Capítulo 118: Assassinato em plena luz do dia

Dentro do Portão Mingde, a Grande Avenida Zhuque, com seus cento e cinquenta metros de largura, dividia a cidade de Chang’an em duas partes, abrangendo cento e dez bairros. A leste da Avenida Zhuque, cinquenta e cinco bairros formavam o condado de Wannian, enquanto a oeste, outros cinquenta e cinco constituíam o condado de Chang’an. O Palácio do Comandante da Ala Direita do Exército Central era responsável pela polícia militar do condado de Chang’an, estabelecendo seis delegacias de patrulha sob o comando do General Guoyi. O Escritório da Guarda Direita nomeava um oficial encarregado da rua direita, que supervisionava dois magistrados para julgamento de casos.

Jiao Jun, chefe dos oficiais do condado de Chang’an, na verdade só conseguia controlar os mendigos nas ruas e cobrar impostos nas lojas; sua principal função era reforçar a autoridade do governo local quando o magistrado Qutu Gai precisava de apoio. Jiao Jun parecia uma pessoa comum, magro, sempre com um sorriso sarcástico no rosto, vestido com um uniforme ajustado; diante dos altos oficiais, era subserviente, enquanto diante dos cidadãos sob sua jurisdição, mostrava-se autoritário.

O oficial encarregado da rua direita, Changsun Wunai, não ousava desprezar Jiao Jun, que era um veterano no condado de Chang’an. Proveniente de uma família humilde, ele ocupava essa posição há dez anos, período durante o qual ajudou inúmeros oficiais a ascender e enriquecer. Dizem que o último oficial encarregado da rua direita comprou, por metade do preço, uma fazenda no Monte Lishan com a ajuda de Jiao Jun.

Changsun Wunai, primogênito de Changsun Sheng, era um homem de aparência imponente, com um bigode bem aparado e um sorriso radiante, além de ser eloquente: “Irmão Jiao, sei do seu peso no condado de Chang’an, por isso vim pedir sua ajuda. Nosso Grande General Wei é impaciente, gostaria de resolver tudo rapidamente; os irmãos estão apreensivos. Se você me ajudar, estará ajudando toda a Guarda Direita.”

Wei Xuan, o Grande General da Guarda Direita, já fora ministro do Ministério das Obras e era um dos confidentes do imperador Yang Guang da dinastia Sui. Dizem que, quando o imperador deixava a capital, Wei Xuan era o primeiro responsável por administrar Chang’an e garantir o funcionamento normal da administração local. Jiao Jun não ousava nem desejava ofender uma figura assim; com dúvidas no coração, sorriu e disse: “Senhor Changsun me honra demais; eu sou apenas um pequeno policial que corre para lá e para cá, não sei se posso ajudar muito.”

Changsun Wunai relaxou um pouco. Jiao Jun, aos trinta e sete anos, era conhecido no Palácio da Guarda Direita como uma das pessoas mais difíceis de lidar na cidade de Chang’an, junto com Wang Kai, chefe dos oficiais do condado de Wannian, do outro lado da Avenida Zhuque. Talvez já tivessem percebido que suas carreiras não avançariam, então encaravam todos os oficiais que vinham pedir ajuda — não importava o posto — como mendigos. Changsun disse: “Recentemente, muitos estrangeiros chegaram à cidade.”

“Estrangeiros? Vocês, da família Changsun, não são estrangeiros? Autênticos xianbei,” Jiao Jun fingiu não entender e olhou para Changsun Wunai. “Chang’an é uma grande metrópole; a dinastia Sui não proíbe a entrada de estrangeiros, isso é normal. Vocês encontraram espiões turcos entre eles?”

Changsun Wunai se lembrava do conselho do pai, Changsun Sheng: com indivíduos escorregadios como Jiao Jun, que adoravam confundir as pessoas, era melhor não perder a calma, pois ele escaparia como um peixe assim que possível. Com seriedade, disse: “Esses estrangeiros trazem muitos bens valiosos e todos mantêm contato com uma pessoa, o dono da Residência Persa do Rio Duplo, o comerciante Hu Taijisi.”

Jiao Jun continuou fingindo ignorância, apontando para a movimentada Avenida Zhuque: “A Residência Persa do Rio Duplo fica no Mercado Liren, a oeste, sob jurisdição do condado de Wannian. Vocês deveriam procurar Wang Kai do outro lado.”

Changsun Wunai quase riu e quase chorou diante de tanta displicência. Ele era um oficial de sexto grau, superior a Jiao Jun, e não tinha a mínima consideração dele. Explicou: “Esta é uma operação conjunta. Descobrimos que Taijisi pode ter um sócio, localizado no Mercado Renhe. Eles podem estar para desencadear uma guerra comercial. Segundo as informações, essa guerra é apenas o começo; com o desenrolar dos fatos, certamente haverá outras ações.”

Jiao Jun olhou para a Avenida Zhuque, fingindo interesse, e perguntou: “Encontrar esse sócio e prendê-lo imediatamente?”

“Não.” Changsun Wunai se assustou. O Sagrado Imperador Yang Guang ainda estava em Chang’an; não se podia prender alguém sem provas. Quem colaborasse com Taijisi certamente seria um grande comerciante ou até mesmo um poderoso influente. Fazer barulho demais era uma sentença de morte para ele. Sua voz acelerou: “Descubra quem é, o resto deixamos conosco. Se houver mérito, todos dividiremos.”

Jiao Jun não respondeu. De repente, avançou pela frente de Changsun Wunai e correu para a rua. Changsun virou-se e viu primeiro uma carruagem de quatro rodas, única em Chang’an, pertencente ao comerciante Yang Chong, dono do bairro Baojie. Logo viu também flechas disparadas de três direções contra a carruagem e quatro assassinos avançando para atacá-la — um atentado audacioso em plena luz do dia, em uma rua lotada de gente.

O homem armado com duas pistolas era um monge estrangeiro, pequeno e ágil, quase pulando para dentro da carruagem; um lenhador robusto brandia um machado pesado contra o cocheiro corpulento; outros dois atacantes, armados com espadas longas e correntes de ferro, avançavam contra os dois cavaleiros que protegiam a carruagem de Yang Chong. Da perspectiva de Changsun Wunai, as flechas cruzavam o ar refletindo um brilho azul sob o sol, quase formando três linhas retas. Jiao Jun estava a cerca de cem metros de distância; Changsun alarmou-se e correu atrás, pois Yang Chong era um funcionário imperial e sua morte diante dele seria inexplicável.

No momento, o cocheiro era Yuchi Gong. Como a caravana do oficial Sikong Xing havia partido novamente, Wuduaner fora deslocado para escoltar a caravana, e Yang Chong designara Yuchi Gong para conduzir. Yuchi afrouxou as rédeas, sem se importar com as flechas que miravam nos cavalos, e investiu como uma lança contra o lenhador, com um açoite de aço escondido na manga, colidindo com ele. O lenhador foi pego desprevenido, recuou dois passos, e seu machado fez um arco cortante, que foi bloqueado pelo açoite de Yuchi. Num movimento rápido, Yuchi chicoteou o peito do lenhador, que caiu no chão, imóvel.

O monge caiu do meio da carruagem quase ao tentar subir; os guardas Huang Zhen e Baili Tao envolveram-se com os atacantes. As flechas disparadas de longe atingiram a carroceria, cravando-se nas tábuas de madeira. Jiao Jun chegou perto, sem ajudar Huang Zhen, e subiu na carruagem com Yuchi para verificar. Viram Yang Chong deitado no chão da carroceria, enquanto um jovem vestido como um escriturário calmamente removia as flechas.

Jiao Jun ficou determinado e voltou para enfrentar os dois assassinos restantes. Próximo dali, soldados de patrulha chegaram correndo, e a multidão gritava e fugia em todas as direções. No momento, somente do alto do canto noroeste ainda disparavam flechas, mas a direção havia mudado: não mais contra a carruagem, mas contra a multidão e outros alvos. Os dois assassinos sabiam que não escapariam; mesmo com a ajuda do arqueiro, após uma luta feroz de cinco ou seis golpes, ambos tomaram veneno e cometeram suicídio.

Mal Jiao Jun pôde recuperar o fôlego, ouviu o grito de Changsun Wunai, correu até ele e viu que fora atingido na coxa por uma flecha. Olhando para o telhado da pousada Taishan no canto noroeste, deixou um soldado para cuidar de Changsun Wunai e partiu com os outros soldados em perseguição. Quando Jiao Jun chegou ao topo, não havia mais ninguém, restando apenas um arco longo, uma bolsa de couro para flechas e duas flechas não disparadas dentro da bolsa.