Capítulo 55 - O Cã Ceifador

Changsun Sheng estava parado à beira da estrada, diante da grande tenda, tomado por uma profunda indignação. Fora ele o responsável pelo envio da Princesa Yicheng em casamento diplomático anos atrás. Também agora, com a visita imperial de Yang Guang aos territórios do norte para exibir poderio militar, coube-lhe ir antecipadamente à presença do Khã Qimin, levando a mensagem do imperador. Changsun Sheng era, assim, o elo entre os dois lados.

Na noite anterior, conversara longamente com Gao Shilian, que, analisando minuciosamente a situação, revelou-lhe as intrigas de Gao Jiong, Pei Ju e da própria Princesa Yicheng, todos ocultando fatos dele. Só então Changsun Sheng compreendeu que o Khã Qimin não era tão submisso quanto aparentava.

Gao Shilian avaliara com precisão: uma vez que a princesa se casara com os turcos, não poderia sempre agir em prol dos interesses de Sui. Haveria momentos em que, para garantir vantagens duradouras ao império, ela teria de se posicionar ao lado dos turcos. Exigir que em tudo pensasse apenas na China seria forçar o impossível e arruinar o propósito do casamento. O problema residia em Pei Ju e Gao Jiong, que, por meio de seus próprios aliados, tinham estabelecido canais independentes de comunicação com a alta cúpula dos turcos orientais, levando a princesa ao erro e permitindo que fosse manipulada.

Alguém do séquito o alertou que, ao longe, o Khã Qimin se aproximava com os líderes dos clãs Xi, Shiwei e de várias outras tribos, para receber juntos o imperador Yang Guang. Changsun Sheng olhou para o lado, observando a vegetação rasteira, verde, porém desordenada. Veio-lhe à mente uma maneira sutil de constranger o Khã Qimin. Após cumprimentá-lo, apontou para o mato e disse: "As raízes desta erva têm aroma agradável."

O Khã Qimin, acostumado às estepes e profundo conhecedor das plantas do lugar, não acreditou que uma erva daninha pudesse ser aromática. Arrancou uma e cheirou-a, dizendo: "Senhor Changsun, está a brincar, esta erva não exala perfume algum."

Changsun Sheng então se aproximou e, em voz baixa, explicou: "Onde o Filho do Céu passa, cabe aos soberanos limpar e varrer o caminho, arrancar as ervas para demonstrar respeito. Ver as cercanias tomadas por mato revela apenas descaso."

O Khã Qimin finalmente compreendeu a intenção de Changsun Sheng: o essencial era que os chefes lavrassem o solo para recepcionar o imperador. Lembrando-se da mensagem recebida na noite anterior, respondeu constrangido: "Minha culpa é grande. Tudo o que sou devo ao Filho do Céu. Receber agora a oportunidade de servir é uma honra; apenas desconhecia os ritos por ser estrangeiro, e agradeço ao general por me instruir. Sua generosidade será retribuída um dia."

Em seguida, o Khã Qimin desembainhou a espada e, ele mesmo, começou a arrancar as ervas. Os demais líderes tribais, subordinados tanto ao Khã quanto ao imperador, não ousaram ficar para trás e, também eles, puseram-se a limpar o caminho. Quando Yang Guang chegou, deparou-se com uma trilha limpa. Informado do ocorrido, riu alto, convidando o Khã Qimin para entrar na tenda e pedindo que todos os chefes chamassem seus oficiais para compartilhar da recepção.

A grande tenda abrigava mais de três mil e quinhentos convidados, deixando o Khã Qimin impressionado e reduzindo seu espírito de rivalidade. Duojishi e Shilifu, seus filhos, olhavam ao redor, fascinados com a riqueza do império chinês. Observando a pompa de Yang Guang, Duojishi jurou consigo mesmo que um dia levaria os turcos à glória e invadiria a China; já Shilifu pensava que, se pudesse desfrutar de tal esplendor, morreria satisfeito.

O Khã Qimin, alheio aos pensamentos dos filhos, ergueu a taça e ajoelhou-se diante do imperador, oferecendo-lhe vinho: "O venerável imperador anterior me protegeu, concedendo-me a vida e fazendo-me Khã; Vossa Majestade sustenta a mim e a meu povo, sem jamais nos faltar. Trago sempre em mente vossa benevolência. Já não sou apenas um chefe bárbaro das fronteiras, mas um súdito de Vossa Majestade. Se me for permitido, peço para adotar por completo os usos e trajes de Sui, e liderar toda a nação turca na integração ao império."

Ninguém esperava tal declaração. O Khã Qimin e a princesa haviam trazido como presente três mil cavalos de raça; Duojishi e Shilifu já estavam descontentes, e agora o pai pretendia que os turcos orientais fossem anexados à China. Os demais chefes tribais ficaram atônitos: se o Khã assumia tal posição, o que restava a eles? Qualquer palavra em falso poderia ser fatal.

O imperador Yang Guang e seus ministros também ficaram incrédulos. Vencer sem luta era bom, mas não sabiam se era decisão pessoal do Khã ou vontade coletiva dos turcos. Yang Guang olhou para Changsun Sheng e Pei Ju; vendo ambos calados, respondeu: "Costumes diferentes, senhores distintos; educar o povo não exige forçar mudanças. A região ao norte ainda não está pacificada, e guerras podem ser necessárias. Basta que os turcos sejam sinceros, não é preciso mudar."

Em seguida, Yang Guang outorgou ao Khã Qimin uma carruagem, cavalos, tambores, estandartes e doze mil peças de seda, além de vinte mil para os turcos e tribos aliadas. O Khã agradeceu e disse: "Ofereço em contrapartida mobilizar toda a nação para construir uma estrada real de cem passos de largura, de Yulin a Ji."

De Yulin a Jizhou havia quase três mil li; construir tal estrada demandaria ao menos duzentos mil trabalhadores. O Khã Qimin mostrava grandiosidade; os chefes das tribos Xi, Xi e Shiwei, que esboçavam um sorriso, ficaram imediatamente tensos. Os turcos não arcariam sozinhos com o trabalho, transferindo o ônus às demais tribos, enquanto colhiam benefícios junto ao império chinês e enfraqueciam os vizinhos. Duan Wenzhen e Mai Tiezhuang pensaram: Yang Guang poderia usar a estrada poucas vezes, mas uma vez pronta, facilitaria o deslocamento rápido das tropas turcas, tornando impossível à China defender-se adequadamente.

Antes que alguém pudesse reagir, Yang Guang, entusiasmado, recitou um poema:

“Em Lufeng, tremula a bandeira dos gansos selvagens,
No pátio do dragão, a carruagem retorna.
Tendas de feltro se erguem ao vento,
E as iurtas se abrem ao sol nascente.
Os chefes se prosternam até o chão,
E todos vêm, ombro a ombro.
Trazem carne de carneiro e vinho forte,
E brindam ao imperador, supremo na colina dos xiongnu.
Como o imperador Han, que visitava a torre de Chanyu!”

A tenda explodiu em aplausos; qualquer palavra fora de tom seria inadequada. Yang Guang ainda presenteou o Khã Qimin e a Princesa Yicheng com uma ânfora de ouro e roupas luxuosas; todos os oficiais turcos e seus subordinados também receberam gratificações.

Yang Chong, que acompanhava tudo de dentro da tenda, não pôde deixar de admirar: não havia imperador entre eles que não fosse um verdadeiro mestre da dissimulação; já Duojishi e Shilifu, ainda jovens, deixavam transparecer suas emoções, o que não preocupava demasiadamente.

Duan Wenzhen voltou ao ministério das tropas, inquieto. Yang Chong aconselhou: "Construir a estrada por si só consumirá as forças dos turcos; e, afinal, quem usufruirá dela será quem tiver mais poder. Vi que o Khã Qimin não está bem de saúde, talvez devêssemos sugerir ao imperador que envie um médico imperial."

Duan Wenzhen se irritou de imediato, pronto para repreendê-lo, mas refletiu sobre as palavras, olhando surpreso para Yang Chong, que mantinha o olhar límpido. Balançou a cabeça: "Não sei realmente quem você é, mas vou agora ao encontro do imperador. Se tens ainda mais artimanhas, diz logo."

Yang Chong perguntou: "Posso começar atuando entre as tribos Xi, Xi e Shiwei?"

Claro que podia. Duan Wenzhen e Yang Guang concordaram em deixar Yang Chong testar suas habilidades; afinal, pequenas ou não, essas tribos eram, de todo modo, fatias do poder — até o menor dos mosquitos é carne.