mil cavaleiros trazida por Shekui devia ser a elite do exército; todos usavam armaduras, empunhavam lanças, arcos e flechas com pontas estridentes, emanando uma aura de morte. Segundo Shi Daqian, entre os turcos, armaduras eram exclusivas da guarda; os arqueiros e outros não podiam usá-las. Aqueles mil soldados eram a guarda pessoal de Shekui, veteranos de muitas batalhas.

A cidade de Zhezhi, capital do reino de Shi, era agora sede da bandeira de Shekui; no centro, seria apenas uma vila, com circunferência de dois a três li, situada numa planície rodeada por árvores, onde estavam estacionados três mil arqueiros turcos. A cidade e arredores eram densamente povoados, repletos de campos férteis e comerciantes em constante movimento. Yang Chong, ao perguntar, descobriu que ali era o centro de comércio entre os turcos ocidentais e as cidades de Zhaowu, admirando ainda mais os irmãos Shekui.

Tongyehu contratou um comerciante do reino de Kang para retornar imediatamente com uma mensagem: a missão da Sui chegou, era necessário enviar tropas para recebê-los. Brincando, Tongyehu disse que se Kang estivesse ocupado, os turcos ocidentais poderiam ajudar, escoltando a missão até Samarkanda. O comerciante saiu apressado e, no quarto dia, retornou com um oficial de Kang, dizendo que tudo estava arranjado. No dia seguinte, Yang Chong e seus companheiros cruzaram o rio Yao Sha Shui, sendo recebidos por cavaleiros de Kang, que os escoltaram até Samarkanda.