Capítulo 3: Prática Insuficiente

O homem branco ficou radiante ao perceber que alguém sabia grego, e após perguntar o nome de Yang Chong, apresentou-se como Lanos, originário do Império Bizantino. Lanos perguntou: “Não tenho moedas de cobre, seria possível trocar mercadorias?” Yang Chong explicou a proposta a Fan Di, que concordou prontamente: “Pergunte a ele o que tem para trocar.” Yang Chong traduziu as conversas, e por fim, ambos acertaram: um tapete persa por dez medidas de arroz. Lanos trouxe dois tapetes, e Fan Di escolheu um, concluindo o negócio. Gu Dizang, que assistiu tudo desde o início, só pôde admirar em silêncio o olhar perspicaz do abade, que já havia percebido ontem que Yang Chong não era alguém comum, criando assim um bom vínculo; Shi Daqian, surpreso, comentou: “Irmão Yang, já que fala a língua de Da Qin, fui imprudente antes. Quando voltarmos, falarei com o diplomata Wei para arranjar um cargo melhor para você.”

Lanos também disse a Yang Chong que nos próximos dias negociaria com outros chineses, e pediu que ele o procurasse. Yang Chong divertiu-se, jamais imaginara que o grego, aprendido em sua vida anterior, só teria utilidade depois de atravessar para este novo mundo; no antigo, quando buscava emprego e mencionava o grego, era logo descartado. Conversou um pouco com Lanos, combinaram de se encontrar na porta do Fan Di no dia seguinte, e despediram-se de Gu Dizang. Só então Yang Chong percebeu que Shi Daqian já havia comprado o arroz.

De volta à hospedaria, Yang Chong foi levado por Shi Daqian para conhecer dois diplomatas, encontrando o criado de Wei, Yuan Tiangang, um homem de trinta e poucos anos, de feições claras e ar bastante etéreo. Yuan Tiangang, gentil, avisou: “O senhor Wei e o senhor Du foram ao palácio para um banquete, se houver assuntos, deixe para amanhã. Ora, este jovem tem uma presença extraordinária, ossos...” Yuan Tiangang percebeu subitamente que não conseguia continuar e passou a analisar Yang Chong com mais cuidado. Shi Daqian apresentou ambos. Yang Chong não se importou no início, mas percebeu algo estranho; ao saber que estava diante de Yuan Tiangang, ficou um tanto apreensivo. Yuan Tiangang era o maior adivinho da dinastia Tang, autor de “O Livro Profético”, e capaz de prever que a jovem Wu Zetian seria soberana. Yang Chong não sabia o que Yuan Tiangang poderia ver em seu rosto.

Yuan Tiangang observou por quase meia hora e, por fim, balançou a cabeça: “Irmão Yang tem feições indescritíveis, mas infelizmente meus conhecimentos são insuficientes.” Yang Chong sentiu-se aliviado e perguntou: “O senhor nunca encontrou alguém como eu?” Yuan Tiangang sorriu: “Você é o segundo, o outro é Zhang Guo de Liangzhou.” Zhang Guo, pensou Yang Chong, seria Zhang Guolao, um dos Oito Imortais, também da época Sui e Tang, e perguntou curioso: “É aquele que monta o burro ao contrário?” Yuan Tiangang teve uma sensação de coincidência, bateu palmas: “Exatamente! Você o conhece?” Yang Chong percebeu que falara demais e corrigiu: “Não, ouvi de um comerciante a caminho do Oeste, achei curioso e perguntei.” Yuan Tiangang assentiu com significado: “Entendo. Zhang Guo está recluso nas montanhas de Zhongtiao, difícil de encontrar. Se quiser, ao voltar ao interior, pode procurá-lo.” Yang Chong agradeceu e voltou ao quarto com Shi Daqian; conversaram um pouco, simpatizaram bastante, e Yang Chong exibiu seu talento para histórias e improvisos, dizendo ser da Ilha de Andorra, no sul, onde há águas claras, céu azul, coqueiros e seringais, descrevendo tudo com detalhes.

Durante a conversa, Yang Chong soube que Shi Daqian era sobrinho do famoso general Shi Wansui. No início do ano, por ofender o superior Yuwen Shu, fora rebaixado a cocheiro, mas tinha amizade antiga com Wei, e esta transferência era sua chance de se reerguer.

Na manhã seguinte, Yang Chong avisou Shi Daqian e saiu discretamente da hospedaria, correndo até a loja de Fan Di, onde encontrou Lanos. Ajudou Lanos a comprar seda e porcelana; os comerciantes da dinastia Sui eram reservados, sem a obstinação feroz dos tempos futuros. Diante do talento de Yang Chong para barganhar, todos cederam, e Lanos conseguiu um excelente preço. Como prometido, Lanos deu a Yang Chong três onças de pimenta e seis moedas de prata como recompensa.

Ao retornar, Yang Chong encontrou Shi Daqian preocupado. Ao perguntar, Shi Daqian hesitou: “O cargo de intérprete já tem dono, é o cliente de Du, Feng Zhen. Embora não seja tão bom quanto você, Du acha que sua origem é incerta e não quer que você trate de assuntos confidenciais, nem permite que permaneça na equipe.” Yang Chong não se surpreendeu; Du Xingman queria favorecer Feng Zhen, eliminando qualquer instabilidade, então sorriu indiferente, pegou três moedas de prata e as entregou a Shi Daqian: “Irmão Shi, obrigado por me acolher ontem. Vou partir, entregue isto ao senhor Du, diga que é meu pagamento pela hospedagem.”

“Irmão Yang, acha que sou esse tipo de pessoa?” Shi Daqian ficou sério, tirou dez onças de prata e duas cartas do baú: “São cartas de Wei e minha para você entregar à agência de carruagens de Yonicheng; eles te levarão de volta a Chang’an, e a prata é para a viagem.” Yang Chong quis recusar, mas Yuan Tiangang sorriu ao entrar: “Soube que vai à agência de carruagens Changfeng. Também quero ir, que tal irmos juntos?” Yang Chong percebeu que a carta de Wei foi obtida com esforço por Shi Daqian, então aceitou diante de Yuan Tiangang: “Obrigado, irmão Shi. Quando voltar a Chang’an, te convido para um jantar.”

Shi Daqian respirou aliviado: “Irmão Yang, guarde bem as moedas. Prata circula nos quarenta e quatro países do Oeste, e mesmo em Chang’an e Luoyang, os comerciantes bárbaros as aceitam, assim como casas de penhores e bancos. E, afinal, é prata, derretendo pode usar como trocado. Quem anda por aí, precisa de dinheiro.” Shi Daqian notou o brilho de entusiasmo nos olhos de Yang Chong ao falar de exércitos, pensava em recrutá-lo para as tropas Sui, mas não esperava tal desfecho, sentindo certa tristeza.

Yang Chong guardou as cartas e a prata, pegou sua trouxa, despediu-se de Shi Daqian; Yuan Tiangang consolou Shi Daqian: “Cada um tem seu destino, não se pode forçar. Talvez, justamente por isso, Yang Chong tenha outros caminhos a seguir.”

Yang Chong e Yuan Tiangang saíram da hospedaria, logo encontraram Lanos, que informou que dois parceiros também queriam que Yang Chong os ajudasse a adquirir mercadorias. Yang Chong explicou sua situação a Lanos, dizendo que se não partisse nos próximos dias, ajudaria. Lanos conhecia a localização da agência de carruagens e guiou os dois, esperando a decisão de Yang Chong. A agência ficava ao sul da cidade, e o gerente, Yuan Hao, ao ler as cartas de Wei e Shi Daqian, disse cordialmente: “Depois de amanhã parte uma caravana para Chang’an. Reservarei um lugar para você, aproveite para negociar, não é toda hora que se tem essa chance.”

A agência tinha uma pousada, onde Yang Chong se hospedou. Lanos combinou de voltar no dia seguinte, partiu animado. Yuan Tiangang olhou para o céu: “Irmão Yang, vejo que em frente à agência há uma taverna. Que tal bebermos um pouco de vinho? O vinho de uva do Oeste é excelente, imperdível.” Yang Chong já imaginava que Yuan Tiangang o acompanhava intencionalmente e respondeu sorrindo: “Então aceito o convite.”