Capítulo 30: Contato com o Turcomano de Ouro Escarlate

A Longa Brisa Carros é renomada há décadas nas terras ocidentais, com incontáveis conexões, tanto às claras quanto ocultas, mas Yuan Hao sempre acreditou não ter nem obrigação nem autoridade para se envolver. Tanto ele quanto Shi Dacheng ficaram surpresos ao ver que, após sua recusa categórica, Yang Chong sorriu, e um sorriso radiante, como se desfrutasse a vista à janela.

A oficina de carros permanecia igual à última visita de Yang Chong: portas vermelhas, muros de pedra acinzentados, gente apressada, veículos entrando e saindo. Seja pela poeira ou pela passagem do tempo, tudo parecia antigo. Da janela, avistavam-se cinco árvores verdes, adornadas por duas flores vermelhas desconhecidas, trazendo cor ao lugar e atraindo pequenos pássaros a repousar nos galhos.

Yang Chong voltou-se e, com cortesia, disse: “Eu sou apenas um pequeno oficial; minha vida não tem grande valor. Mas, se Changsun Sheng e Pei Ju souberem que a Longa Brisa Carros ignorou um pedido de socorro e deixou suas caravanas serem atacadas, o que pensarão? E se o Sagrado Imperador descobrir que a Longa Brisa Carros colaborou com salteadores das terras ocidentais, sabotando seus grandes planos, não se sabe como reagirão os acionistas da oficina.”

A expressão de Yuan Hao mudou instantaneamente. O Imperador Sui Yang Guang certamente se enfureceria; sob os céus, toda terra pertence ao rei, e todos os vassalos lhe devem lealdade. A Longa Brisa Carros era propriedade do Grupo Guanlong, o alicerce do Grande Sui, cujas famílias têm laços de sangue com a realeza. Recusar-se a ajudar a missão imperial seria um insulto escancarado, e não recuperar a dignidade do imperador seria inadmissível. Com Changsun Sheng e Pei Ju, ministros influentes, esperando pelo erro, o Grupo Guanlong e a família Yuan certamente entregariam Yuan Hao como bode expiatório.

Yuan Hao, mudando de atitude, sorriu: “Senhor Yang, só temo que, ao nos envolver com os turcos de Ouro Vermelho, prejudique seu futuro.”

Yang Chong respondeu sério: “Apenas desejo encontrá-los e, quem sabe, convencê-los a se unir ao Grande Sui, servindo ao império.”

Shi Dacheng virou o rosto, constrangido. Yuan Hao, indignado, pensou consigo: jamais viu tamanha desfaçatez; querendo negociar uma saída com os turcos, mas falando como se fosse um feito heroico. Com ironia, Yuan Hao disse: “Se tem tanta determinação, por que não convenceu Zuo Kunlun do Forte Sha Tuo, ao oeste do Rio Cabaça? Dizem que ele os seguiu por dias.”

Yang Chong, impassível, replicou: “Então era Zuo Kunlun do Forte Sha Tuo; pensei ser apenas soldados de alguma aristocracia local. Se soubesse, teria conversado.”

Yuan Hao ficou sem palavras. Shi Dacheng, resignado, balançou a cabeça: “Administrador Yuan, se o senhor Yang tem tanta confiança, esperamos sua ajuda. Quanto antes resolvermos, antes poderemos partir para Samarkanda.”

Yuan Hao, evitando comprometer-se, assentiu: “Já que o senhor Yang ordenou, farei o possível para estabelecer contato e, assim que houver notícias, avisarei vocês na hospedaria.”

Yang Chong, vaidoso, retornou à hospedaria, pedindo que chamassem o Dragão Venenoso e Du Gu Yanshou, e ordenou a Shi Dacheng que organizasse a vigilância nos arredores. Vendo tanta cautela, Dragão Venenoso sentiu-se inquieto. Quando os quatro se reuniram, Yang Chong contou sobre a visita à oficina de carros; Du Gu Yanshou, descontente, disse: “Deveriam ter me chamado; nossa família Du Gu é também acionista.”

Dragão Venenoso, com malícia, provocou: “Yuan Hao daria ouvidos ao senhor Du Gu Yanshou? Só se fosse Du Gu Cuan.”

A provocação era para aliviar o clima. Yang Chong sorriu enigmaticamente: “Naquele dia, pensei: Zuo Kunlun apareceu na hora certa, então quero entender por que os turcos de Ouro Vermelho querem me matar. Diante disso, decidi revelar antes o objetivo da viagem ao Reino Kang.”

Yang Chong expôs a missão atribuída por Du Gu Cuan; Shi Dacheng complementou, respondendo a perguntas de Dragão Venenoso e Du Gu Yanshou, numa conversa que durou mais de meia hora.

Dragão Venenoso ponderou e perguntou: “Yang Chong, realmente quer negociar com os turcos de Ouro Vermelho, ou quer envolver a Longa Brisa Carros? Seja franco: há outros protegendo você secretamente aqui nas terras ocidentais? Assim, caso algo lhe aconteça, toda a situação será esclarecida, e poderão investigar a verdade.”

Yang Chong respondeu com seriedade: “Não descarto essa possibilidade, mas o General Du Gu não me informou. Talvez não tenha dito para não me desencorajar. Encontrar Gui Niao não é difícil; ele não quis voltar com Da Zang, e agora, com tudo assim, está ainda mais escondido. Os contatos antigos não servem, e só encontraremos Gui Niao se ele vier até a missão.”

Dragão Venenoso sorriu: “Então aceita ir porque sabe que é apenas uma isca.”

Shi Dacheng só queria xingar a própria estupidez; sendo conhecedor dos jogos secretos das terras ocidentais, deveria ter percebido que a missão de Yang Chong era de isca. Yang Chong balançou a cabeça: “Senhor, está enganado. Aceito ir porque sei o valor da fórmula. Se a China tiver o segredo, poderá equipar as trinta mil tropas imperiais com a lâmina Bai Dao, em vez das atuais três mil.”

Shi Dacheng e Du Gu Yanshou deixaram transparecer entusiasmo. Com apenas trinta mil soldados armados com Bai Dao, o Grande Sui dominaria o norte. Dragão Venenoso desprezou Yang Chong, mas manteve a compostura: “Explique sua ideia.”

Yang Chong levantou-se e falou calmamente: “Zuo Kunlun e os turcos de Ouro Vermelho devem atuar ao oeste do Rio Cabaça, por isso nos encontramos. Nossas patrulhas cobrem quatrocentos a quinhentos quilômetros; os turcos reuniram dois mil homens, arriscando encontrar as tropas do Grande Sui, o que indica que almejam algo além de riquezas: nosso grupo. Não esperaram que cruzássemos Yiwu para atacar, pois tinham receios.”

Du Gu Yanshou, intrigado: “Receios? Salteadores também têm receios?”

Yang Chong sorriu: “E se forem mais que salteadores? Talvez mercadores, exércitos de cidades ou países, bandidos com outros nomes. Os turcos de Ouro Vermelho, diz-se, não deixam sobreviventes; como então se espalhou sua fama? Só há uma possibilidade: eles próprios divulgam, para aterrorizar.”

Dragão Venenoso perguntou: “O que pretende fazer?”

Yang Chong, com expressão resoluta, respondeu: “Vendo por outro lado, os turcos de Ouro Vermelho escondem-se para obter uma vida diferente da de salteador. Quero negociar: se buscam dinheiro, outros podem dar, mas o Grande Sui também pode; se buscam algo mais, que outros não podem oferecer, talvez o Grande Sui possa. Resolvida essa questão, não só nossa missão, mas nós quatro poderemos chegar a Samarkanda sem temer nada.”

Quem vive de roubo procura território e poder, exatamente o que o Grande Sui pode dar. A política do império nas terras ocidentais é dividir para conquistar: qualquer líder ambicioso, seja no norte ou nas terras ocidentais, recebe apoio. Tuque foi assim dividido em dois, leste e oeste, perpetuando conflitos. O raciocínio de Yang Chong era certeiro, mas os outros três pensavam em outra implicação: Yang Chong representa a família Yu Wen; se ele obtiver êxito, será a mão da família Yu Wen alcançando as terras ocidentais, deixando Changsun Sheng, Pei Ju, Wei Jie e outros ministros em lágrimas de impotência.