Capítulo 81: A Decisão de Wang Ting

Quando chegou junho, Ventania, da Companhia de Carruagens de Ventos Longos, trouxe uma caravana especialmente para visitar o condado de Hua Long, que não ficava muito distante de Shan Shan—apenas trezentas milhas, com o caminho todo sobre pradarias e terras áridas, sem um grão de areia do deserto. Tanto o Grande Colégio de Medicina de Daxing, em Chang'an, quanto o Observatório da Torre necessitavam de ervas medicinais; antes, precisavam comprá-las dos mercadores do Oeste, mas agora, sentindo que tinham produtos próprios, Ventania veio buscar de uma só vez todo o estoque que Jiang Fei preparara durante quase dois meses.

Yang Chong fez questão de receber Ventania e Yuan Jiu em sua casa para um jantar. A criada que cozinhava fora trazida de Chang'an e seu talento culinário só melhorava, arrancando elogios incessantes dos convidados. Yang Chong aconselhou Yuan Jiu: “Irmão Yuan, por que insiste em conduzir aquela carroça? Por que não vem me ajudar?”

Yuan Jiu olhou para Ventania e disse: “Como posso ajudar?”

“Pode ajudar muito!” respondeu Yang Chong, sem hesitar. “Veja só a correria aqui, falta gente letrada. No mês que vem, quando o lagar abrir, realmente não terei pessoal suficiente, até mesmo o monge Gudi Cang estou pensando em fazê-lo voltar à vida secular.”

Ventania riu alto, demorando a se recompor para dizer: “Yang Chong, você realmente não tem receios?”

“Receios de quê?” Yang Chong, já sabendo aonde Ventania queria chegar, perguntou fingindo ignorância. Ventania, então, assumiu um tom sério: “Pei Yi está morto. Você acha que os grupos de Ouro Vermelho Turcomano e Shi Shu Hu Xi vão te deixar em paz? Os Ouro Vermelho Turcomano já travaram várias batalhas contra o Forte Shatuo; talvez agora não se atrevam a ir até Han Chuan Rong te procurar, mas sabotar seus negócios é fácil. Ao construir o lagar, você lhes deu um alvo.”

Yang Chong assentiu: “Justamente quero que venham me atacar. Tenho mil soldados de elite à espera deles.”

Ventania alertou: “Quando os Ouro Vermelho Turcomano vierem, não terão menos homens que você, talvez até infiltre traidores entre os comerciantes do lagar. Não seja imprudente.”

Yang Chong sorriu: “Ventania, fique tranquilo, tudo está sob controle.”

Yuan Jiu assentiu: “Se eu vier, o que precisa que eu faça?”

Yang Chong, radiante: “Uma tarefa é comprar artesãos em Shan Shan e arredores, qualquer profissão; preciso de todos. Outra é supervisionar as oficinas de Han Chuan Rong; Senhorita Jiang Fei ainda é jovem, não pode cuidar disso por muito tempo.”

Yuan Jiu ponderou um instante: “Começo ajudando a comprar gente. Quando voltar a Chang'an e me despedir do cargo, partirei de Zhangye e, na próxima visita, trarei dois artesãos. Ventania, a partir de agora retorno ao nome Yuan Hong Zhao. Yang Chong, para minha partida preciso de dinheiro, quinhentas taéis de prata.”

Não era problema; Yang Chong assumira o cargo trazendo mais de dez mil taéis de prata, e Jiang Fei também trouxera mais de cinco mil. Yang Chong nem perguntou o propósito do dinheiro, apenas entregou a quantia a Yuan Jiu. No dia seguinte, após despachar a caravana, Yang Chong estava na prefeitura refletindo quando recebeu notícia de que Wang Ting queria vê-lo e imediatamente o recebeu.

Yang Chong sempre ouvira que Wang Ting não partira, achava curioso, mas não se aprofundara, talvez Wang Ting tivesse algum negócio pendente. Em termos de patente, ambos eram equivalentes, mas no exército, Yang Chong jamais poderia se comparar à experiência de Wang Ting.

Wang Ting era direto; vendo o respeito de Yang Chong, ficou satisfeito e, ao sentar-se, falou sem rodeios: “No campo, come-se do campo; perto da água, come-se da água. Nenhum posto de fronteira deixa de ter negócios paralelos. Em Han Chuan Rong, permiti certo contrabando, mas era negócio das grandes famílias; os soldados de baixo quase não tiravam proveito. Sempre achei que era por causa da localização de Han Chuan Rong, mas vejo que minha mente não era suficiente.”

“É mesmo?” Yang Chong sabia que Wang Ting não era alguém de mente limitada, sorriu: “General Wang, se tiver tempo, venha ver a abertura do lagar mês que vem. Se se interessar por algum negócio, podemos ser sócios.”

Wang Ting achou tudo rápido demais e perguntou: “Você acredita que certamente virão homens de Tuyuhun? Eles sempre mantiveram essa rota comercial interrompida.”

Yang Chong tornou-se sério: “Tuyuhun só se atreve a bloquear a rota porque, mesmo sem ela, segue negociando com o Grande Sui. Se interrompermos o contrabando, ele mesmo irá reabrir a estrada, e o lagar surge na hora certa. Apenas as condições de Hua Long são inferiores às de Huang Shui. General Wang, sua experiência é vasta, sabe destas coisas melhor que eu, como os Ouro Vermelho Turcomano, por exemplo.”

Yang Chong sabia que Wang Ting comentara diversas vezes sobre esse grupo de bandidos com seus subordinados, e certa vez, embriagado, sugeriu que alguém tinha contato com eles. Uma expressão estranha passou pelo rosto de Wang Ting: “Ouro Vermelho Turcomano é quase uma lenda. Antes da batalha do Rio Cabaça, ninguém os vira vivos; no exército, achavam que eram disfarces de outros. Dizem que o Forte Shatuo transportou cadáveres de Ouro Vermelho Turcomano para Shan Shan e Gaochang, oferecendo recompensa para quem pudesse identificar, mas ninguém conseguiu.”

Para os olhos estrangeiros, todos de um povo parecem semelhantes. Yang Chong ouvira uma história dessas nos tempos modernos: alguns enviados à África trocaram de passaporte por engano, mas pegaram voos diferentes de volta ao país e, nos aeroportos africanos, ninguém percebeu que a foto do passaporte não batia com o portador. A iniciativa do Forte Shatuo era como buscar agulha no palheiro, a não ser que soubessem que havia Ouro Vermelho Turcomano em Shan Shan ou Gaochang—talvez um vendedor de verduras ou um vizinho pudesse reconhecê-los.

Yang Chong perguntou cautelosamente: “General Wang conhece o pessoal do Forte Shatuo?”

Wang Ting respondeu sem preocupação: “Quase todos os comandantes da fronteira conhecem o Forte Shatuo e o Bando Lobo Celeste. Eles negociam com grandes figuras e precisam de nossa ajuda. Além disso, sou da família Wang de Taiyuan.”

Yang Chong compreendia; sem o auxílio dos comandantes, o contrabando das famílias poderosas poderia dar errado ou arranhar sua reputação. A família Wang de Taiyuan era famosa em Bingzhou, e Wang Ting era um dos seus. Mas Yang Chong ficou calado, pois Wang Ting não revelaria isso sem motivo. Yang Chong intuía que Wang Ting pretendia lhe apresentar integrantes do Forte Shatuo ou do Bando Lobo Celeste, para não cortar seus negócios.

Mas Wang Ting surpreendeu com outra confissão: “Esses anos, não ganhei dinheiro algum, e a família está insatisfeita porque me juntei ao Salão dos Invernos Rigorosos. Todos os negócios, na verdade, são planejados por eles. Tanto nós quanto as caravanas de contrabando somos apenas ferramentas; o que o Salão nos dá não é dinheiro, mas segredos, para podermos conquistar méritos militares.”