Capítulo 83: Visitantes de Todas as Direções

Yang Chong também acreditava que o espião estava entre os dois, ou talvez ambos o fossem; no entanto, tanto Gong Sunyou quanto Cheng Shang eram veteranos dos guerreiros de Han Chuan, gozando de reputação e prestígio consideráveis no exército, e sem provas concretas, não se podia tirar conclusões precipitadas. Yang Chong analisou os históricos de ambos e constatou que haviam ascendido gradualmente dentro dos guerreiros de Han Chuan, desde simples líderes de pelotão, reunindo inúmeros soldados leais ao seu redor. Por isso, Yang Chong sequer apoiou a sugestão de Si Kongxing para que fossem vigiados.

Jiang Fei, após conviver alguns meses com Yang Chong, passou a compreender bem seu caráter: quando ele aparentava ser inofensivo, era sinal de que tramava algo grandioso, nunca encarando com indiferença a morte de seus subordinados. Antecipando que Yang Chong não revelaria nada, Jiang Fei passou a observar atentamente as mudanças ao redor e logo notou a diminuição significativa de salitre, carvão vegetal e enxofre armazenados no depósito. Discretamente, instruiu Tian Jian e Tian Gou a observar, e descobriu que Yang Chong estava transportando esses materiais secretamente para o armazém do engenho.

A decisão de Yang Chong de construir um engenho a cinco li da fortaleza ocidental de Hanbo sempre foi motivo de incompreensão: além de inseguro, aumentava os custos dos guerreiros de Han Chuan. Contudo, ao perceberem que Yang Chong usava de sua autoridade para instalar o armazém da família Yang numa área estratégica do engenho, além de posicionar seu ateliê e ferraria ali, ninguém quis se indispor com ele. No engenho, além dessas estruturas, apenas a hospedaria da Companhia Changfeng e dez lojas para mercadores estavam prontas.

Ao saber dos planos dos turcos Chijin, Wu Zhuo sentiu-se aliviado e admirou profundamente a cautela de Yang Chong. Graças a essa prudência, seria possível evitar que espiões dos turcos Chijin se infiltrassem na fortaleza ocidental de Hanbo e, mesmo que algo acontecesse, o problema se limitaria ao engenho. Mas isso também suscitou dúvidas em Wu Zhuo: afinal, Yang Chong pretendia instalar seu próprio ateliê no engenho e mantinha Yang Heng e mais quatro pessoas trabalhando constantemente no local. Será que ele realmente conseguia distinguir tão claramente entre interesses públicos e privados?

Wu Zhuo refletiu por várias noites sem chegar a uma conclusão: será que Yang Chong não temia perder tudo de uma vez, ou acreditava que deveria liderar pelo exemplo para romper o impasse e atrair mercadores de todas as regiões ao engenho? De todo modo, pelos indícios, Yang Chong parecia bem-sucedido: Jade Marinha de Chang’an, Salão Cavalo Dourado, Escola Médica Daxing, Louguan, as famílias aristocráticas Yu Wen, Cui, Changsun, Yuan, o Ducado de Yue, a família Xiao do sul do rio, todos enviaram caravanas. Comerciantes de Dunhuang, Zhangye, Wuwei, além de enviados de Gaochang, Shanshan, Yutian, Turcos do Oeste e até uma tribo Tangut de Tuyuhun também enviaram representantes.

Quem mais valorizava os guerreiros de Han Chuan era o Louguan Dao, cujo enviado foi justamente Zhang Guolao, que Yang Chong tanto desejava conhecer. Zhang Guolao veio acompanhado de Yu Wenhu e transmitiu três mensagens a Yang Chong e Jiang Fei. Primeiro, Jiang Fei fora expulsa do Louguan Dao e do círculo da mestra Gui Ni Yuanhui, mas não teria suas habilidades retiradas; em seguida, Zhang Guolao e Yu Wenhu, atuando como mediadores, informaram que Yu Wenkai e Jiang Duo, irmão de Jiang Fei, haviam consentido no casamento entre ela e Yang Chong; por fim, que mais de trinta membros do Louguan Dao que erraram em Liangzhou seriam transferidos gradualmente para os guerreiros de Han Chuan, sendo todos expulsos da seita e entregues aos cuidados de Yang Chong e Jiang Fei.

Yang Chong compreendeu: o Louguan Dao estava empenhado em realizar seu casamento com Jiang Fei. Ele não ousou contrariar Jiang Fei, afinal, a jovem estava sozinha, e rejeitar poderia acarretar consequências graves. Levando Zhang Guolao e Yu Wenhu para um local reservado, perguntou: “Mestre Zhang, só por consideração ao mestre Feng, fale abertamente. Um presente tão generoso caído do céu me deixa inquieto.”

Zhang Guolao, astuto e experiente, sorriu: “Você não está interessado em Jiang Fei?”

“Não, de modo algum.” Sabendo que Jiang Fei escutava, e como ambos nutriam sentimentos, apressou-se: “Como eu não gostaria da senhorita Jiang? Sonho em me casar com ela, apenas me sinto incapaz de retribuir tamanha honra do Louguan.”

Zhang Guolao replicou, tranquilo: “Não se preocupe, se isso lhe incomoda tanto, então compartilhe a fórmula dos elixires para estudarmos juntos.”

Nesse instante, Yang Chong percebeu: tratava-se do segredo da pólvora. Ele trouxera cinco grandes carroças de salitre, carvão vegetal e enxofre; outros poderiam não entender, mas com tantos mestres no Louguan Dao, certamente já haviam deduzido suas intenções. Historicamente, a pólvora foi descoberta por alquimistas do período Han, mas nunca se apurou a fórmula exata; com os recursos do Louguan, certamente há registros e até especialistas dedicados ao estudo.

Nos últimos dias, Yang Chong ordenara que Yang Heng e os outros quatro moessem o salitre, carvão e enxofre até virarem pó, depois ele próprio os misturava, embrulhava em papel e guardava em caixas, que eram então colocadas, através de passagens secretas, nos locais previamente definidos. A porta da câmara secreta era sempre vigiada por Yang Heng, cuja simplicidade impedia qualquer questionamento; pensava apenas tratar-se de outro segredo comercial, como os sabonetes perfumados.

Sabendo que Jiang Fei já notara algo estranho, Yang Chong assentiu: “Eu queria mesmo pedir a ajuda do mestre Zhang; quando tudo estiver pronto, terei prazer em discutir com você.”

Yang Chong tinha muitas reservas quanto aos elixires da moda, e há tempos queria alertar sobre sua ineficácia. A sugestão de Zhang Guolao era perfeita. Os três retornaram ao aposento, Jiang Fei mantinha sua postura reservada de sempre; Zhang Guolao comentou com leveza: “Jiang Fei, você ouviu nossa conversa. Yang Chong não se opõe, e você?”

Jiang Fei sorriu serenamente: “Agora que fui expulsa da seita, se ainda recusasse, não teria para onde ir.”

Yang Chong, aflito, insistiu: “Jiang Fei, é uma decisão importante para nós dois; não aceite só por obrigação. Preciso saber se você gosta de mim.”

Todos caíram na risada. O rosto de Jiang Fei corou, mas ela assentiu firmemente. Yang Chong, radiante, perguntou a Zhang Guolao: “Quando será o casamento?”

Yu Wenhu deu um leve tapa em Yang Chong, dizendo: “Aqui entre os guerreiros de Han Chuan não serve. Mesmo se sua família do sul não vier, vocês devem esperar até voltarem a Chang’an e realizarem a cerimônia no bairro dos cavalos, com a presença dos dois mestres. Senhorita Jiang, concorda? Esse tipo de coisa não pode ser feita de qualquer jeito.” E era a verdade: com o status de ambos, uma cerimônia simples seria inadmissível.

Os visitantes dos guerreiros de Han Chuan tinham todos seus próprios afazeres. Após verem o compromisso entre Yang Chong e Jiang Fei, cada um se ocupou de seus interesses, deixando o casal a sós. Yang Chong, contudo, decidiu finalmente contar a Jiang Fei sobre a pólvora: esse seria seu trunfo contra os turcos Chijin, mas era necessário alguém para acender o pavio. Ele sabia que não conseguiria infiltrar-se no engenho numa emergência, e nem mesmo Yang Heng seria totalmente confiável ou habilidoso para tanto; entre todos os especialistas, só podia confiar em Jiang Fei.

Com sua experiência em alquimia, Jiang Fei sabia bem dos perigos do fogo, e ao ouvir Yang Chong explicar sobre o pavio, admirou-se profundamente: Mestre Feng estava certo, Yang Chong era realmente um gênio nesse campo. Jiang Fei não queria que outros soubessem, então prontificou-se: “Deixe comigo a tarefa de acionar a explosão; na hora, me disfarço como uma habitante de Jingjue. Mas você pode me contar o que vai acontecer?”

Yang Chong, aliviado, respondeu sem hesitar: “Trovão dos céus. Uma explosão, e tudo vira em pedaços.”