Capítulo 33: O Primeiro Encontro com a Aljava Vazia

As palavras de Zhou Qian traziam uma carga de informações significativa: ele e Pássaro Retornante se conheceram em Yangzhou, o que indicava que Zhou Qian era um confidente do imperador Yang Guang da dinastia Sui, e talvez, assim como Pássaro Retornante, atuasse em missões secretas. O fato de saber o teor da conversa entre Dugu Cuàn e ele próprio mostrava o peso de Zhou Qian aos olhos de Dugu Cuàn; levando em conta as palavras anteriores sobre negócios, Yang Chong tinha certeza de que, para certos membros da corte, Zhou Qian era o verdadeiro responsável por aquela missão, e ele mesmo não passava de um alvo exposto à frente.

Yang Chong supunha que Zhou Qian jamais viria sozinho e respondeu: “Atualmente, o Reino de Kang domina todas as cidades de Zhaowu, sendo o chefe da aliança de países como Mi, San Cao, He e An. Apenas o Reino de Shi, ao norte de Yao Sha Shui, já foi tomado pelos turcos. A leste de Yao Sha Shui corre o Rio das Pérolas; os turcos de Ouro Vermelho certamente não ousariam provocar os turcos do oeste, e por isso devem estar armados esperando na margem sul do Rio das Pérolas. Nós faremos o contrário: seguiremos pela margem norte, avançando diretamente para o oeste, passando por Shule, sob controle dos turcos, e então cruzaremos Yao Sha Shui a partir do Reino de Shi até alcançar Samarcanda.”

Zhou Qian também estudara a geografia das cidades de Zhaowu e sabia que Yao Sha Shui contornava boa parte do Reino de Shi, o que tornava viável o plano de Yang Chong. Não importando os planos particulares de Sui ou dos turcos do oeste, formalmente os dois eram aliados, com Sui sendo ainda o suserano dos turcos do oeste; além disso, a solicitação dos cavalos de Kang não exigia segredo, pois era uma afronta direta ao Reino de Kang, e os turcos do oeste até poderiam apoiar a missão com entusiasmo. Reuniram então Shi Daqian e os outros para aperfeiçoar o plano, mas sobre a identidade de Zhou Qian, Yang Chong decidiu manter segredo e nada comunicou.

A delegação da Grande Sui descansou apenas uma noite antes de deixar a Cidade da Montanha Ocidental, atravessar Yutian e adentrar o território de Shule. Em poucos dias, chegaram sob os muros da cidade de Shule. Para surpresa de Yang Chong, as autoridades de Shule os receberam calorosamente e, pouco após se instalarem na hospedaria oficial, receberam a visita do vice-ministro Cheng Pan. Yang Chong saiu apressado para encontrá-lo; Cheng Pan era um homem han, de mais de cinquenta anos, corpulento e fluente em chinês. Ao ver Yang Chong, exclamou, animado: “Esperamos décadas por isso, finalmente a Grande Sui envia seus emissários; muitos passaram por Shule sem entrar.”

Yang Chong sentiu-se envergonhado e, após fazer uma reverência, respondeu: “Shule é um estado subordinado aos turcos do oeste, temíamos causar mal-entendidos e trazer distúrbios a Shule.”

“Compreendo”, respondeu Cheng Pan, rindo, e convidou Yang Chong a sentar-se: “Nosso país produz arroz, painço, cânhamo, trigo, cobre, ferro, brocados e arsênico; todos os anos, fornecemos esses tributos aos turcos, pois não temos escolha. Ao redor, temos os grandes reinos de Kang, Qiuci e Yutian; sem o apoio das tendas dos turcos, já teríamos enfrentado incontáveis problemas. No entanto, nosso coração sempre pertence à planície central; Shule foi, outrora, o local onde o general Geng Gong resistiu aos turcos, e seu feito ainda é lembrado. Eu mesmo sou descendente das tropas da dinastia Han.”

Na época da morte do imperador Ming da dinastia Han, o Chanyu do Norte dos xiongnu enviou o rei Zuo Luli com vinte mil cavaleiros para atacar Cheshi. O comandante Geng Gong tentou socorrer, mas fracassou e recuou para defender Shule. As duas partes lutaram duramente por meses, até que o novo imperador Han, Zhang, nomeou Geng Bing como general do oeste e enviou reforços a Jiuquan para resgatar Geng Gong e derrotar os xiongnu do norte. Quando o socorro chegou, restavam apenas vinte e seis homens com Geng Gong; devido à fome e ao sofrimento prolongados, estavam todos em farrapos, com rostos macilentos, e metade morreu durante o retorno.

O relato de Cheng Pan permitiu a Yang Chong perceber que Shule, ao menos Cheng Pan, tinha intenções de se alinhar à China central, embora ele não desse tanto crédito a isso — esses pequenos reinos sempre buscavam vantagens, aproveitando-se dos dois lados para alcançar seus próprios interesses. Ainda assim, Yang Chong demonstrou grande consideração, dizendo com seriedade: “Com tamanha visão, tenho certeza de que o vice-ministro realizará tudo o que deseja.” Por ser um homem perspicaz, Yang Chong pediu a Zhou Qian que escolhesse dois presentes valiosos para Cheng Pan, que ficou ainda mais satisfeito e perguntou: “Ouvi dizer que a missão segue para o Reino de Kang; passar por Shule é um desvio — não teriam outro objetivo?”

Yang Chong sorriu: “É minha primeira vez no Oeste, acabei errando o caminho e resolvi aproveitar para conhecer a Cidade de Shi. Dizem que ali estão as tendas dos turcos?”

Cheng Pan respondeu em voz baixa: “São as tendas do senhor Xie Kui, o Cã.”

Xie Kui era neto de Datou, o Cã dos turcos do oeste, e filho de Duliu. No tempo do imperador Wen, Datou foi derrotado pela dinastia Sui e fugiu para Tuyuhun. Chuluo, outro Cã, tomou as terras dos turcos do oeste, e Xie Kui, então, seria ainda um jovem Cã. Mas Yang Chong sabia que, mais tarde, Xie Kui derrotaria Chuluo e se tornaria senhor dos turcos do oeste; seu irmão Tong Yehu seria ainda mais notável, unificando as tribos Tiele ao norte, transpondo o rio Amu ao sudoeste, conquistando as antigas terras de Tocharia e expandindo o domínio até as fronteiras do reino de Jibishi.

Pensando nisso, Yang Chong ficou ainda mais curioso para conhecer esses dois personagens e disse sorrindo a Cheng Pan: “Espero que o vice-ministro possa avisar as tendas dos turcos e marcar uma visita para que eu possa prestar meus respeitos.”

Cheng Pan, experiente no serviço público, respondeu com um sorriso: “Não se preocupe, senhor Yang, mandarei alguém avisar imediatamente.”

A comitiva de Yang Chong esperou apenas dois dias antes de receber uma resposta: Xie Kui e Tong Yehu vieram pessoalmente a Shule e, acompanhados por Cheng Pan, dirigiram-se à hospedaria oficial. Xie Kui, digno descendente de Datou Cã dos turcos, era alto e imponente, exalando autoridade; Tong Yehu tinha feições elegantes, vestia-se como um erudito da planície central, mas seus olhos eram penetrantes e intimidadores. Ambos não se importaram com a posição de Yang Chong, estranhando apenas sua juventude, pois todos os oficiais da dinastia Sui que haviam visto antes eram de meia-idade ou mais velhos.

Por isso, Xie Kui demonstrou menos desconfiança e, após algumas palavras de cortesia, indagou sobre o motivo da visita de Yang Chong. Ao saber que estavam a caminho do Reino de Kang em busca de cavalos e que haviam se desviado, Tong Yehu sorriu: “Em terras tão vastas, é normal perder o caminho. Isso mostra que o senhor Yang tem afinidade com nossas tendas. Que tal amanhã seguir conosco até o Reino de Shi? Depois avisamos o Reino de Kang para recebê-lo na fronteira. O que acha?”

Yang Chong percebeu que Tong Yehu o estava testando, então concordou prontamente: “É exatamente o que desejo. Agradeço aos dois Cãs pela gentileza.”

Tong Yehu lançou um olhar a Cheng Pan, que logo se lembrou de um assunto oficial ainda pendente e se retirou apressado, deixando apenas Xie Kui, Tong Yehu e Yang Chong na sala. Fingindo casualidade, Tong Yehu perguntou: “O senhor Yang tem sobrenome real. É da família imperial ou dos Yang de Hongnong?”

Yang Chong balançou a cabeça: “Nenhum dos dois. Sou do sul de Lingnan.”

Tong Yehu respondeu de imediato: “Então o senhor Yang deve ser um ministro de confiança do imperador, pois só assim lhe confiariam missão tão importante.”

Tong Yehu estava certo: entre países, não havia assuntos triviais. A demanda da Grande Sui ao Reino de Kang por cavalos era, em si, um ato de intimidação, pressionando o Reino de Kang. E quem assumia tal missão costumava ser alguém de extrema confiança do imperador, alguém capaz de enfrentar sozinho um país estrangeiro e milhares de soldados sem vacilar. Yang Chong, sem grandes conexões, sendo tão jovem, só poderia ter conquistado a confiança do imperador Yang Guang e da corte da Grande Sui por sua habilidade.

Yang Chong sorriu humildemente: “É uma tarefa árdua. Quem tem influência na corte não quer assumir, restou para mim.”

Tong Yehu balançou levemente a cabeça: “O senhor Yang é modesto. Desde o ocorrido com a família Pei de Bingzhou, seu nome ganhou fama. Agora, por todas as estradas do Oeste, corre o boato de que, a oeste do Rio Hulu, os turcos de Ouro Vermelho sofreram sua primeira derrota, tombando diante do Forte Shatuo.”