Capítulo 17: O Patriarca Concordou em Receber Você

No início do ano, o tribunal anunciou o primeiro decreto do novo ciclo: “Os rebeldes de Bingzhou já exilados estão perdoados, porém caso algum fugitivo seja capturado, será executado imediatamente.”

Os chamados rebeldes de Bingzhou eram o grupo comandado por Yang Liang, o Príncipe de Han. Yang Liang era o quinto filho do Imperador Wen de Sui e da Imperatriz Dugu Qialuo, irmão por parte de mãe do Imperador Yang de Sui. No quarto ano de Renshou, insatisfeito com a ascensão de Yang Guang ao trono, Yang Liang se rebelou, mas logo foi derrotado por Yang Su. Após render-se, foi mantido em cativeiro e morreu no ano seguinte, aos trinta e um anos.

Este decreto equivalia a anunciar que os familiares de Yang Liang, bem como os exilados, estavam livres de culpa, um sinal de reconciliação. Os altos dignitários do tribunal compreendiam que, com quase cem mil pessoas exiladas para Liangzhou e o descontentamento entre as famílias aristocráticas de Shandong que apoiaram Yang Liang, o imperador queria estabilizar o interior antes de enfrentar ameaças externas. Restava saber a reação das famílias de Shandong. Para surpresa de muitos, Yang Guang enviou um recém-chegado para Bingzhou, Yang Chong, recém-nomeado responsável pelo Ministério das Obras, encarregado de felicitar Pei Zhen pelo seu aniversário.

Em Bingzhou, as famílias aristocráticas locais mais famosas eram os dois Wang e o Guo, mas a família Pei de Hedong possuía uma ala ali, e Pei Zhen era o chefe dessa ala, tendo servido como oficial de cavalaria dispersa no Grande Sui, um cargo de quarta categoria. O tribunal estava silencioso, sem compreender ao certo as intenções do Imperador Yang de Sui, e os grandes senhores não deram nenhum indício. Após a sessão, Du Xingman seguiu Wei Jie até um salão reservado da taberna da família Wei, ansioso para perguntar: “O imperador não teme que Pei Zhen se irrite com essa escolha?”

Wei Jie respondeu calmamente: “Não importa o que se faça, Pei Zhen vai se irritar. Por isso, o imperador enviou um rosto novo; mesmo que Pei Zhen lhe feche as portas, nada acontece. Yang Chong tem uma vantagem: vindo de Lingnan, não tem raízes aristocráticas nem receios de lidar com essas famílias.”

O Grande Sui ainda era domínio das famílias poderosas, com hierarquias rígidas. A posição de uma família como a Pei era inviolável; seus filhos e discípulos eram mais respeitados que membros de famílias de menor status, e, em eventos oficiais, o assento era determinado pelo grau aristocrático, pouco importando o cargo. Não era raro ver um oficial de baixa patente, mas de nascimento ilustre, sentar-se na cadeira principal, enquanto os altos funcionários apenas acompanhavam.

Mas Lingnan era uma terra selvagem, onde essas regras não se aplicavam. Yang Chong, livre dessas preocupações, podia usar todos os recursos para obrigar Pei Zhen a ceder, ou, caso fracassasse, não prejudicaria a reputação do tribunal ou de ninguém. Du Xingman, ressentido, comentou: “Seria ótimo se esse pequeno malandro encontrasse algum problema em Bingzhou.”

Wei Jie olhou para Du Xingman com desagrado: “Yang Chong não pode ter problemas. Se algo acontecer a ele, isso dará ao grupo de Guanlong e às famílias de Jiangnan um pretexto para dizer que a rebelião de Bingzhou não acabou. A família Pei, então, jamais permitiria que Yang Chong se machucasse; afinal, ele é enviado do tribunal para felicitar, e qualquer deslize seria usado para acusar a família Pei.”

No mundo dos funcionários, a regra era agir com sutileza. Wei Jie e Du Xingman podiam falar francamente porque cresceram juntos e porque sabiam que, devido à fórmula do vinho de Yang Chong, Du Xingman fora repreendido várias vezes pelo chefe da família e estava de mau humor. Quando a vinícola da família Yuwen lançou seu vinho, a família Du logo descobriu a origem de Yang Chong e soube que, por culpa de um convidado, Du Xingman perdera a chance de obter a fórmula, fazendo com que a vinícola Du perdesse quase metade do mercado; assim, Du Xingman tornou-se o bode expiatório.

Na verdade, qualquer membro da família Du teria escolhido como Du Xingman. Naquela época, Yang Chong era apenas um jovem sem saída, com nada além de algum talento para tradução; quem poderia imaginar que ele seria um mestre em fabricação de vinho e design de armas? Naturalmente, era próximo dos criados permanentes. Du Xingman, cheio de mágoa, disse: “Sabes que há quem queira casar com aquele garoto, Yang Chong? Dizem que se ele conseguiu criar um vinho, pode criar outro.”

Wei Jie ponderou: “Essa teoria é bem plausível. Yang Chong não se juntou à família Yuwen; a fórmula do vinho foi um presente ao seu mestre, mas certamente guardou algo. Entendo porque Yuwen Kai cuida tanto dele: sendo também um grande artesão, percebeu que Yang Chong não entregou tudo. Xingman, o futuro da vinícola Du não é promissor.”

Se Yang Chong guardou mais uma fórmula, isso significava que, na próxima competição entre as vinícolas, uma surpresa poderia acontecer. A família Yuwen apenas compartilhava parte dos lucros com Yang Chong, enquanto a família Du, além de desperdiçar recursos, poderia ver novamente seu mercado reduzido. Du Xingman não era ingênuo, apenas estava obcecado ultimamente; as palavras de Wei Jie foram como um bálsamo, fazendo-o perceber de imediato e despedir-se rapidamente.

Após a saída de Du Xingman, Wei Jie foi ao salão ao lado, onde estavam dois homens: um senhor de cinquenta anos, imponente, vestindo roupas de linho azul e irradiando uma aura de “só eu sou digno”; o outro, um jovem de vinte anos, trajando roupas luxuosas, cheio de riqueza. O senhor era Wei Xun, tio de Wei Jie, chefe do departamento de joias e adereços do tribunal, e apesar de ser apenas um oficial de oitavo grau, controlava a aquisição de joias e metais preciosos do tribunal e da família imperial; o jovem era Wei Cheng, sobrinho de Wei Jie, responsável pela taberna.

Wei Xun sorriu: “A família Du ainda tem gente capaz, mas não há pressa. Eu creio que Yang Chong só vai sair da casa de Yuwen Kai cedo ou tarde; quando isso acontecer, falaremos.”

Wei Cheng hesitou: “Analisei os dados, Yang Chong é, na verdade, como Zhuge Quan, alguém de opiniões firmes.”

Wei Jie, com admiração, respondeu: “É justamente por ter opiniões próprias que ele escolhe sempre o que lhe é mais vantajoso.”

Yang Chong não conseguiu conter um espirro, pensando consigo quem estaria falando dele. Embora Yuwen Kai usasse sua influência para transferir Wei Lei, Wei Heng, Wei Long e Yang Meng para Yang Chong, ele ainda estava inquieto com a viagem a Bingzhou. Yang Guang e os grandes senhores deram total liberdade; além de um prato de jade como presente, não disseram mais nada. Yuwen Kai deixara claro: entregue o presente e volte, nem precisa participar do banquete.

Yang Chong não queria que fosse tão simples; um soldado que não aspira a ser general não é um bom soldado, e, já que era funcionário, queria deixar sua marca. Assim, sentado na carruagem, Yang Chong se perdia em pensamentos. A viagem era desconfortável, e, embora soubesse que as molas de ferro da oficina Zhuge poderiam amortecer, a produção era tão baixa que nem Duan Wenzhen tinha o suficiente, então preferiu não pedir. Uma carruagem, quatro cavalos, cruzaram o rio Amarelo e seguiram rumo ao norte.

O sol brilhava, o vento de primavera acariciava, flores desabrochavam por todo lado; uma, duas, grupos, brotos delicados banhados em gotas de orvalho. Ao longe, voavam algumas pipas, não se distinguia bem os desenhos, apenas se via que subiam cada vez mais alto, levando consigo as preocupações de Yang Chong. Ele se levantou de súbito, abriu a cortina e gritou para fora: “Procurem um lugar para comer.”

Meng Kunpeng, cocheiro da casa Yuwen Kai e amigo de Yang Chong, riu alto: “Senhor Yang, não se preocupe, a seis li daqui fica o Mercado das Flores Vermelhas, tem hospedaria e restaurantes.”

O que Meng Kunpeng não sabia era que o Mercado das Flores Vermelhas estava lotado; nem hospedaria, nem taberna, ninguém era permitido entrar. Na curta rua, com apenas nove lojas e vinte e poucos lares, todas as portas e janelas estavam fechadas, e em cada entrada havia uma pessoa, expressão impassível, espada na cintura. Na entrada do mercado, dez cavalos alinhados, cada um montado por um cavaleiro de capa negra, igualmente impassíveis, lanças em punho.

Assim, o grupo de Yang Chong chegou, mas não conseguiu entrar. Wei Lei foi até a frente perguntar e logo voltou: “É o chefe da família Cui, Cui Hongdu.”

Yang Chong ficou em silêncio por um bom tempo, então disse a Wei Lei: “Informe novamente, diga que quero ver Cui Hongdu.”

Os cinco olhavam para Yang Chong com espanto; nem todo chefe das cinco grandes famílias era fácil de encontrar. Mas vendo sua determinação, Wei Lei não teve alternativa e foi novamente negociar. Para surpresa de todos, veio a resposta: Cui Hongdu aceitaria encontrar Yang Chong. Wei Lei, incrédulo, confirmou mais uma vez; ao ser confirmado, voltou exultante: “O chefe Cui concordou em vê-lo.”