Capítulo 82: O Espião do Salão dos Invernos Rigorosos

O Salão dos Invernos Rigorosos — este era o nome do grupo de Pei Ju, como Yang Chong já sabia. Os principais responsáveis eram três: os Três Amigos do Inverno, o Jovem das Ameixeiras, o Viajante dos Pinheiros e o Senhor do Bambu. No momento, além de Gao Jiong e Pei Ju, ninguém conhecia a verdadeira identidade dos Três Amigos do Inverno, nem mesmo o Ministério da Guerra sabia quem eram os membros do Salão. Wang Ting foi o primeiro que Yang Chong encontrou a assumir abertamente sua identidade como membro do Salão dos Invernos Rigorosos. Por isso, Yang Chong perguntou, com cautela:

— O que espera de mim, general Wang?

Wang Ting fixou o olhar em Yang Chong e disse:

— Darei dez nomes a você. Para cada nome, quinhentas taéis de prata.

Yang Chong imediatamente barganhou:

— Duzentas taéis por nome.

Negociar é a arte de regatear de imediato; cada tael economizada é um ganho. Wang Ting riu:

— Então é esse o tipo de pessoa que o senhor é, senhor Yang. Não admira que tenham tanto receio. Fechado em trezentas taéis, preço final.

— Feito — respondeu Yang Chong, temendo que Wang Ting voltasse atrás. Wang Ting tirou um pedaço de papel do bolso e entregou-lhe; ao examinar, Yang Chong não reconheceu nenhum dos nomes, sem saber se eram verdadeiros ou falsos. Mesmo assim, retirou de sua túnica seis notas de quinhentas taéis do cofre de Yu Hai em Chang’an e entregou a Wang Ting:

— Troque essas notas por dinheiro usando alguém que não tenha ligação com você.

Wang Ting aceitou e agradeceu:

— Obrigado, senhor Yang. Não teme que eu esteja enganando o senhor?

Yang Chong sacudiu o papel e respondeu:

— Se você me enganar, essas pessoas o procurarão. No máximo, perco três mil taéis.

Wang Ting lançou-lhe um olhar de aprovação:

— O senhor realmente está destinado a grandes feitos. Deixarei uma informação de graça: dizem que os Três Amigos do Inverno são mestres nas artes marciais. Como tem relações com o Caminho da Torre, pode abordar pelo ângulo do mundo marcial.

Yang Chong sorriu, compreendendo:

— Essa sim é uma boa notícia. Desejo-lhe sucesso nos seus caminhos, general Wang.

Seis dias depois, um cavaleiro veloz entrou em Dunhuang e parou num pequeno pátio. Passou pelo portão sem desmontar, saltou do cavalo de túnica azul e entregou as rédeas ao criado que veio recebê-lo. Apressou-se até a sala principal, onde um homem de manto bordado degustava chá.

— Irmão mais velho, após visitar Yang Chong, Wang Ting deixou Handuanrong e já se apresentou no condado de Xiping. Ninguém sabe do que conversaram.

O homem de manto bordado pousou a xícara e, com serenidade, serviu outra ao recém-chegado:

— Beba um chá e descanse. Não importa sobre o que conversaram, no dia da transação no Engenho de Handuanrong, Yang Chong morrerá. Vá até os Turcos de Ouro e diga que Yang Chong deve morrer, ou não pagaremos.

O homem de azul assentiu, terminou rapidamente o chá e saiu apressado. Montou um cavalo de crina azul e partiu em galope para o Passo de Yumen. A urgência era tal que não notou seu comportamento incomum, nem percebeu que alguém conhecido o observava à beira da estrada.

À margem, um homem de meia-idade, rosto marcado pelo tempo, acompanhava a cena — era Tan Yunyou, enviado por Yang Chong para investigar o mercado. Observando o vulto do cavaleiro azul, Tan Yunyou mergulhou em reflexão.

Aquele homem era Xie Linsheng, jovem mestre da família Xie de Dunhuang. Após a queda de Chen pelas mãos do Grande Sui, muitos dos aristocratas do sul que apoiaram o antigo reino foram transferidos para Dunhuang, proibidos de deixar a cidade por gerações. Entre eles, destacavam-se as quatro famílias imigrantes — Wang, Xie, Yuan e Xiao — e as quatro casas locais — Gu, Lu, Zhu e Zhang. Com a ascensão do Imperador Yang Guang, as restrições foram gradualmente aliviadas devido ao apoio dessas famílias à nova dinastia. Tan Yunyou, quando foi vendido como escravo, presenciou diversas vezes essas famílias subornando oficiais para se mudarem com toda a casa.

Tan Yunyou balançou a cabeça, pois não era sua especialidade, e não conseguiu entender a urgência de Xie Linsheng. Após descansar, montou e partiu também para o Passo de Yumen. Contudo, ao avistar a torre do passo, ouviu um assobio; não teve tempo de reagir antes que várias flechas o atingissem. Antes de perder a consciência, ainda escutou alguém gritar:

— Turcos de Ouro! Turcos de Ouro!

As tropas da guarnição de Yumen saíram rapidamente, mas os Turcos de Ouro já haviam sumido. Apenas alguns comerciantes, de longe, avistaram a lendária cabeça de lobo dourada. Pelos documentos de viagem, confirmaram que Tan Yunyou era da tropa de Handuanrong. Cremaram o corpo e enviaram as cinzas, junto com o relatório, para o condado de Hualong.

— Turcos de Ouro... — O semblante de Si Kongxing empalideceu, os punhos cerrados. Tan Yunyou fora salvo por Meng Kunpeng e, enfim, teria a chance de servir a Yang Chong, mas morreu dessa forma. No coração de Yang Chong, um leve tremor: Tan Yunyou não era figura de destaque, mesmo que os Turcos de Ouro conhecessem o nome, dificilmente o reconheceriam, a menos que houvesse um informante deles em seu círculo.

Jiang Fei, ao contrário, manteve-se serena e, após ler atentamente o relatório, disse:

— É um desafio dos Turcos de Ouro. Querem mostrar que podem nos matar a qualquer momento. Por outro lado, isso é bom: faltam menos de vinte dias para a transação no engenho — nosso sofrimento não durará muito. Só precisamos manter a calma e lidar com eles com astúcia.

Shi Daqian concordou:

— A senhorita Jiang tem razão. Com o exército em Handuanrong, os Turcos de Ouro não atacarão de frente. Vão tentar saquear e sabotar, impedindo a transação e colocando Yang Chong sob suspeita na corte.

Yang Chong já havia se recomposto e ordenou, em tom grave:

— Si Kongxing, investigue minuciosamente quem soube da viagem de Tan Yunyou a Dunhuang. Ele era cauteloso, não seria seguido facilmente. E, se fosse, seria mais fácil agir próximo a Dunhuang, sem arriscar uma emboscada em Yumen. Cheng Shang, investigue todos que deixaram Hualong nos últimos dias, especialmente desde a véspera da partida de Tan Yunyou — militares, comerciantes e visitantes de fora.

O condado de Hualong era pequeno, com apenas alguns milhares de habitantes; a investigação foi rápida. Em dois dias, Cheng Shang apresentou a lista: dos militares, só o carteiro e uma escolta de trinta soldados haviam partido; nenhum comerciante ou visitante de fora. Sobre quem sabia da viagem, apenas familiares de Yang Chong e alguns funcionários da administração local, como Cheng Shang.

A investigação secreta liderada por Jiang Fei, porém, trouxe um avanço inesperado: ao sudoeste do Forte Xihan, foi detectada a passagem clandestina de um grupo montado. Dos que foram do Forte Donghan ao Xihan, só havia dois: Cheng Shang e Gongsun You, ambos acompanhados apenas de criados e guardas pessoais. Gongsun You fora inspecionar as patrulhas, Cheng Shang, observar o progresso do engenho.

Si Kongxing, com voz sombria, concluiu:

— Pela minha experiência, são esses dois os suspeitos.