Capítulo 22: Missão de Kang, Parte 1

Yang Chong não conseguia entender certas coisas, mas Shi Daqian tinha pleno conhecimento delas. Quando Yang Chong estava em casa bebendo com Shi Daqian, mencionou casualmente a situação de Wusha, sem esperar grande resposta. No entanto, Shi Daqian, com desdém, replicou: “Na cidade das Duas Torres além do portão de Yumen, no portão de Jade Han a oeste de Dunhuang, isso acontece com frequência.”

Shi Daqian explicou em detalhes, e finalmente Yang Chong compreendeu: devido ao sistema de registro de residências do Grande Sui, todos os documentos de passagem dos mercadores bárbaros além do portão de Yumen vinham com rotas pré-definidas, enquanto os comerciantes vindos do Oeste não podiam todos obter tais documentos. Os ricos e bem relacionados conseguiam mais rápido; os pobres ou desconhecidos tinham de esperar. Imagine alguém com bens valiosos, em terras estranhas, aguardando — só resta o medo e a preocupação.

Os documentos oficiais eram geralmente feitos em duas vias: o original, carimbado pelo governo, entregue ao requerente; a cópia, idêntica, arquivada no departamento criminal ou no registro local. Se algum oficial quisesse prejudicar um comerciante, usava um truque: alterava a descrição dos bens no documento, deixando a quantidade registrada diferente da real, aplicando então uma multa. Com o tempo, isso se tornava uma cadeia de negócios: muitos comerciantes desesperados acabavam trocando suas mercadorias com pessoas influentes em Yumen ou Dunhuang.

Shi Daqian aconselhou Yang Chong: “Irmão, por que não busca um negócio mais lucrativo? Em breve você voltará a ser oficial, deixe de lado a joalheria. Na cidade de Chang'an, todo bom negócio tem alguém por trás. Até os mercadores bárbaros têm relações com os poderosos; caso contrário, já teriam sido expulsos pelos demônios e serpentes de Chang'an.”

Yang Chong não falou a Shi Daqian sobre Taijisi, suspeitando que o caso era mais complexo. Agora, sentindo-se tranquilo, respondeu sorrindo: “Irmão Shi, de onde eu teria capital? Apenas pensei no assunto. E você, como está no posto de comandante do Príncipe Herdeiro?”

Shi Daqian riu com exuberância: “O que poderia acontecer? O Príncipe Herdeiro ainda não foi escolhido. Por sorte, sou apenas um pequeno oficial de nona classe, tanto faz onde esteja; quem sofre são os superiores. Pelo que vejo, quando o Santo Imperador retornar a Chang'an no próximo mês, haverá mudanças — provavelmente será o mesmo para você.”

Yang Chong estava prestes a brincar, quando Wei Lei entrou correndo: “O Senhor Liu, do Ministério das Obras, chegou.”

Ambos os ministros estavam em Luoyang, e o Ministério das Obras em Chang'an era gerido pelo vice-ministro He Tuozhi; o departamento sob o qual Yang Chong estava nomeado era comandado por Liu Long, o subdiretor. Yang Chong apressou-se a sair ao encontro. Liu Long, já com mais de sessenta anos, tinha uma experiência no ministério que ultrapassava até Wei Xuan e Yu Wenkai. De olhos semicerrados, olhou para Yang Chong e disse: “Senhor Yang, há um problema na oficina de armas. Aquele tipo de espada que você desenhou, a produção não está aumentando. O Duque de Zhao quer que você vá lá amanhã.”

Yang Chong respondeu: “Senhor Liu, entre e descanse um pouco. Estou suspenso, não deveria me envolver nesses assuntos.”

“Se vai ou não, é com você. Mas o velho trouxe o recado, estou indo embora.” Liu Long, sem sequer entrar, virou-se e partiu em sua carruagem.

Yang Chong perguntou a Shi Daqian e soube que o Duque de Zhao era Du Gu Luan, filho legítimo de Du Gu Luo, primo do Imperador Yang do Sui, e supervisor da oficina de armas de Chang'an. Yang Chong sabia que, na dinastia Sui, a família Du Gu era a mais confiável para o Imperador Yang, não era de surpreender que Du Gu Luan ocupasse um cargo tão lucrativo. Embora Yang Chong não soubesse como aumentar a produção, com o recado de Liu Long, não teve alternativa a não ser ir, afinal só encontraria Du Gu Luan, não precisava ir até a oficina de armas em Lishan.

Du Gu Luan também era comandante da guarda direita do Príncipe Herdeiro, e seu escritório ficava no palácio do Príncipe. Como Yang Guang ainda não nomeara um novo Príncipe Herdeiro, as mais de vinte mil pessoas sob o Príncipe Yuan De continuavam suas funções, como no tempo de Yang Zhao. Du Gu Luan mantinha-se bem conservado, impossível saber sua idade real: poderia parecer tanto quarenta quanto trinta. Ao ver Yang Chong, sua primeira frase foi: “Excelente trabalho, embora tenha custado um pouco mais, a confiança das pessoas não se compra com dinheiro.”

Yang Chong assustou-se, murmurando: “O Duque está falando do caso dos escravos comprados? Não tive escolha, não ousei negociar com Wei Fuze, afinal ele é da família Wei, e eu sou apenas um artesão.”

Du Gu Luan riu cordialmente: “Não teme a família Pei, mas tem medo da família Wei? Yang Chong, eu entendo bem: você não é só um artesão, é um oficial qualificado. Caso contrário, não teria matado alguém na porta da família Pei, no aniversário de Pei Zhen. Não importa o que realmente pensa, sua atitude proclama que a autoridade imperial é inquestionável, colocando-se contra as famílias aristocráticas.”

Yang Chong ficou desconcertado: a família Du Gu também era aristocrática, o que queria dizer com isso? Du Gu Luan não permitiu especulações, foi direto: “Chamei você aqui para ouvir sua opinião sobre a situação atual.”

Yang Chong, constrangido, respondeu: “Não tenho essa visão, estou na terra central há menos de um ano, não tenho opinião formada.”

Du Gu Luan sorriu enigmaticamente: “Perguntei a Shi Daqian, a Yuan Jiu e a Wei Wentong. Quando te viram pela primeira vez, notaram seu sotaque de gente da terra central, o que indica que não é nativo de Lingnan; mesmo que tenha crescido na Ilha de Andorra, deve ser descendente de exilados. Você voltou à terra natal e foi ao Oeste, percorreu milhares de milhas — como não teria opiniões? Wei Xuan fez da sua frase um lema: ‘Quem ocupa altos cargos preocupa-se com o povo, quem vive longe do poder preocupa-se com o governante.’ Agora você é um oficial no centro do poder.”

Yang Chong não queria ser reprovado, questionou: “Duque, poderia ser mais específico?”

Du Gu Luan abandonou o sorriso: “Por que não teme as famílias aristocráticas? Acredita que seu poder está chegando ao fim?”

Yang Chong compreendeu a intenção de Du Gu Luan, e respondeu balançando a cabeça: “Meu mestre, Zhuge He, não era discípulo da escola Mo, mas apreciava as técnicas de Mozi; eu sou um artesão, apenas admiro os pensamentos de Mozi, o amor universal e a harmonia. Quanto ao destino das famílias aristocráticas, é uma questão sem resposta: famílias como a Pei, de mil anos, certamente têm qualidades; vim à terra central para viajar, agora só quero viver confortavelmente.”

Du Gu Luan sorriu incrédulo, mandou trazer dez taéis de ouro: “Parabéns pela mudança de residência, considere isso um presente. Vamos partir para Lishan agora.”

O valor era tão pequeno que Yang Chong não conseguiu nem recusar, aceitou e agradeceu, acompanhando Du Gu Luan na carruagem até um vale de Lishan, onde, em quase mil hectares, havia apenas um acampamento militar solitário, com a oficina de armas no centro. Yang Chong examinou cuidadosamente o processo, observando que a oficina utilizava a técnica de forja dobrada e têmpera com terra, depois de temperar, fazia-se a modelagem, polimento e acabamento.

A têmpera com terra é uma técnica de têmpera localizada: cobre-se com barro as partes da lâmina que não precisam de alta dureza, aquece-se a espada a uma temperatura específica e, ao mergulhar a lâmina incandescente na água, a parte exposta esfria rapidamente. A velocidade de resfriamento em diferentes partes determina a dureza e a tenacidade. Após longa observação, Yang Chong percebeu que o aço perdia carbono em altas temperaturas, reduzindo a dureza, e era necessário um processo de cementação para endurecer a superfície da lâmina — um processo difícil de dominar.

Yang Chong examinou o ferro usado nas lâminas e perguntou, desconfiado: “De qual siderurgia vem esse material?”

Du Gu Luan ficou em silêncio por um longo tempo e respondeu: “É ferro refinado, originalmente usado para espadas centenárias, importado do Oeste. Nossas siderúrgicas do Grande Sui não conseguem produzir esse tipo de material.”

Yang Chong sorriu amargamente: a história seguia o velho caminho, impossível mudar. O aumento das espadas de elite significava a diminuição das espadas centenárias. Ele perguntou: “É possível importar grandes quantidades do Oeste?”