Capítulo 15: Reencontro com Yuan Tiangang

Yuan Tiangang foi nomeado administrador do sal, um cargo de oitavo escalão. Ao saber que Yang Chong já possuía o título honorário de conselheiro, ficou intrigado e foi ao encontro dele na residência de Yu Wen Kai. Yang Chong acabava de retornar de seu treino de equitação. No campo de cavalos da Ferraria de Zhuge, ele finalmente aprendera a montar, e Zhuge Quan, em celebração, presenteou-o com um cavalo branco de temperamento dócil. Agora, sempre que tinha tempo livre, Yang Chong saía para cavalgar ao lado de Yu Wen Wen, aprimorando suas habilidades.

Ao saber da visita, Yang Chong foi recebê-lo à porta. Trocaram sorrisos, como se as cenas de Shanshan tivessem acontecido ontem. Yang Chong fez uma saudação e disse: "Irmão Yuan, você realmente é dotado de visão, Luoyang é de fato um bom lugar."

Yuan Tiangang balançou a cabeça, respondendo: "Que vergonha, não esperava que o irmão Yang fosse tão talentoso."

Yang Chong riu: "Não precisamos de elogios mútuos. Que tal irmos a uma taverna tomar algo?"

Yuan Tiangang bateu palmas: "Exatamente o que eu queria!"

Conversando e rindo, caminharam até a Hesheng Lou, próxima à ponte Tianjin, onde escolheram um compartimento junto à janela. Pediram quatro pratos principais: carne de cordeiro ao molho, carne de cervo cozida no vapor, carpa ao molho vermelho e ovos fritos, além de dois tipos de verduras e duas garrafas de vinho. Do lado de fora, nuvens escuras se acumulavam, prenunciando neve. Apesar disso, a ponte Tianjin se mantinha movimentada, com mais soldados do que de costume. Ao longe, as lojas se alinhavam pelas ruas, com vias abertas entre os bairros, e do alto era possível avistar veleiros deslizando entre as casas, como barcos navegando em terra firme.

Sem motivo aparente, Yuan Tiangang suspirou: "A nova capital se situa entre a antiga cidade de Zhou e as cidades de Han e Wei, ao leste cruza o rio Chan, ao sul o rio Luo, a oeste faz fronteira com o rio Jian e ao norte repousa junto ao monte Mang. Por meio dos canais, conecta-se aos sistemas dos rios Hai, Amarelo, Huai e Yangtzé. Luoyang já superou Chang'an e tornou-se, de fato, o centro comercial e de transportes do império."

Yang Chong compreendeu: "Héyang é a terra que estabiliza o coração do império. Luoyang foi capital de oito dinastias, não é inferior a Chang'an em importância. Você teme que essa mudança afete a estrutura da Grande Sui."

Yuan Tiangang assentiu: "O dinheiro é a base de todo o poder. A economia de Chang'an está nas mãos das famílias de Guanlong e das casas nobres. O imperador teme isso, caso contrário não teria transformado Luoyang de fato na capital, trazendo de todo o país milhares de comerciantes abastados e reinstalando mais de três mil oficinas na margem sul do rio Luo. Foi um passo ousado. As regiões do Henan e arredores perderam riqueza do nada, gerando queixas, e os que vieram vivem inseguros."

Yang Chong entendeu. Esses comerciantes e artesãos, embora mudassem apenas de local, perdiam contatos, mercado e até artesãos experientes. Para se restabelecerem, precisariam de cinco ou dez anos, e nesse tempo, o império já estaria em caos; dez anos depois, Li Yuan já teria se rebelado. Movido por tal pensamento, Yang Chong perguntou: "Então, os resultados da sua missão não foram satisfatórios?"

Yuan Tiangang respondeu com tranquilidade: "Já era esperado. Mas, enquanto estávamos em Chang'an, soubemos que o senhor Du quebrou duas taças."

"Foi tão grave assim? O que aconteceu?" indagou Yang Chong, surpreso.

Yuan Tiangang, achando que Yang Chong perguntava de caso pensado, respondeu resignado: "Você realmente não sabe? A destilaria da família Du é a mais famosa de Guanzhong e de todo o norte. Antes, quase todo o vinho servido ao palácio vinha deles, e as famílias nobres e tavernas dependiam de seus produtos. Agora, a família Yu Wen fornece trinta por cento do vinho ao palácio, e as tavernas sofreram um enorme impacto. Você acha que o senhor Du não ficaria furioso?"

Yang Chong murmurou: "Agora entendo. Ontem, meu irmão mais velho me deu cem taéis de ouro como agradecimento."

Ao ouvir isso, Yuan Tiangang se animou e chamou o empregado: "Qual é o prato mais caro da casa?"

"Pata de urso negro da Liao Oriental, cinco taéis de ouro por porção", respondeu o empregado.

"Traga uma porção", ordenou Yuan Tiangang sem hesitar.

Yang Chong não contestou. Na sociedade moderna, comer pata de urso era quase impossível; mesmo sem leis ou organizações de proteção animal, não havia como esperar que uma das poucas milhares de ursos vivos do nordeste acabasse em sua mesa. Agora, na dinastia Sui, com oportunidade, decidiu aproveitar e sorriu: "Você está disposto a gastar mesmo, hein?"

"Com certeza", disse Yuan Tiangang, convicto. "Conheci Wei Wentong. Quando você estava no Oeste, já tinha vários quilos de pimenta. Quem sabe quanto ganhou nos últimos meses? Se não comer agora, quando comeremos?"

Yang Chong ponderou: "Não ganhei tanto assim. Exceto pelo que recebi ontem do irmão, só ganhei seiscentos taéis de prata de Zhuge Quan. E quanto a Shi Daqian? Recuperou o cargo?"

O rosto de Yuan Tiangang se fechou: "A influência da família Wei no exército ainda é limitada. Shi Daqian só conseguiu o cargo de tenente no comando interno do príncipe herdeiro, um posto de nono escalão. Nem veio a Luoyang desta vez."

Yang Chong refletiu: "E quem foi o superior que Shi Daqian ofendeu?"

Yuan Tiangang pegou um pedaço de carne de cervo: "Luo Rong, general de guarda da cidade de Daxing, um oficial que seguiu o imperador desde Yangzhou."

Yang Chong não conhecia Luo Rong, mas entendeu que, tendo acompanhado Yang Guang desde Yangzhou até Chang'an, certamente era da confiança do imperador. Deixou o assunto de lado e continuou bebendo e conversando com Yuan Tiangang, ansioso pela pata de urso. Demorou meia hora para ser servida: dourada e brilhante, cozida com camarões verdes e brotos de bambu de inverno, com sabor intenso e carne macia. Yang Chong ficou plenamente satisfeito, decidido a não se privar dos prazeres locais – se tivesse outra chance, provaria também carne de tigre ou leopardo.

Yuan Tiangang também ficou satisfeito e, já um pouco embriagado, levantou-se cambaleando: "Yang Chong, você ainda vai enriquecer muito. Quando isso acontecer, virei à sua porta todos os dias para comer — esse é o verdadeiro significado de 'comer na casa do rico', como você diz."

Yang Chong pagou a conta, perguntou onde Yuan Tiangang estava hospedado e, ao saber que não precisava acompanhá-lo, despediram-se ali. Quando Yang Chong desapareceu de vista, Yuan Tiangang parou, sóbrio, e murmurou para si mesmo: "Yang Chong, será que tudo é apenas sorte sua? A família Du certamente descobrirá a verdade."

Yang Chong também desconfiava das intenções de Yuan Tiangang. Como mestre em fisionomia, podia ter ido apenas para analisá-lo, mas Yang Chong não sabia se isso era em benefício próprio ou de terceiros. Contudo, uma coisa ficou clara nas palavras de Yuan Tiangang: o imperador Yang pretendia criar em Luoyang um círculo comercial independente, livre do controle tanto do grupo de Guanlong quanto das cinco famílias tradicionais.

De repente, Yang Chong se recordou de que, na História, durante o governo de Wu Zetian, foi Yuan Tiangang quem a auxiliou a transferir a capital para Luoyang. Na verdade, Wu Zetian tinha motivos idênticos aos de Yang Guang: em primeiro lugar, fatores políticos, afastando os opositores das reformas; em segundo, questões econômicas, já que Guanzhong mal supria o próprio sustento e o transporte era dificultoso.