Capítulo 158: Profundo e Misterioso

Contudo, o vasto conhecimento e a rigorosa ética acadêmica de Liu Zhuo eram irrepreensíveis. Ao deparar-se com os livros de aritmética e o ábaco dispostos sobre a mesa na escola particular, ele permaneceu sentado no escritório de Pang Huan durante toda a tarde. Como Yang Chong havia praticado o cálculo com ábaco em sua infância, o segundo volume do manual de aritmética abordava justamente a abaco-aritmética e a tabuada de multiplicação. Assim que a filial encomendou a fabricação dos ábacos, o primeiro grupo a ser instruído incluiu Pang Huan e Wang Xiaotong, aproveitando a ocasião para aprimorar os livros didáticos.

Enquanto Kong Yingda e Yang Chong se encontravam sem ocupação, decidiram visitar a oficina de pedraria de Li Chun. Ao avistar Yang Chong, Li Chun exclamou radiante:
— Chefe, duas tinteros de pedra já estão prontas e eu estava justamente à espera de sua visita para apreciá-las.

Yang Chong pediu que as trouxesse. Ambas as peças haviam sido esculpidas com primor e submetidas a um processo de envelhecimento artificial. A primeira exibia uma tonalidade preta como tinta a óleo, brilhante e lustrosa; a segunda apresentava uma cor amarelo-dourada, adornada por veios de uma beleza fantástica e exótica. Sendo um profundo conhecedor de antiguidades, Kong Yingda admirou-se e perguntou:
— Onde foi que você encontrou tal material pétreo?

Estendendo a peça amarelo-dourada a Kong Yingda, Yang Chong respondeu:
— É segredo, não posso revelar.

Quando a caravana mercante de Sikong Xing partira para o oriente, Yang Chong fizera questão de instruí-lo a desviar o trajeto para passar pela montanha Huangshi. Nos tempos em que negociava antiguidades, além dos tinteiros Duan de Zhaoqing em Guangdong, She de Shexian em Anhui, Taohe de Zhuoni em Gansu e Cengni de Jiangxian em Shanxi, as pedras que mais lhe haviam marcado a memória eram as de Huangshi, Xugong e Songhua. Ele lembrava-se da montanha Huangshi precisamente porque o monte produtor daquela pedra tomara o nome de Huangshigong, o mestre de Zhang Liang.

A expedição de Sikong Xing obtivera pleno êxito. A montanha Huangshi ostentava aquele mesmo nome desde a dinastia Han, e a comitiva trouxera de volta mais de dez pedras de excelente qualidade próprias para a confecção de tinteiros. Como Yujianzi se encontrava sobrecarregado de afazeres, e Yang Chong descobrira em Li Chun um mestre entalhador, incumbiu-o da tarefa, chegando inclusive a ensinar-lhe técnicas de envelhecimento de antiguidades, o que deixara Li Chun absolutamente maravilhado. Com total despreocupação, Kong Yingda comentou:
— Não tenho o menor interesse em fabricação de tinteiros, mas, a partir de agora, aproveitarei minhas horas livres para acompanhá-lo mais vezes a esta filial.

Kong Yingda não era nenhum tolo; tinteiros daquela categoria não custavam menos de trinta ou cinquenta moedas de cordão no mercado. Fazer algumas visitas e levar consigo algumas peças para impressionar os outros seria um ótimo negócio. E, caso não houvesse tinteiros, decerto haveria outros tesouros. Entregando o tinteiro escuro a Li Chun, Yang Chong não fez o que Kong Yingda imaginara — levá-lo à escola para oferecê-lo a Liu Zhuo. Isso surpreendeu ligeiramente Kong Yingda que, se não conhecesse bem a índole de Yang Chong, teria decerto pensado que este pretendia envergonhá-lo.

Conforme Yang Chong previra, Liu Zhuo demonstrou total indiferença pelos tinteiros. Ao contemplar a peça dourada, limitou-se a tecer-lhe dois breves elogios e devolveu-a displicentemente a Kong Yingda. O que realmente preocupava Liu Zhuo era o complexo da filial:
— Yang Chong, esses símbolos de adição, subtração, multiplicação e divisão que você concebeu são deveras engenhosos. Combinam perfeitamente com os algarismos arábicos e tornam os cálculos extremamente práticos. Com o seu nível intelectual, você seria mais do que qualificado para o cargo de doutor acadêmico. Sinto minha curiosidade ainda mais aguçada em relação a esta filial de Shannan. Que tipo de pensamentos brilhantes e mirabolantes estarão ocultos aqui dentro?

Com modéstia, Yang Chong replicou:
— O senhor exagera, meu ilustre tio acadêmico. Não fiz mais do que apoiar-me nos ombros dos meus predecessores para perfurar uma simples folha de papel de janela.

Yang Chong proferira tais palavras de forma casual. No mundo moderno, aquelas fórmulas de cortesia não passavam de clichês habituais para exibir erudição. No entanto, Kong Yingda, Pang Huan e os demais ficaram estupefatos. As palavras de Yang Chong transbordavam uma profundidade filosófica lapidar. Quem, no caminho do saber, não se apoia nas investigações acumuladas pelos antecessores, dedicando-se a décadas de estudo incessante para, com frequência, alcançar apenas progressos insignificantes? Uma vez rompida a barreira e lançado um olhar retrospectivo, percebe-se que tudo se resume a princípios extremamente simples, cujas realizações documentadas cabem em poucas páginas.

Com alegria evidente, Liu Zhuo ponderou:
— Yang Chong, uma vez que o seu entendimento atingiu tal patamar, não admira que você brilhe com tanto destaque tanto no campo da erudição quanto no da investigação das coisas. Ah, se eu o tivesse conhecido vinte anos atrás, Kong Yingda e Gai Wanda nem sequer teriam tido espaço para sobressair no confucionismo.

Em seu íntimo, Yang Chong pensou consigo mesmo: "Há vinte anos, onde o senhor me encontraria? Mal completei três anos desde que atravessei para a grande dinastia Sui." Dando leves palmadinhas no ombro de Yang Chong, Kong Yingda interveio:
— Meu mestre nunca havia elogiado alguém a tal ponto. Quanto a mim, sou obtuso por natureza, de modo que me contento com pouco; mas mesmo o meu condiscípulo Gai, dotado de um talento prodigioso e transversal, não passa de uma pedra preciosa por lapidar aos olhos do mestre.

Apressando-se em afastar a mão de Kong Yingda, Yang Chong suplicou em tom de brincadeira:
— Irmão Kong, poupe-me de tal peso, eu não o suportaria. É melhor irmos visitar a filial.

Todos riram copiosamente e, aglomerando-se ao redor de Liu Zhuo, saíram da escola particular e dirigiram-se à filial entre risos e pilhérias. A filial ostentava agora um aspecto ainda mais imponente, com muros altos e telhados de telhas cinzentas, além de um regato recém-escavado à frente que lhe conferia um gracioso ar de vila ribeirinha. Sendo membro da filial, Pang Huan transitava por ali com frequência; já Yan Wanshi e os demais raramente a visitavam. Mesmo quando vinham a negócios ou para partilhar de uma refeição, mantinham-se restritos ao pátio dianteiro, sendo-lhes terminantemente vedado o acesso às oficinas situadas nos fundos. As oficinas de vidro, chá e licor constituíam os pilares das parcerias comerciais de Yang Chong com terceiros, sendo a preservação sigilosa da tecnologia uma prioridade absoluta. Bastava observar o rigor da segurança em cada uma delas para se avaliar a importância que Yang Chong lhes atribuía.

Naquele dia, beneficiando-se do prestígio do grande confucionista Liu Zhuo, puderam visitar sucessivamente as três oficinas. Contudo, uma vez no interior dos recintos, Yan Wanshi e os demais, incluindo Kong Yingda, pararam espontaneamente nos limites das zonas de produção, restando apenas Liu Zhuo com livre trânsito. Em cada uma das etapas, Yang Chong encarregava Pang Huan de guiar o grupo até os armazéns para que cada visitante recolhesse algumas amostras como recordação, culminando a visita na oferta a cada um de um espelho, um pacote de chá prensado e um frasco de licor de primeira destilação — sendo este último o resultado da primeira filtrada, enquanto os vinhos imperiais empregavam acabamentos de tripla destilação.

Concluída a inspeção e constatando que a tabaquearia se encontrava deserta ao redor, Liu Zhuo voltou-se para Yang Chong e, com evidente relutância em dar a visita por encerrada, comentou:
— Compreendo perfeitamente por que você concordou em ceder os direitos destas três oficinas. Caso contrário, elas seriam a raiz de uma desgraça. Uma vez superados os gargalos técnicos, tais negócios renderiam milhares de ouros por dia, atraindo inevitavelmente a cobiça das grandes famílias aristocráticas. Ao abrires mão delas agora, poupas a ti próprio imensos desgastes mentais, sem deixar de resguardar cartas na manga. É dever terrivelmente impressionante ver um jovem de tal têmpera, embora seja pena que este velho não tenha podido contemplar a totalidade da obra.

Só nesse momento Yang Chong sentiu o coração verdadeiramente em paz. Se Liu Zhuo conseguira estabelecer uma profunda amizade epistolar com Zhuge He — alguém a quem jamais conhecera pessoalmente —, era indubitavelmente um mestre na investigação das coisas, embora mantivesse tal faculdade ocultada sob a máscara do confucionismo; de outro modo, jamais teria avaliado com tanta precisão a eficácia de cada tecnologia. Com um sorriso suave, Yang Chong ponderou:
— Desde que o meu estimado tio acadêmico decida permanecer na filial, verá que estas criações não passam de inovações elementares de iniciação; o que virá a seguir suplantará largamente as expectativas com resultados estrondosos.

Olhando para a fileira de alambiques de destilação, Liu Zhuo advertiu Yang Chong com prudência:
— O aprendizado não tem fim. Se espalhares estas invenções, caso a família imperial recrute peritos competentes, não será impossível que venham a aperfeiçoar a tecnologia. Além disso, o teu perfume também recorre ao processo de destilação; e os artífices do mosteiro de Louguan possuem uma habilidade superior à tua. Tão logo apanhem o menor sussurro a respeito, saberão decerto extrapolar os princípios para aplicá-los à fabricação de bebidas. Não... Espere. Rapaz, fizeste tudo isto propositadamente para gerar concorrência, de modo que, quando ambos os lados se encontrarem num impasse, a tua nova tecnologia volte a constituir a coqueluche do mercado?

Com uma expressão deliberadamente sofrida, Yang Chong lamentou-se:
— Meu caro tio, por favor, não seja tão transparente assim. Trata-se do meu meio de subsistência essencial.

Ficando momentaneamente sem palavras, Liu Zhuo bateu levemente com a mão na coxa após um instante de silêncio e declarou:
— O sistema de classificação de nove graus fecha as portas aos plebeus. Tu e eu podemos ostentar a condição de grandes eruditos ou mestres renomados, com talentos singulares, mas acabamos sempre por depender da benevolência alheia para sobreviver. Ainda bem que, apesar da tua juventude, tens uma conduta madura e calculas cada passo com antecedência, o que te permite navegar com desenvoltura tanto nas intrigas da burocracia quanto nos meandros do comércio, ao contrário de mim, cuja leitura excessiva acabou por entorpecer o raciocínio.

Pensando consigo mesmo, Yang Chong ponderou que, se alguém com a perspicácia daquele velho considerava a própria mente entorpecida pela leitura, só restava admitir que o poder das famílias aristocráticas e dos clãs privilegiados era avassalador — não por falta de capacidade da parte deles, mas devido à imensa força e astúcia dos adversários. Com um sorriso cordial, Yang Chong replicou:
— Sendo assim, meu caro tio, fiquemos com o combinado. O senhor fica hospedado aqui na minha filial de Shannan, e nós iremos edificando tudo passo a passo, até que o império inteiro nos observe estupefato.

Com as barbas brancas a tremer de emoção, Liu Zhuo anuiu com um sorriso:
— É exatamente isso que desejo.

No fundo, os letrados aspiram sempre à glória e à fortuna; apenas disfarçam por pundonor. Os plebeus lamentam cotidianamente as agruras da vida, ao passo que as estirpes aristocráticas de linhagem secular enfatizam incessantemente o fardo da responsabilidade — mas, no fim das contas, tudo se resume à mesma realidade. Liu Zhuo era um homem lúcido e livre de afetações; se desse importância a vaidades superficiais, jamais teria posto os pés em Chang'an.

*(Fim do capítulo)*