Capítulo 35 – As Suposições de Biwan

Samarcanda era a passagem obrigatória entre as terras centrais e os domínios árabes e bizantinos. Os sogdianos, por sua vez, eram conhecidos como comerciantes astutos da Rota da Seda; artistas, músicos, dançarinos, tecelões hábeis, cocheiros e domadores de feras – qualquer atividade que desse lucro era por eles exercida. Vinhos, salitre, resinas aromáticas, incensos exóticos, instrumentos de corda, peles de cervo, brocados e outros artigos de luxo chegavam da distante Bizâncio até Chang’an por suas mãos habilidosas, enquanto as sedas chinesas, transportadas por caravanas de camelos, seguiam para Constantinopla, trocadas por incontáveis moedas de ouro e prata.

Os muros de Samarcanda eram imponentes, alternando formas curvas e retas sem perder a elegância. Os canais internos acompanhavam tal engenho, e as ruas eram construídas com admirável requinte. Muitas edificações luxuosas ostentavam tijolos de ônix incrustados em suas fachadas, pisos de pedras preciosas e paredes adornadas com afrescos dourados. As portas, janelas e balaustradas das principais avenidas eram entalhadas com desenhos minuciosos e caligrafia árabe. Yang Chong sabia bem: tamanha opulência resumia-se a uma só palavra – riqueza.

Na cidade, encontravam-se pessoas de todas as cores de pele. Segundo as orientações de Shan Fu, Yang Chong logo percebeu que os sogdianos eram facilmente reconhecíveis: vestiam-se de branco, ainda que muitas vezes mesclassem cores, com mangas estreitas e roupas ajustadas ao corpo, usavam chapéus pontiagudos e cingiam cintos ricamente ornados de joias; as mulheres traziam os cabelos em coques, o rosto coberto por véus negros. Após se instalar com a comitiva na hospedaria oficial, Yang Chong enviou Du Gu Yanshou em busca de pistas sobre os cavalos de sangue suado, enquanto ele próprio, acompanhado de Shi Daqian, Shan Fu e Zhou Qian, explorava a cidade como num romance, colhendo informações entre prazeres e divertimentos.

Após dois dias caminhando pelas ruas e se familiarizando com a cidade, Yang Chong constatou que o infiltrado chamado Pássaro Retornante era um sujeito astuto: o endereço que deixara era na Rua da Vitória, onde moravam guerreiros sogdianos de renome. Havia, dos dois lados, sessenta e cinco casas e vinte e seis delas abrigavam arqueiros de elite. Não era preciso perguntar aos locais: diante da porta de cada arqueiro pendia uma flecha de ferro como sinal. O número onze, em que o Pássaro Retornante se escondera, era a antiga casa do campeão Kang Shiyuan, vencedor de três anos atrás.

Todo primeiro de junho, Samarcanda promovia o torneio de arco e montaria, com a participação de todos os sogdianos da cidade. O vencedor, por um dia, detinha o domínio absoluto sobre Samarcanda: podia realizar qualquer desejo, tomar para si a mais bela donzela sem oposição, matar um inimigo sem represália. Se julgasse ter tempo suficiente, podia ainda cavalgar um imponente corcel e rodear a cidade três vezes, exibindo sua glória ao povo. No dia seguinte, voltava à vida comum, mas a maioria dos sobreviventes instalava-se justamente naquela rua.

“Os semelhantes se agrupam, e os diferentes se separam”, murmurou Yang Chong, reconhecendo que nem os tempos modernos diferiam muito: moradias, bairros e ruas eram símbolos de status. Usando um método simples, alugou a casa de número vinte, frente à número onze, e contratou dois criados locais no mercado. Após dois dias de observação, sem notar nada suspeito em torno da Rua da Vitória e da casa onze, decidiu iniciar visitas aos vizinhos.

As famílias dos vinte e seis arqueiros receberam convites para uma reunião organizada pelo comerciante Yang Chong da Grande Sui, mas em horários diferentes. Não importava se o arqueiro ainda vivia; apenas seis famílias aceitaram o convite: Bi Wan, Chui Lü Zhao, Kang Shiyuan, Cao Dui, Abu e He Huxie – sendo Abu e Bi Wan vizinhos de Kang Shiyuan. Achando curioso, Yang Chong ordenou que Shi Daqian e Shan Fu comparecessem trajando armaduras.

De fato, diante de uma mesa farta, os seis convidados se surpreenderam, acompanhados de suas damas, um tanto atônitos. Abu, alto, de pele bronzeada pelo sol, cabelos curtos, vestindo uma túnica branca com flores verdes, ergueu-se com imponência e foi o primeiro a perguntar: “Sei que o senhor Yang é um oficial da Grande Sui, mas precisa de tamanha pompa?”

Após a tradução de Shan Fu, Yang Chong convidou-os a sentar-se, sorrindo: “O senhor Abu exagera; em nossa terra, o exército é composto por soldados-camponeses e ambos são oficiais do corpo de guarda. Estão habituados a trajar-se assim.”

Cao Dui, sorrindo, comentou: “Mesmo assim, não era preciso tanto formalismo. Afinal, estamos em Samarcanda.”

Yang Chong explicou, sempre sorridente: “Talvez não saibam, mas um dos meus propósitos nesta viagem é convidar dois mestres arqueiros daqui para ensinarem em Chang’an. Pedi que vestissem armaduras para que pudessem explicar questões militares a quem interessar, e também para demonstrar que têm autoridade para perguntar o que quiserem.”

Ir a Chang’an, caso fosse verdade, era uma oportunidade de fortuna: poderiam negociar e ocupar cargo ao mesmo tempo. Bi Wan perguntou: “A Grande Sui é famosa por seu exército invencível e grandes mestres, por que precisa buscar arqueiros no Reino de Kang?”

Yang Chong respondeu, sereno: “Cada qual tem seus méritos; a Grande Sui busca um arqueiro incomparável.”

As palavras de Yang Chong eram contundentes; Shan Fu traduziu e os seis entenderam, mergulhando em silêncio. Ser um arqueiro de elite era diferente de ser apenas habilidoso; a diferença de idade entre eles não passava de vinte anos e nenhum conseguira vencer o torneio em dois anos consecutivos – ninguém podia ou ousava se proclamar incomparável. Chui Lü Zhao, o mais velho, sorriu e disse: “O senhor Yang já nos informou e a comitiva da Grande Sui ainda ficará mais alguns dias; não há pressa. Raro é o anfitrião reservar uma mesa dessas na Pousada Sil-Abar; não vamos desapontá-lo.”

A Pousada Sil-Abar era a mais renomada da cidade, inacessível ao povo comum. Os sogdianos não bebiam álcool e raramente a frequentavam; Yang Chong percebeu que Chui Lü Zhao, se não fosse cliente habitual, certamente sabia dos passos da comitiva. Mudando de expressão, retrucou: “Se o senhor não lembrasse, eu mesmo teria esquecido. Todos trouxeram suas famílias; falar desses assuntos tira o prazer. General Shi, vão trocar de roupa. Senhor Zhou, mostre as joias aos presentes.”

Logo, Zhou Qian apareceu com dois criados, carregando cerca de dez peças: pulseiras de pérolas, braceletes e pingentes de jade. As caixas eram obras-primas locais, realçando o brilho das pedras, deslumbrando a todos. Yang Chong apresentou-as uma a uma, dizendo: “Os senhores são meus primeiros convidados; se gostarem de algo, faço desconto ou aceito trocas.”

Por fim, Yang Chong citou em grego célebres versos de Shakespeare: “Uma mulher bela, com a joia certa, torna-se ainda mais radiante; com a joia errada, apenas acrescenta brilho ao brilho. Afinal, toda joia faz uma mulher resplandecer!”

Essas palavras, no mundo moderno, são ouvidas em incontáveis propagandas de joalherias e jamais falham em encantar as mulheres. Samarcanda fora por muito tempo domínio macedônio e o grego ainda era corrente; todos compreenderam. As damas lançaram olhares ardentes a seus acompanhantes, e cada família comprou uma peça. Quanto ao desconto prometido, era apenas uma artimanha, como nos comércios modernos – puro estratagema de vendas.

O clima era de alegria. Chui Lü Zhao revelou-se mesmo frequentador assíduo da Pousada Sil-Abar, comentando cada prato com conhecimento; Yang Chong assentia e brindava repetidas vezes, mas, como os sogdianos não bebiam, brindava com água. Bi Wan, Cao Dui e Abu mostraram-se bastante expansivos, conversando animadamente com Zhou Qian e Shan Fu. Apenas Kang Shiyuan e He Huxie mantiveram-se reservados, comendo pouco e quase não falando, destoando dos sociáveis sogdianos.

Quando Bi Wan comentou ter ido a Constantinopla, Yang Chong perguntou casualmente: “Visitou a grande catedral? Suas colunas vieram de antigos templos gregos.”

Referia-se à Basílica de Santa Sofia, monumento máximo do Império Bizantino, célebre por sua cúpula de cinquenta e cinco metros de altura apoiada em quatro pilares maciços, pisos, paredes e colunatas decoradas com mármores coloridos vindos de regiões distantes – pórfiro egípcio, mármore verde da Tessália, basalto do Bósforo e pedra amarela da Síria, além das colunas gregas do Templo de Ártemis em Éfeso.

Bi Wan mostrou-se surpreso. O caminho entre Samarcanda e Constantinopla era domínio exclusivo dos sogdianos e bizantinos. Como aquele jovem oficial da dinastia Sui sabia tanto sobre Constantinopla? Talvez tivesse ouvido falar, mas Bi Wan decidiu testar e perguntou: “O senhor Yang já esteve em Constantinopla?”

“Não”, respondeu Yang Chong. Na universidade, sonhara em viajar ao exterior e Istambul estava entre os destinos desejados, mas nunca conseguira realizar o sonho. Ainda assim, vira muitas imagens e lera bastante. Disse com naturalidade: “Ouvi dizer que é uma cidade à beira-mar, junto a um estreito cobiçado por imperadores desde a Grécia Antiga. Dizem que suas ruas estão repletas de fontes e colunas, luxuosas e opulentas.”

“O que são fontes?” Shi Daqian não entendeu. Yang Chong explicou: “Fontes naturais são nascentes que brotam nas montanhas; em Constantinopla, as fontes são obras de arte, combinando estátuas, colunas e lagos. Imagine, numa zona movimentada da cidade, sob o sol, jatos d’água elevando-se e cintilando no ar – que visão esplendorosa, capaz de alegrar qualquer espírito.”

Com tal descrição, era evidente que Yang Chong conhecera as fontes. Bi Wan não conseguia pensar em outra cidade além de Constantinopla com tais belezas, e seu ânimo decaiu de imediato.