Capítulo 39: Shi Shuhu Xi

Yang Chong falou com calma: “Em lugares como Gaochang, as Nove Cidades de Zhaowu e Yutian, envie pessoas do exército disfarçadas de pequenos comerciantes para fazer negócios. Mas esses indivíduos não devem se conhecer e, além disso, nada mais devem fazer além de negociar, aguardando pacientemente o desenrolar dos acontecimentos.”

Limitado pelos próprios recursos, Yang Chong não pôde ir além, mas Zhou Qian era diferente. Ele rapidamente compreendeu a essência da ideia e elogiou: “Ótima estratégia. Se eles conseguirem se estabelecer firmemente em três ou cinco meses, poderemos enviar mais pessoas e ampliar as operações. Espere, você ainda está escondendo algo, não está? Diga logo o que falta.”

Yang Chong sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Senhor, na verdade você já sabe, não precisa que eu diga e acabe ofendendo alguém.”

Zhou Qian entendeu: “Você ainda teme os clãs aristocráticos e quer excluí-los?”

Yang Chong assentiu. O fato de Dazang ter conseguido trazer alguém de volta significava que o arranjo original não tinha falhado; o problema surgiu depois que Dazang relatou ao governo. Em operações de espionagem posteriores, casos assim são comuns, tanto em histórias nacionais quanto estrangeiras. Em romances, como em ‘A Supremacia Bourne’, conspirações estão por toda parte e as razões dos fracassos são frequentemente inesperadas. Zhou Qian suspirou novamente, reconhecendo que Yang Chong tinha razão. Pessoas comuns não têm tanto poder; os verdadeiros problemas vinham dos clãs. Mesmo que a família Du tivesse sofrido grandes perdas, isso não significava que estivessem isentos de culpa.

Os dois ficaram em silêncio. Do lado de fora, ouviram batidas na porta; um guarda informou que Changsun Xian, Pei Yi e outros tinham chegado. Yang Chong e Zhou Qian imediatamente trocaram sorrisos e foram juntos recebê-los. Sentados no salão da hospedaria, Changsun Xian foi direto ao ponto e pediu para retornar ao país junto com Yang Chong e seu grupo. Yang Chong prontamente concordou e marcaram a partida para dali a dez dias. Changsun Xian e Pei Yi se despediram, e Yang Chong os acompanhou até a porta, enquanto Zhou Qian voltava sozinho para seu quarto.

No terceiro dia, Pei Yi trouxe seis peças de joias para Zhou Qian avaliar. Passaram a manhã examinando as pedras no quarto de Zhou Qian. Enquanto isso, Yang Chong mandou Dan Fu até sua casa buscar Dan Ying e trazê-lo de volta com ele. Inicialmente, Yang Chong pretendia deixar Dan Ying em Gaochang por um longo período, mas como a empresa de transporte Changfeng conhecia sua origem, decidiu não arriscar, afinal, estavam em jogo duas vidas. Ao encontrar Yang Chong, Dan Ying entregou o dinheiro e relatou uma situação: “Há pessoas dos Turcos Orientais na cidade de Gaochang.”

Yang Chong ficou interessado e pediu que Dan Ying contasse mais. Dan Ying, animado, explicou: “Vi esse homem em Chang’an, chama-se Meng Zhong. Ele era acompanhante de Duojishi, filho de Qimin Qaghan. Um excelente guerreiro, e hoje em Gaochang é joalheiro.”

Yang Chong perguntou: “Ele te reconheceu?”

Dan Ying sorriu: “Na época, eu estava de armadura, atrás de mil soldados de guarda. Meng Zhong estava vestido à paisana, montado num cavalo alto, não me reconheceu. Se não fosse por Duojishi ter pedido para ele demonstrar sua habilidade no arco, acertando dois gansos com uma flecha, eu jamais teria sabido seu nome ou me lembrado dele.”

Só então Yang Chong se tranquilizou e perguntou: “Você percebeu se alguém tem contato com ele?”

Dan Ying balançou a cabeça, um pouco sem jeito: “Eu lido com grãos, não me atrevi a chegar perto demais. Só observei de longe algumas vezes. O único grande comerciante que reconheci foi Shi Shuhu Xi.”

“Shi Shuhu Xi.” Yang Chong quase saltou da cadeira. Embora pouco soubesse sobre os turcos, lembrava bem desse nome. Em todas as reportagens e romances da internet, quando mencionavam Shibi Qaghan, falavam de Shi Shuhu Xi: o homem mais rico e influente dos Turcos Orientais, depois assassinado por Pei Ju, provocando o ataque violento dos turcos ao distrito de Yanmen, quase matando o imperador Yang Guang da dinastia Sui.

“Sim.” Dan Ying estranhou a reação de Yang Chong e explicou: “Shi Shuhu Xi é o comerciante mais habilidoso de Gaochang, é de Zhaowu. Ele negocia de tudo: joias, grãos, gado, peles, sempre com lucro. Ganhou o respeito dos mercadores da cidade. Por sinal, a carga da caravana da família Changsun foi adquirida por ele.”

Ao ouvir o nome Zhaowu, o rosto de Dan Fu mudou levemente; Yang Chong percebeu e sinalizou para que Dan Fu se acalmasse, dizendo: “Dan Ying, amanhã ou depois, volte a Chang’an com a caravana da Changfeng. Dan Fu, entregue a Dan Ying as amostras de areia branca que colhemos pelo caminho e depois vá chamar Pei Yi, pois tenho algo importante a discutir.”

A chamada areia branca era carbonato de sódio natural, que Yang Chong encontrou nas margens de lagos salgados no deserto durante a viagem, tendo recolhido cerca de quinhentos a seiscentos quilos, o que intrigou Tong Yehu e Zhou Qian. Dan Fu e Dan Ying foram tratar dos seus afazeres e logo trouxeram Pei Yi. Yang Chong foi direto: “Senhor Pei, poderia pedir ao senhor Changsun que organizasse um encontro com o grande comerciante local Shi Shuhu Xi? Tenho um negócio a propor.”

Pei Yi, descontraído, respondeu: “O senhor Changsun está muito ocupado hoje, mas isso é fácil, eu mesmo resolvo.”

Pei Yi deu ordens a um criado e, em menos de uma hora, Shi Shuhu Xi chegou. Pei Yi e Zhou Qian também vieram ao saber da novidade. Shi Shuhu Xi era um homem de pouco mais de trinta anos, com o corpo um pouco robusto, nariz aquilino, olhos penetrantes e um brilho astuto no olhar. Vestia seda de excelente acabamento, não no tradicional branco de Zhaowu, mas no azul-cobalto típico da planície central.

Ao ver Yang Chong, Shi Shuhu Xi saudou: “Excelência, ao saber que havia negócios a tratar, senti-me revigorado. Posso saber de que tipo de negócio se trata?”

Yang Chong sorriu: “Já que estamos em Gaochang, trata-se naturalmente do vinho de uva. Quero exportar o vinho de Gaochang para a planície central. O senhor teria interesse?”

Shi Shuhu Xi franziu o cenho: “Talvez Vossa Excelência não saiba, mas o vinho de uva de Gaochang já é exportado; tanto em Chang’an quanto em Luoyang pode-se bebê-lo. E em Gaochang Vossa Excelência não tem um canal especial de aquisição, então o lucro é limitado.”

Yang Chong sorriu: “Não se preocupe, senhor. Quando o vinho chega à planície central, seu sabor já mudou muito, por isso sua venda é limitada. Só grandes famílias com adegas de gelo o armazenam.”

A qualidade do vinho de uva variava com o tempo. Em Gaochang, era comum que o vinho ficasse turvo durante o armazenamento. Mais de sessenta por cento do vinho enviado à planície central e ao norte do deserto estragava a cada ano; vinho azedo não tinha compradores e era descartado. Shi Shuhu Xi perguntou intrigado: “Vossa Excelência saberia resolver esse problema?”

Yang Chong sabia que uma das causas do vinho estragar era a ação de leveduras e bactérias prejudiciais; outra, os odores e sabores indesejáveis dos barris e recipientes. Na dinastia Sui, eliminar micro-organismos era impossível, mas, como nos tempos modernos, usar barris de carvalho e garrafas de vidro era viável. Yang Chong já tinha refletido sobre isso em Chang’an: carvalho havia no nordeste e norte da China, e garrafas de vidro serviriam para transformar o vinho em artigo de luxo.

Yang Chong assentiu levemente: “Tenho um método que pode aumentar a taxa de conservação em trinta a cinquenta por cento.”

Os olhos de Shi Shuhu Xi e Pei Yi brilharam; era um grande negócio. Shi Shuhu Xi tornou-se ainda mais cordial e perguntou em voz baixa: “E como Vossa Excelência pretende operar?”

Yang Chong pensou um pouco antes de responder: “Procurei o senhor porque preciso de um parceiro local. Mas meus negócios são sempre em conjunto com meu irmão de juramento. Se o senhor se interessar, gostaria que viesse comigo a Chang’an para acertarmos tudo. O senhor Zhou e o senhor Pei, se quiserem, também poderão discutir uma possível sociedade.”

Pei Yi achou que Yang Chong queria melhorar as relações com sua família e sorriu: “Se Vossa Excelência confia na família Pei, não me atrevo a recusar. Certamente participarei. Shi Shuhu Xi, este senhor Yang é mestre na arte do vinho; ano passado ajudou a oficina da família Yu Wen a conseguir metade dos pedidos de vinho tributário. Se perder esta oportunidade, não haverá outra.”

Shi Shuhu Xi decidiu de imediato: “Tenho mercadorias estocadas, amanhã mesmo as organizo. Quando Vossa Excelência partir, irei junto.”

No caminho de volta, Shi Shuhu Xi observou cuidadosamente se era seguido. Deu várias voltas pela cidade antes de ir ao mercado para preparar as mercadorias. Só depois de visitar cinco lojas entrou casualmente na joalheria de Meng Zhong. O que ele não sabia era que Dan Ying e Dan Fu já estavam de prontidão nas proximidades, observando à distância sua entrada. Dan Fu correu para fazer seu relatório, enquanto Dan Ying voltou diretamente para a hospedaria da empresa Changfeng.