Capítulo 114: O jantar fracassado

Zhen Xueqing partiu para Zhangye, e Yang Chong só pôde aguardar a chegada de Shi Shiliang, que veio acompanhado por Lao Can e Xue Deyin, sobrinho de Xue Daohang. Xue Daohang era um grande erudito de sua geração, famoso por todos os nove estados, tendo ocupado o cargo de Ministro da Secretaria Imperial e gozado da profunda admiração do Imperador Wen de Sui. Contudo, devido a um desentendimento astrológico com o Imperador Yang de Sui, Yang Guang, ele retornou de Lingnan para Chang'an sem nunca recuperar seu antigo prestígio. Xue Deyin, juntamente com Xue Shou, filho de Xue Daohang, e seu próprio primo, Xue Yuanjing, eram conhecidos como os "Três Fênix de Hedong". Xue Shou era o "pintinho", Xue Deyin o "filhote de fênix" e Xue Yuanjing o "fênix jovem".

Ao observar a postura de Shi Shiliang, Yang Chong compreendeu de imediato que ele não pretendia discutir assuntos substanciais, ordenando prontamente que a cozinha servisse o banquete. Shi Shiliang e seus acompanhantes, ao verem que os pratos eram majoritariamente de carne de porco, hesitaram, receosos de tocar na comida. As classes altas não consumiam carne suína; se tal fato se tornasse público, seria um golpe em sua reputação, sendo motivo de zombaria por parte de amigos e parentes por anos. Yang Chong agiu como se nada percebesse, apresentando cada prato com detalhes sobre suas origens ou métodos de preparo, enquanto seus convidados, Meng Kunpeng e Yuan Hongzhao, davam o exemplo ao comer.

Shi Shiliang, com um brilho astuto nos olhos, encontrou uma brecha e comentou: "A atmosfera na mansão do magistrado Yang é realmente singular; até servos podem sentar-se à mesa."

Meng Kunpeng e Yuan Hongzhao trocaram olhares e sorriram, ignorando o comentário. Yang Chong respondeu com serenidade: "O irmão Meng e o irmão Yuan são meus amigos íntimos. Como estou focado nos assuntos oficiais e não consigo cuidar dos negócios domésticos, eles se ofereceram para ajudar. É como o senhor, que lê a sorte dos outros e os aconselha a se valorizarem; é tudo por pura bondade."

Shi Shiliang ficou chocado. "Autoestima" era o termo que ele havia usado ao aconselhar Li Yuan. Yang Chong ter dito aquilo com tanta simplicidade fez Shi Shiliang suspeitar que o clã Yuwen tinha um espião próximo a Li Yuan. No entanto, ele logo descartou a ideia; ninguém mais estava presente durante sua conversa com Li Yuan, e um homem tão cauteloso quanto ele não teria revelado tal segredo, nem mesmo aos filhos. Seria possível que o vazamento viesse do Pavilhão Cui Tian? Mas apenas alguns membros essenciais conheciam o assunto, e ele não via motivos para suspeitar de ninguém.

Mais de uma pessoa notou o comportamento estranho de Shi Shiliang. Xue Deyin pegou um pedaço de carne cozida e disse: "Há muitos sob o céu que mal têm farelo para comer; poder comer carne de porco já é uma sorte."

Yang Chong elevou imediatamente sua avaliação sobre Xue Deyin. A família Xue de Hedong era da mais alta estirpe, e Xue Deyin, famoso em Guanzhong, conseguia ignorar as aparências vazias com tanta naturalidade que era, de fato, um homem raro. Xue Deyin continuou: "Yang Chong, a carne de porco de sua casa parece diferente da vendida fora; é mais macia, sem aquele sabor áspero, e com este modo de preparo, está excelente."

Yang Chong sorriu com humildade: "Deyin tem um olhar perspicaz. Quando tiver tempo, venha visitar nossa fazenda."

Com Xue Deyin dando o exemplo, Shi Shiliang e Lao Can começaram a comer. Para sua surpresa, o sabor era delicioso. O restante do banquete seguiu com conversas triviais, e ao despedir-se dos três na carruagem, Yang Chong não mencionou uma única palavra sobre o Pavilhão Cui Tian. No caminho de volta, Lao Can perguntou: "Yang Chong nos convidou apenas para comer e fortalecer os laços?"

Shi Shiliang permaneceu em silêncio; ele entendia que Yang Chong havia percebido suas intenções. Xue Deyin, sentado rigidamente na carruagem, observou: "Talvez seja porque estávamos presentes que Yang Chong achou inconveniente falar certas coisas."

Ao entardecer, Yang Chong recebeu a resposta de Shuai Guozhen: o mestre da Seita Louguan, Qi Hui, concordou em se encontrar no Templo Wuzhu em cinco dias. Yang Chong refugiou-se em seu escritório, sentado sozinho, repassando todo o evento em sua mente. Algumas coisas ele não podia discutir com Jiang Fei, pois as pessoas da Dinastia Sui valorizavam a linhagem e a tradição — "um dia como mestre, uma vida como pai". Mesmo que Jiang Fei tivesse sido formalmente expulsa da Seita Louguan, ela ainda considerava a monja fantasma Yuan Hui como sua mentora e não tolerava qualquer desrespeito.

Sob a luz bruxuleante das velas, Yang Chong listou os nomes de todos os envolvidos na rebelião de Li Yuan. Ao escrever o nome de Li Hun, ele hesitou. Se Li Hun e Li Min não tivessem morrido, o próspero clã Li de Longxi teria aceitado Li Yuan? Yang Chong percebeu subitamente: a profecia de que "o clã Li deve ser o Filho do Céu" talvez tenha sido criada justamente para eliminar Li Hun e os outros. Quanto ao sonho do Imperador Wen de uma inundação submergindo a capital, interpretado pelos historiadores Tang como sendo Li Yuan, não passava de uma invenção de bajuladores para legitimar o mandato divino da dinastia.

Yang Chong não se lembrava de quem explicara a profecia, mas já o considerava um aliado de Shi Shiliang. Ele ponderou se o encontro com Qi Hui ocorreria como planejado, mas, dada a reação de Shi Shiliang, parecia improvável. Yang Chong era apenas um indivíduo; comparado a seitas como Louguan e o Pavilhão Cui Tian, ele era pequeno. O caso de Li Yuan era apenas uma suspeita sem provas concretas, e ninguém acreditaria nele. Shi Shiliang sentia-se seguro justamente por isso.

Yang Chong supôs que Qi Hui tinha um motivo especial para aceitar o encontro. Decidiu, então, parar de se preocupar: cada desafio seria enfrentado conforme surgisse. Ele rasgou os papéis; deixar que outros vissem os nomes de Li Hun e os outros só traria problemas. Ao abrir a porta do escritório, encontrou, para sua surpresa, Sikong Xing, radiante, conversando com Yuan Hongzhao.

Ao ver Yang Chong, Sikong Xing aproximou-se sorrindo: "Hongzhao disse que você estava pensativo, então não quis interromper."

Yang Chong convidou-os a entrar: "Foi um erro meu. Você viajou por tantos dias, deveria estar descansando. Podemos falar amanhã."

Sikong Xing ajoelhou-se subitamente: "Sikong Xing deseja juntar-se à Mansão Yang e jurar lealdade ao senhor."

Yang Chong ficou atônito. Sua jornada de viajante no tempo fora comum; ele não possuía um corpo imperial ou de linhagem nobre, e nunca imaginara algo assim. Ele tentou levantar Sikong Xing, mas, sendo um veterano de guerra com artes marciais refinadas, Sikong Xing era inabalável. Após completar as três reverências, ele se levantou e disse: "O senhor acertou. Na área marcada por você e pela senhorita Jiang, Jiang Duo encontrou uma caverna e escavou cerca de quatro mil taéis de ouro, que trouxemos conosco."

Yang Chong assentiu: "Jiang Fei descobriu isso enquanto colhia ervas, mas não sabia como extrair. Ela foi três vezes e só conseguiu quinhentos taéis, por isso demos o mapa a Zhang Guolao para que ele organizasse a extração. Além de você, quem mais na Mansão Yang sabe sobre a mina?"

"Apenas Hao Wen, Yang San, Yang Qi e Yang Shi", respondeu Sikong Xing com cautela. "Hao Wen e Yang Qi não subiram a montanha. No caminho de volta, o jovem mestre Jiang e os outros nos seguiram secretamente para proteção. Eles estão hospedados em Fengyi Fang. O jovem mestre Jiang disse que Zhang Guolao concordou com a formatura dele e de Kou Jiugong, embora Kou Jiugong pareça jovem demais para ser levado a sério."

"Devemos confiar no julgamento de Zhang Guolao", respondeu Yang Chong. "Jiang Fei não vê o irmão há anos. Organize tudo para levá-los à residência secundária amanhã, onde eu e Jiang Fei os encontraremos."

Yuan Hongzhao assentiu internamente. Nem ele, o administrador, sabia sobre a mina de ouro, mas Yang Chong confiou plenamente em Sikong Xing. Tal confiança era rara. Embora jovem, a visão e a magnanimidade de Yang Chong não perdiam para os líderes dos grandes clãs, e foi talvez por isso que Sikong Xing jurou lealdade, além da visão de mundo extraordinária de Yang Chong.