Capítulo 164: Bom Companheiro 2
Antes de partir, Cui Hongdu resolveu o assunto do Chá de Zhongnan e, acompanhado por Cui Hong肃 e Li Baiyao, dirigiu-se à escola particular da aldeia de Shi. As salas de aula e os dormitórios estavam em perfeita ordem, contando com pessoal dedicado à sua gestão e manutenção. A escola dispunha ainda de dois campos de cuju, e as três filas de edifícios em construção na parte posterior ostentavam paredes de tijolo e telhados de telha. Todos manifestavam profunda admiração pela prodigalidade com que Yang Chong investia na educação. Liu Zhuo mostrou a Cui Hongdu o "Clássico de Três Caracteres" revisto, fruto de três dias de intenso labor de Liu Zhuo, cuja leitura era verdadeiramente fluida e cujas palavras se revelavam preciosas como pérolas.
Em particular, ao ler o prefácio escrito por Yu Shinan, que indicava que os autores da obra eram Liu Zhuo e Yang Chong, Cui Hongdu compreendeu que a propagação do livro por todo o império era apenas uma questão de tempo. Sendo Yang Chong um mero funcionário artesão, colaborar com o grande erudito Liu Zhuo na compilação de um livro constituía por si só uma lenda inspiradora. O facto de Yu Shinan declarar explicitamente no prefácio que a conceção do "Clássico de Três Caracteres" e a maior parte dos seus capítulos iniciais provinham da pena de Yang Chong faria com que inúmeras pessoas perdessem a cabeça ou mergulhassem num profundo desgosto.
Ao saber que Cui Hongdu se dirigia a Luoyang para visitar o seu filho, o funcionário do Ministério da Guerra Cui Fengju, e Wang Yuanzhi, Yang Chong obteve de Li Chun um tinteiro de pedra amarela escura e pediu a Cui Hongdu que o entregasse a Wang Yuanzhi. Sendo um conhecedor exigente, Cui Hongdu quis pregar uma peça a Yang Chong e, franzindo deliberadamente o cenho, comentou: — Ao que parece, o valor do velho que sou aos teus olhos fica aquém do de Wang Yuanzhi. Sendo uma peça tão magnífica, porque não a ofereceste primeiro para meu deleite?
A ira do chefe do clã Cui era um acontecimento de enorme gravidade, pelo que Yang Chong se apressou a prometer: — Atualmente disponho apenas deste tinteiro. Assim que encontrar outra peça de qualidade daqui a alguns meses, enviar-la-ei sem falta ao patriarca.
Só então Cui Hongdu assentiu e disse: — Hei de acreditar em ti desta vez. Quando o encontrares, basta enviá-lo para a residência de Chuzhi. A escola está excelente, e, quanto aos assuntos futuros, Hong肃 falará contigo. Os presentes sorriram em silêncio, conscientes de que, com poucas palavras, Yang Chong acabara de perder várias centenas de moedas de cobre. Apenas Li Baiyao sentia um aperto no coração: dadas as condições e o nível da escola de Yang Chong, especialmente na disciplina de Aritmética, esta podia sem dúvida ser considerada a melhor instituição de ensino de todo o Sui; contudo, pedir para enviar alguém da família Cui para estudar ali era algo que Li Baiyao simplesmente não conseguia verbalizar.
Os dias seguintes decorreram com serenidade, e Yang Chong dedicou-se a conceber o fabrico de malas de couro. Na ausência de fechos de correr, os seus designs centravam-se em bolsas de cordão ao estilo das gerações futuras, com linhas inovadoras, guarnecidas com placas de bronze ou metal dourado. As técnicas artesanais da dinastia Sui já permitiam tratar e limpar peles na perfeição, tarefa que Qiao Hu e os seus homens executavam com facilidade. As tintas escolhidas resumiam-se a três cores de base — azul, castanho e vermelho —, que podiam ser misturadas; quanto às placas metálicas, Qiao Hu sugeriu a utilização de prata pura, ferro escuro e latão. Quando Qiao Hu apresentou várias combinações de cores, Yang Chong sentiu de imediato que a sua própria visão era limitada e considerou-se extremamente afortunado por contar com um tal assistente.
Assim que o primeiro lote de trinta malas de amostra ficou concluído, Yang Chong convidou Jiang Fei e Yuan Xiren a apreciarem-nas na Casa Xiaozhen, e as duas jovens concordaram prontamente em abrir uma marroquinaria, cujo nome seria o sugerido por Yang Chong: Oficina de Ganga. Ambas mostraram muita curiosidade quanto ao significado de "ganga", forçando Yang Chong a responder vagamente que se tratava de rapazes que pastoreavam bois selvagens, simbolizando que a oficina utilizava couro genuíno. Lao Can gracejou: — Que espécie de nome é esse? Serve apenas para desenrascar provisoriamente.
O que deixou Lao Can entre o riso e as lágrimas foi o facto de, à partida, Yuan Xiren e Jiang Fei terem comprado dez malas. A inexperiência das raparigas nos negócios traduzia-se numa total falta de consideração pelos clientes: sendo elas as proprietárias, era admissível que se apressassem a comprar as malas? As vinte restantes foram expostas no mostruário de novidades da Casa Xiaozhen ao longo de quatro dias. Nos primeiros três dias, esgotaram-se sempre em menos de duas horas; no quarto dia, Lao Can ordenou diretamente aos empregados que anunciassem que as cinco malas restantes eram meros artigos de exposição e não estavam à venda, mantendo-as no expositor até que a nova remessa chegasse no sétimo dia.
Yang Chong desenhara de uma só vez mais de cem esboços, plasmando praticamente todos os modelos de que se lembrava; contudo, ao levá-los à oficina, Qiao Hu limitou-se a abanar a cabeça e, pegando em algumas folhas, comentou: — Os desenhos de Yuan Xiren adaptam-se muito melhor aos gostos atuais das damas da aristocracia. Contudo, em termos de imaginação, ela continua a ficar muito abaixo de ti. Da próxima vez que vier, mostrar-lhe-ei os teus projetos.
Pensou consigo mesmo Yang Chong: "Que projetos hei-de eu ter? Limito-me a copiar o futuro; o natural seria não corresponder aos gostos das damas da aristocracia." Exteriormente, fingiu examinar os desenhos de Yuan Xiren e comentou com fingida nonchalance: — Se ela for capaz de desenhar, tanto melhor; afinal, não posso estar sempre a trabalhar em vão. A propósito, como vão os fechos de correr?
Qiao Hu respondeu: — Jiang Fei e Yuan Xiren já os examinaram. Tian Gou identificou dezoito componentes e está atualmente a testar os materiais, planeando fabricá-los apenas em cobre.
— Que seja em cobre, então. — Yang Chong sabia perfeitamente quantas inovações históricas o fecho de correr exigira até triunfar, tendo as primeiras empresas produtoras ido à falência. Agora que dispunham de um protótipo físico, o processo seria certamente mais célere, sendo o tempo o menor dos problemas. Quando Yang Chong se preparava para partir, Qiao Hu mencionou que, depois de amanhã, abriria a filial principal do Pavilhão Fengle, e que ele e Wang Fu pretendiam lá ir dar uma vista de olhos, pois ambos defendiam que o estabelecimento devia produzir o seu próprio vinho.
Com expressão solene, Yang Chong adverteu: — Atualmente, devido aos monopólios estatais sobre os cereais, não conseguimos obter licença para destilar vinho, nem podemos agir com a ousadia inconsequente das grandes famílias aristocráticas. Não voltem a falar nisto por ora. Depois de amanhã iremos todos juntos, e assim poderão aproveitar para dar sugestões sobre os pratos vegetarianos.
A filial principal do Pavilhão Fengle já respirava uma atmosfera que lembrava vagamente a dinastia Song. Graças aos recursos da família Cui, a decoração original da Adega Boling já era de excelente qualidade; ao transformar o edifício em dois blocos de dois andares interligados por estruturas de pátio, o Pavilhão Fengle acrescentara de imediato mais de dez salas privadas. O conjunto arquitetónico apresentava telhados de alturas desencontradas e corredores que alternavam entre a penumbra e a claridade, criando um efeito visual de beirais entrecruzados e galerias sombreadas. Os salões, corredores e gabinetes privados estavam adornados com cortinas de pérolas e testilhas bordadas, ou equipados com portas de madeira lavrada, conferindo ao espaço um ar sumptuoso.
Contudo, em comparação com a primeira casa, a inauguração da filial principal decorreu com grande sobriedade, sem elementos capazes de captar excessivamente as atenções. Quando Yang Chong e os seus acompanhantes chegaram, as grandes lanternas vermelhas pendiam em profusão e lâmpadas de petróleo mantinham-se acesas, iluminando o pátio como se fosse dia. A uma primeira vista, a taxa de ocupação rondava os oitenta por cento, contando-se entre os presentes vários convidados que ali se deslocavam para felicitar os proprietários. Yang Chong conduziu diretamente Qiao Hu, Wang Fu e Tian Gou ao segundo andar, a uma sala privada que ocupava metade do piso. O espaço estava mobilizado com estrados baixos, e nele já se encontravam Jiang Fei, Lao Can, Yujianzi, Zhou Ru e Yuan Xiren.
Tomando a dianteira, Yang Chong sentou-se e declarou: — Hoje utilizo flores emprestadas para celebrar Buda, comemorando o próspero negócio do Parque dos Esquilos e da Oficina de Ganga.
Após ordenar aos empregados que servissem os pratos, Lao Can interveio: — Não há banquetes sem segundas intenções nem vinho que se preze nestas ocasiões. Dono Yang, pensas que ainda não te conhecemos? Andas a caminhar e já estás a congemorar novos negócios. Além disso, o Parque dos Esquilos foi inaugurado há quantos dias e só agora o celebramos? Dize claramente o que tens em mente, senão não conseguirei beber este vinho em paz.
Todos riram a bandeiras gastas, e Yang Chong abanou a cabeça com um sorriso: — Antes que tragam a comida e a bebida, deixem-me dizer duas palavras. Que tal se tingíssemos tecido de algodão para o combinar com couro no fabrico das malas na Oficina de Ganga? Poderíamos contratar um grupo de raparigas para trabalhar, utilizando retalhos de couro e tecido de acordo com os moldes desenhados, de modo a aumentar a produção.
Yuan Xiren pensou por breves instantes, bateu palmas e exclamou: — A minha família tem tecelagens; não só o algodão serve, como também brocados e sedas, que de outro modo só serviriam para coser roupas aos criados.
Lao Can assentiu e concordou: — É viável. Podem ser integradas nos artigos de saldo, e as peças de melhor qualidade podem ser comercializadas como novos modelos. A contratação deve ser feita preferencialmente durante as épocas de menor atividade agrícola, para que os salários sejam mais baixos, não ultrapassando duas a cinco moedas de cobre por dia. Ao cabo de três meses, será possível identificar quais as operárias mais hábeis e retê-las oferecendo-lhes uma remuneração superior. No entanto, preocupo-me com o facto de o fabrico de malas de couro não apresentar grande complexidade técnica, tornando-as fáceis de falsificar.
Jiang Fei e os restantes sorriram divertidos. A confidencialidade na oficina era rigorosa e, mesmo sendo Lao Can uma pessoa da casa, este desconhecia a existência da arma secreta que representava o fecho de correr. Jiang Fei inquiriu Tian Gou: — Quando estarão prontos os fechos de correr?
Tian Gou respondeu com um sorriso irónico: — O processo de fabrico é demasiado moroso. Como os fazemos à mão, a taxa de desperdício devido a falhas de precisão é ainda muito elevada.
As aparas de cobre podiam ser fundidas novamente, pelo que não havia desperdício de material; o excesso de peças defeituosas redundava apenas em atraso temporal. Yang Chong assentiu e determinou: — Todas as malas equipadas com fecho de correr serão comercializadas como artigos de luxo. Não se produzirá uma segunda unidade idêntica; cada mala custará dez vezes o preço de uma mala normal, ou mesmo vinte vezes se necessário. Além disso, podem enriquecer os adornos, cosendo pérolas e ágatas ao couro, ou entrançando fios de ouro e prata nas alças. A propósito, se conseguirem estilhaçar o vidro de modo a que os fragmentos não cortem as mãos, podem utilizá-los como ornamentos, aplicando-os em grânulos para formar diferentes padrões lineares ou geométricos.
Enquanto Yang Chong falava descontraidamente, os empregados começaram a servir os pratos. Em meio aos aromas da comida e do vinho, Jiang Fei e Yuan Xiren imaginavam o efeito visual daquelas malas e viam-se obrigadas a reconhecer que Yang Chong era, sem dúvida, um excelente parceiro.