Capítulo 72: O Obtenção da Jóia

Quando a notícia da morte de Pei Yi chegou a Chang’an, Yang Chong e Jiang Fei estavam sentados no Salão dos Cavalos Dourados, ouvindo as dissertações eloquentes de Shi Shiliang. A aparência de Shi Shiliang era de fato tão peculiar quanto Yang Heng havia descrito, com feições estranhas e uma barba cerrada cobrindo o rosto. Contudo, o que mais surpreendia em Shi Shiliang eram seus olhos, repletos de uma inteligência luminosa, conferindo uma poderosa persuasão às suas palavras e gestos.

O registro do manto de algodão na Catedral do Cavalo Branco era similar ao relato de Yang Chong: tratava-se de uma peça falsa, o que diminuiu consideravelmente o interesse dos monges, causando um revés tanto ao Salão dos Cavalos Dourados quanto à Guilda Cui Tian. Mas quando Shi Shiliang abordou o assunto, sua versão era diferente: “O tecido feito de dois tipos de algodão era de uma preciosidade rara, apenas anotado como tal na Catedral do Cavalo Branco para evitar provocar os outros. Quanto ao verdadeiro significado, jamais saberemos ao certo. Que pena, que pena.”

Era difícil saber se Shi Shiliang lamentava o equívoco sobre o manto ou se lamentava estar sozinho em sua visão. Os monges das Catedrais de Caotang e Cavalo Branco eram todos de grande disciplina, permanecendo sentados sem demonstrar qualquer reação. Yang Chong achava a situação divertida; Shi Shiliang era realmente astuto, conseguindo transformar um objeto falso numa relíquia envolta em mistério, sem deixar margem para contradições. Por fim, o manto de algodão foi adquirido pelo abade Fo Jia do Mosteiro do Portão de Ferro por dois mil moedas de ouro.

A espada Yuchang quase não teve introdução de Shi Shiliang; o gerente do Salão dos Cavalos Dourados, Lao Can, mal começara a apresentar quando a disputa de lances abafou sua voz, elevando o preço de três mil para dezessete mil moedas, sendo finalmente comprada pelo mordomo de Yuan Wen Du, Ministro da Corte Imperial. Yuan Wen Du era membro da família real do Norte de Wei, bisneto de Tuo Ba Tian Ci, Príncipe de Ling de Ruyin, e filho de Yuan Ze, Conde de Anchang. Era conhecido por sua franqueza e discernimento, já ocupando altos cargos em épocas anteriores, e, após a ascensão do Imperador Yang, fora nomeado Ministro da Corte Imperial.

O pingente de jade em forma de tartaruga, no entanto, não despertou interesse algum. Entre monges, taoístas e nobres, ninguém carecia de boas peças de jade, e embora a qualidade desse pingente fosse razoável, não era material de excelência. O relato sobre Cui Hui Jing tampouco fascinava; nem mesmo a família Cui se importava, e assim ninguém se animava. Apesar de Shi Shiliang insinuar que havia um segredo oculto, ninguém era ingênuo: se fosse uma peça de grande valor, a Guilda Cui Tian jamais a venderia.

Yang Chong já havia descoberto, por meio de Jiang Fei, a origem da Guilda Cui Tian: era uma seita singular, situada à margem do poder, reverenciada no Império Sui graças ao mestre de Shi Shiliang, Zhao Zhao, amigo de Yang Jian. O Imperador Wu de Zhou hesitou em eliminar Yang Jian, consultou ministros, mas permaneceu inquieto, e secretamente pediu a Zhao Zhao que lesse o destino de Yang Jian. Diante de Yu Wen Yong, Zhao Zhao fingiu examinar Yang Jian e declarou: “Majestade, não se preocupe. O rosto de Yang Jian é comum, sem sinais de fortuna ou grandeza; no máximo, será um general.”

Zhao Zhao ajudou Yang Jian a superar um momento perigoso, e durante o processo de usurpação, dedicou-se intensamente. Após a fundação do Império Sui, Zhao Zhao recusou cargos e prestígio, partindo com as generosas recompensas de Yang Jian. Esse gesto não só conquistou a simpatia do Imperador Wen de Sui, como também envolveu a Guilda Cui Tian numa aura de mistério, tornando-a respeitável até para organizações poderosas como o Observatório Lou Dao.

Meia hora se passou sem que ninguém fizesse um lance. Yang Chong, finalmente, não resistiu e arriscou um preço: mil moedas. Era um valor razoável, nem alto nem baixo, deixando Shi Shiliang indeciso quanto ao significado do lance. Como avaliador, Shi Shiliang compreendia que, considerando apenas o valor do jade, Yang Chong estava pagando pelo menos trinta por cento a mais; devido à relação de Yang Chong com o Salão do Jade, até mesmo quinhentas moedas poderiam garantir uma peça semelhante.

O problema era Jiang Fei, sentada ao lado de Yang Chong, uma discípula promissora do Observatório Lou. O fato de Jiang Fei residir na casa de Yang Chong para meditar era extraordinário; Shi Shiliang e Zhen Xueqing já discutiram isso: Yang Chong era de família modesta, sua casa quase não tinha mulheres, não era um lugar adequado para uma jovem. Quanto ao resto, era ainda mais improvável; com as personalidades de Gui Ni e Jiang Fei, nem mesmo por ordem de Qi Hui roubariam uma receita de sabonete.

Shi Shiliang se perguntou: teria Yang Chong descoberto algum segredo sobre o pingente nesses dias? Ele ouvira de Zhen Xueqing sobre a última visita de Yang Chong ao Salão dos Cavalos Dourados, e naquela ocasião Yang Chong não tinha interesse algum pelo pingente, Zhen Xueqing percebeu claramente. Shi Shiliang concluiu que a informação viera do Observatório Lou, ou então Yang Chong apenas representava o Observatório para comprar o jade.

Shi Shiliang sorriu e perguntou: “Senhor Yang, tão erudito e versado, sabe de onde vem este jade?”

Yang Chong balançou a cabeça: “Só sinto que posso pagar por ele, mil moedas é meu limite.”

“Mil e dez moedas.” Uma voz mal-intencionada soou ao lado: era Du Xingman, secretário da Inspetoria Imperial. Todos os presentes pertenciam à elite de Chang’an e sabiam que, devido à rivalidade entre os vinhedos de Yu Wen e Du, Du Xingman queria apenas afrontar Yang Chong. Yang Chong sorriu e não fez novos lances, mas o velho taoísta Shuai Guozhen do Observatório Wu Zhu ofereceu mil e cem moedas, e a família Cui ofereceu mil e quinhentas, levando Du Xingman a desistir.

Com o leilão das três peças concluído, a maioria dos convidados que não tinham interesse nas outras coleções do Salão dos Cavalos Dourados começou a se retirar. Yang Chong e Jiang Fei acompanhavam a multidão, conversando e rindo. Antes de alcançarem a porta, mal haviam descido os degraus, Lao Can veio apressado com um funcionário carregando uma caixa, interceptando-os. Pediu ao funcionário que abrisse a caixa e falou educadamente: “Senhor Yang, a família Cui pediu que este pingente de jade em forma de tartaruga fosse presenteado ao senhor.”

Yang Chong, surpreso, disse: “Como posso aceitar?”

As rugas de Lao Can se animaram com o sorriso enquanto explicava: “Senhor Yang, é um gesto de cortesia da família Cui. E, afinal, todos sabem da relação entre você e eles. Mil e quinhentas moedas para a família Cui é um objeto comum. Se não aceitar, vai constranger quem lhe ofereceu.”

Yang Chong ponderou um instante: “Então, leve-me até ele, quero agradecer pessoalmente.”

Lao Can desculpou-se: “Senhor Yang, a pessoa da família Cui pediu que não fosse encontrada; provavelmente já saiu pela porta dos fundos.”

Yang Chong percebeu imediatamente que se tratava de uma mulher e fez uma reverência: “Poderia ao menos me informar quem é, para que eu possa agradecer caso encontre o chefe ou o senhor Cui?”

“Senhor Yang, isso seria vulgar.” Lao Can respondeu jovialmente: “A gratidão guardada no coração vale mais que qualquer gesto. Perdoe-me, ela não permite que eu revele o nome.”

Yang Chong ainda ia perguntar, mas Jiang Fei já havia recebido a caixa do funcionário e a fechou, dizendo suavemente: “Já sei quem é, te conto quando chegarmos em casa. Lao Can, muito obrigada.”

Lao Can suspirou aliviado e brincou: “Homens às vezes são como madeira, senhorita Jiang precisa ter paciência.”

Os convidados ao redor já haviam parado para ouvir, e todos soltaram risadas cúmplices.