Capítulo 156: Fora de Cogitação

O melro cantava nos galhos e a luz do sol, atravessando o papel da janela, espalhava-se pela cama. Quando Wang Jun'e acordou de manhã, sentia a cabeça pesada; na depressão da véspera, não sabia ao certo quanto vinho havia bebido e, no fim, nem sequer soube como Du Yan e Liu Weiming tinham partido. Tomado por um súbito sobressalto, Wang Jun'e levantou-se apressado, vestiu-se e lavou-se. Quando tudo estava em ordem, dirigiu-se ao pátio da frente, onde Yang Chong já estava sentado no mesmo lugar do dia anterior, conversando com Jiao Jun. Sobre a mesinha de centro diante dos dois, repousavam um bule de chá e dois pratos de doces.

Depois de apresentá-los, Yang Chong disse:
— O irmão Jiao está enfrentando um problema espinhoso. Jun'e, sente-se e ouça.

Acontece que, após Kudi Zhongqi e Chen Zhiwei extorsorem cavalos de raça para oferecê-los ao Príncipe de Qi, Yang Jian, os censores da corte apresentaram sucessivas petições. Querendo abafar o caso, o príncipe ordenou que ambos devolvessem os animais aos legítimos donos. Temendo a ira de Yang Jian, a dupla uniu-se a outros dois criados do príncipe, Qiao Lingze e Liu Qian'an, e fugiu para Chang'an em busca de belas mulheres, esperando redimir-se com o feito. Na noite anterior, Kudi Zhongqi e Qiao Lingze invadiram a casa de Zhou Qian para exigir que ele entregasse Zhou Ru ao Príncipe de Qi, mas acabaram sendo severamente espancados pelos subordinados do anfitrião e enviados à subprefeitura de Chang'an sob a acusação de falsificação de ordens reais.

O propósito de Jiao Jun ali era simples: Zhou Qian não queria ofender frontalmente a Yang Jian e, por isso, enviara Jiao Jun como intermediário, na esperança de que Yang Chong tomasse Zhou Ru como concubina. Antes mesmo de entrar no Mercado de Cavalos, Jiao Jun visitara deliberadamente o Jardim dos Esquilos para prestar homenagens a Jiang Fei. Todos sabiam que, embora Jiang Fei ainda não tivesse cruzado o umbral como esposa legítima, na prática já detinha metade do poder de decisão sobre Yang Chong. Além disso, na Grande Dinastia Sui, a esposa principal tinha a palavra final sobre a aceitação de concubinas por parte do marido. Jiao Jun não ousava ultrapassar os limites; caso contrário, mesmo que Yang Chong aceitasse, seria difícil para Zhou Ru conviver com Jiang Fei no futuro. Felizmente, Jiang Fei, habituada a tais situações, limitou-se a deixar escapar com leveza uma frase: ela não se opunha.

Ao ouvir sobre a atitude de Jiang Fei, Wang Jun'e adivinhou de imediato o raciocínio dela. A menos que ocorresse algum imprevisto, o futuro de Yang Chong era promissor, e a questão das concubinas era inevitável para ele. A reputação de Yang Chong no que tange à volubilidade amorosa era favorável, mas isso não significava que estivesse imune às normas sociais; ao longo da vasta extensão dos anos, fatalmente deparar-se-ia com paixões à primeira vista e casamentos de conveniência. A postura de Jiang Fei consistia em enfrentar a realidade desde logo: fosse qual fosse a decisão de Yang Chong, ela a concordaria.

Um arrepio de surpresa percorreu o interior de Wang Jun'e, que, de modo involuntário, voltou o olhar para Yang Chong. Sob a luz radiante do sol, Yang Chong saboreava o chá com serenidade, os olhos límpidos como se Jiao Jun estivesse a relatar algo totalmente alheio a ele. Quando Jiao Jun terminou, Yang Chong sorriu com um tom de desculpa e disse:
— Irmão Jiao, agradeço a generosidade do velho mestre. Ocorre que o matrimônio é a cristalização da sublimação afetiva entre um homem e uma mulher. Gosto muito de Zhou Ru; ela é uma excelente jovem, mas entre nós não existe esse tipo de sentimento. O velho mestre foi encurralado por Yang Jian e, no desespero, recorre a qualquer remédio, sem realmente desejar que eu me torne seu genro. Façamos o seguinte: deixemos o assunto do casamento para mais tarde e nós três dediquemos meio dia a arquitetar uma solução para este impasse.

Uma recusa polida costuma ser a mais eficaz. As palavras de Yang Chong tampouco fechavam totalmente as portas à união. Jiao Jun, que palmilhara Chang'an por longos anos, viu-se momentaneamente sem saber como proceder. Wang Jun'e, em contrapartida, interveio com leveza:
— Capitão Jiao, o caso na verdade não é tão complexo. A família Zhou mantém profundos laços com a família imperial, com os Dugu e com os Xiao. Quer Yang Da, quer Dugu Zuan se manifeste, o Príncipe de Qi certamente concederá essa cortesia e deixará o assunto cair no esquecimento.

Uma rajada de vento soprou, fazendo o sol parecer ainda mais abrasivo. O ar trazia consigo um calor evidente, elevando a temperatura. Com um suspiro de frustração, Jiao Jun lamentou:
— O mestre já procurou a todos, mas nenhum se dispôs a nos receber. Aquele homem almeja o trono de príncipe herdeiro! Houve quem aconselhasse o mestre a lembrar que Zhou Ru é apenas uma filha adotiva e, para piorar, de origem bárbara.

A arrogância das grandes famílias aristocráticas também dependia de quem estava no caminho. Diante de uma praga como o Príncipe de Qi, todos se afastavam prudente e rapidamente, sendo a condição de filha adotiva e bárbara a desculpa perfeita para a recusa. Yang Chong recostou-se na cadeira, ergueu a xícara de chá e, detendo-se de súbito, perguntou:
— O Príncipe de Qi está a caminho de Chang'an?
— Sem dúvida — respondeu Jiao Jun, fitando Yang Chong com estranheza. — Daqui a meio mês, o Príncipe de Qi virá a Chang'an para caçar com o divino Imperador.

Com total calma, Yang Chong ponderou:
— Você e o velho mestre devem conversar e transmitir a Kudi Zhongqi que todos os assuntos fiquem para depois da chegada do Príncipe de Qi a Chang'an. Eu encarregarei alguém de contatar o príncipe para demovê-lo dessa intenção.

Tanto Jiao Jun quanto Wang Jun'e compreenderam de imediato. Ninguém mais ousaria desafiá-lo, mas Cui Hongdu e Sun Simiao certamente o fariam; se o Príncipe de Qi ofendesse a dupla, equivaleria a desferir um bofetão no rosto do divino Imperador Yang Guang. Quem ignorava que, naqueles dias, Yang Guang vinha constantemente utilizando o nome de Cui Hongdu para exercer pressão sobre os demais clãs das Cinco Famílias e Sete Linhagens? Quanto a Sun Simiao, era uma figura de estatura quase imortal, sendo a Academia Médica de Daxing um dos grandes feitos do Imperador Yang Guang, superando a obra do Imperador Wen e erguendo-se como símbolo da paz universal.

Ofender a face de Yang Guang significava que, para o Príncipe de Qi, o título de herdeiro seria o menor dos problemas; conservar a própria cabeça já seria prova de imenso afeto paternal. A expressão de Jiao Jun relaxou instantaneamente. Sacudindo a cabeça, Yang Chong observou:
— Irmão Jiao, ainda há algo que você não me contou.

Surpreendido, Jiao Jun hesitou:
— Fui demasiado reservado e acabei por não tratar Yang Chong como um dos nossos. Se Dugu Zuan e os outros relutam em intervir, creio que haja outra razão: aos olhos deles, a reputação de Zhou Ru não é das melhores. Desde que o Jardim dos Esquilos abriu as portas, ela tornou-se uma figura célebre em Chang'an, acaparando todas as atenções.

Como donzela ainda não casada que vivia a expor-se publicamente, gerindo diversos negócios e lidando com toda sorte de gente, a reputação de Zhou Ru dificilmente seria imaculada. Contudo, Jiao Jun tinha razão: o Jardim dos Esquilos catapultara Zhou Ru a tal patamar que, quiçá por causa daquele velho adágio de que a árvore mais alta atrai o vento, ela despertara a cobiça dos subordinados do Príncipe de Qi na qualidade de sócia do empreendimento. Yang Chong assentiu com a cabeça, ponderando:
— Foi falha de minha visão. Dugu Zuan e os seus perceberam que o banquete de Xiang Zhuang visava Pei Gong, e o velho mestre também sabe que já não tem para onde recuar. Jun'e, tens alguma boa sugestão?

Com serenidade, Wang Jun'e respondeu:
— Uma solução existe. Visto que se trata de um beco sem saída, o melhor a fazer é esperar.

Incapaz de acompanhar o ritmo daquela lógica, Jiao Jun perguntou-se que tipo de conselho seria aquele. Contudo, para sua surpresa, Yang Chong pousou a xícara e declarou:
— Brilhante. Quando não podemos alterar as intromissões da vida, cabe-nos aceitá-las com serenidade. Jun'e, é esse o sentido?

Wang Jun'e assentiu de forma afirmativa. Voltando-se para Jiao Jun, Yang Chong explicou:
— Ouvi certa vez uma parábola budista: contava-se que, há muito tempo, um viajante na imensidão de uma planície foi perseguido por um elefante selvagem. Ao avistar uma árvore junto a um poço seco, o homem agarrou-se rapidamente às raízes e desceu para o fundo, buscando refúgio. Contudo, reparou que dois ratos roíam tenazmente a raiz e que, no fundo do poço, uma serpente venenosa expelia a língua bifurcada, não havendo qualquer esperança de salvação. Exatamente nesse momento, do favo de abelhas na árvore desceram cinco gotas de mel doce, caindo com precisão exata na boca do viajante. Num único instante, o homem esqueceu o pavor e a angústia, fechou os olhos e entregou-se ao deleite de saborear o mel. Quanto dura um instante? Um único pestanejar equivale a vinte e quatro instantes.

Se um homem não teme a morte, que mal podem lhe causar? O Príncipe de Qi, afinal, era apenas um príncipe imperial. Soltando uma gargalhada sonora, Jiao Jun levantou-se e partiu a passos largos e despreocupados, sem se importar com os olhares estupefactos dos criados da mansão de Yang ao longo do caminho. Yang Chong e Wang Jun'e trocaram um sorriso mútuo; um mergulhou novamente no chá, enquanto o outro apanhava um docinho para saborear.