Capítulo 159: Ocupado 1

Quando Yang Chong retornou à cidade à noite, as mil casas já estavam com suas luzes acesas, e a carruagem adentrou a mansão da família Yang quase simultaneamente com o soar das seiscentas badaladas do tambor que encerrava o dia. Wang Jun'e adiantou-se e disse:
— Chefe da família, hoje chegaram cinco convites. O grande general Wei Xuan convida-o para discutir assuntos militares amanhã de manhã cedo na Sede do Corpo de Guarda dos Hou Direitos; Yu Qintao o convida amanhã ao meio-dia na Torre Fengle; o chefe da família Cui pede que você vá ao Jardim da Família Cui apreciar as flores à tarde; Liu Jianzhi o convida para se encontrarem no Bairro Yujing à noite; e Yu Shinan o convida para ir ao Pavilhão Xiaoxiang, no Bairro Pingkang, à noite.

Yang Chong perguntou casualmente:
— Quem é Liu Jianzhi?

Wang Jun'e respondeu:
— É o pai de Liu Weiming, o historiador-mor na residência do Príncipe de Qi, Yang Ji. Após a morte do Príncipe herdeiro Yuande, toda a corte e a opinião pública voltaram os seus olhos para ele, acreditando unanimemente que o Príncipe de Qi deveria ser o sucessor. O Divino Imperador enviou três altos dignitários — o ministro do Ministério do Pessoal Niu Hong, o diretor de assuntos internos Yang Yue e o grande general da Guarda Esquerda Yuwen Shu — à residência do Príncipe de Qi para proclamar o decreto imperial, nomeando Liu Jianzhi como historiador-mor e comparando-o a outro Wang Shao, o Zi Xiang.

Yang Chong ficou completamente sem expressão, pois também fazia ideia de quem fossem Wang Shao e Zi Xiang. Felizmente, Wang Jun'e mudou de assunto e disse:
— Quem trouxe o convite em nome de Wei Xuan foi Zhangsun Wunai. Ele transmitiu as palavras de Wei Xuan de que, como o senhor saiu da cidade hoje, isso prova que sua saúde está boa. Nestes dias, Fan Zigai morde quem quer que veja, por isso é melhor que o senhor tome uma decisão o mais rápido possível sobre os assuntos das destilarias e casas de chá; comece a transferi-las assim que puder. Quanto aos tais assuntos militares, ele não disse absolutamente uma única palavra.

Yang Chong disse com indiferença:
— Eu sou apenas um oficial sem atribuições fixas no Ministério dos Ritos; falar de assuntos militares não passa de uma brincadeira.

Wang Jun'e soltou um muxoxo, mas, em seu íntimo, sentia uma profunda injustiça. Incontáveis vezes, foram reuniões exatamente como esta que deixaram seu mestre Pei Ju sem saber o que fazer, fazendo-o cair em armadilhas e levando-o a vir parar, por caprichos do destino, na casa de Yang Chong para servir como criado.

Yang Chong caminhou descontraidamente em direção à contabilidade, onde Jiang Fei e Miao Yun estavam a fazer contas. Ao erguerem os olhos e verem Yang Chong, Jiang Fei disse radiante:
— Hoje, Gongsun Huilan veio e encomendou mais um lote de tofu fermentado. Até me preocupo se a produção nas oficinas da Vila dos Cem Artesãos conseguirá dar conta da demanda.

Miao Yun balançou a cabeça em silêncio. Jiang Fei, uma jovem tão excelente, sob a influência de Yang Chong, estava claramente a enveredar pelo caminho de uma verdadeira devota do dinheiro. Yang Chong riu alegremente e disse:
— Isto é algo auspicioso, pois demonstra que o seu negócio com Zhou Ru está a prosperar cada vez mais.

Jiang Fei emitiu um som de concordância e disse com um sorriso:
— Esta tarde, a família Yuan enviou mil quán, dizendo para aguardarem a sua decisão. Que tipo de negócio o senhor pretende fazer com a família Yuan?

Miao Yun largou subitamente o livro de contas, deu uma palmada na própria testa e disse:
— À medida que a idade avança, a memória realmente enfraquece. Ainda há dois itens no armazém que não foram conferidos, vou lá dar uma vista de olhos.

Assim que terminou de falar, Miao Yun retirou-se apressadamente. Wang Jun'e, que entrara logo atrás de Yang Chong, deu um passo para trás e disse que precisava de ir verificar os deveres dos irmãos Yang Xiaoshi, desaparecendo num piscar de olhos. Yang Chong fechou cuidadosamente a porta da sala, aproximou-se de Jiang Fei e disse com um sorriso maroto:
— Da última vez que voltei, não vim logo relatar-lhe tudo? Yuan Min deseja apenas que Yuan Xiren aprenda a fazer negócios ao seu lado, eu realmente não tenho nenhuma outra intenção oculta.

Jiang Fei apreciava imenso a postura humilde de Yang Chong. Na Grande Dinastia Sui, os homens eram considerados superiores; para não falar daqueles imersos em glória e riqueza, até mesmo o povo comum não levava as mulheres a sério, e tomar concubinas era algo perfeitamente banal. O facto de Yang Chong lhe ter garantido um património próprio antes do casamento e de ter recusado posteriormente a proposta de casamento intermediada por Jiao Jun já o tornava uma figura completamente excêntrica aos olhos da maioria. Até mesmo Jiang Duo aconselhara secretamente Jiang Fei, dizendo que Yang Chong não tinha uma vida fácil e que, em certas situações, o que pudesse ser cedido deveria sê-lo. Jiang Fei sorriu com astúcia e disse:
— Meu senhor, por favor, não faça isso. Se isto se espalhar, como é que esta humilde mulher poderá viver? Eu não ouso de forma alguma provocar as famílias Yuan e Zhou.

Vendo que Jiang Fei estava apenas a brincar, Yang Chong tranquilizou-se imediatamente. Olhou para os rascunhos de contas calculados por Jiang Fei e Miao Yun e disse:
— Pang Huan e os outros estão a verificar os métodos de cálculo do ábaco. Nos próximos dias, Pang Huan virá cá para vos ensinar, e nessa altura tudo será muito mais conveniente para vocês.

Jiang Fei assentiu com a cabeça e perguntou:
— E quanto ao assunto de Yuan Xiren, como vamos resolver?

Yang Chong respondeu com total segurança:
— Já planeei tudo há muito tempo. Venha comigo.

Ambos foram para o gabinete. Yang Chong abriu a fechadura tripla, retirou do compartimento secreto a carteira que trouxera consigo desde a travessia e entregou-a a Jiang Fei. Ao recebê-la, Jiang Fei comoveu-se de imediato; embora não soubesse para que servia aquela pequena bolsa, a sua execução era de uma sofisticação extrema, superando em muito os artigos de couro vendidos nas famosas lojas Yuhai Zhai e Jinma Tang, destacando-se sobretudo uma carreira de dentes metálicos dourados que jamais vira em toda a sua vida.

Yang Chong abriu e fechou o fecho éclair, dizendo com confiança:
— Vamos fabricar bolsas de couro, concebidas exclusivamente para mulheres. No início, eu farei o design, e depois vocês mesmas formarão a vossa própria equipa. O segredo reside no fecho éclair. A família Yuan consegue obter cobre; mesmo que não seja banhado a ouro como na Grande Dinastia Qin, a própria cor do cobre puro será mais do que suficiente.

Jiang Fei pensou por um momento e disse:
— Irei à residência secundária amanhã e encarregarei Parstili mi e Fang Chou de supervisionar isto. Fang Chou já aplicou douração em utensílios em Louguan, vamos ver se conseguem descobrir como fazê-lo. Assim, o bronze normal também servirá e poderemos poupar alguns custos.

Yang Chong elogiou-a efusivamente e disse, com um tom brincalhão:
— Minha esposa, você já se formou; o aluno superou o mestre.

O rosto de Jiang Fei corou instantaneamente. Ela deu um leve muxoxo de desdém e afastou-se altiva. A mão que Yang Chong estendera a meio caminho recolheu-se quando a bela mulher já havia saído do gabinete. Soltando um suspiro resignado, Yang Chong trancou o compartimento secreto, repôs tudo como estava, fechou a porta do gabinete e regressou ao quarto ao lado para dormir.

Todos na Mansão Yang sabiam que as zonas estritamente proibidas de toda a residência eram o gabinete de Yang Chong e o armazém situado junto ao jardim dos fundos. Do outro lado do gabinete ficava o aposento de Kou Jiugong; sempre que Kou Jiugong não estava presente, havia invariavelmente um criado ou um guarda a vigiar do lado oposto do gabinete, sem nunca descurar a guarda.

Ao despertar, Yang Chong tomou o pequeno-almoço e dirigiu-se de carruagem à Sede do Corpo de Guarda dos Hou Direitos. O grande general Wei Xuan já se encontrava a trabalhar há algum tempo. Ao ver Yang Chong entrar, Wei Xuan interrompeu imediatamente o que estava a fazer e ordenou que todos se retirassem. Yang Chong sentou-se à esquerda de Wei Xuan e disse:
— Senhor Wei, o senhor consegue deixar-me tenso com essa postura.

Wei Xuan disse com voz grave:
— O momento que você tanto antecipava chegou. O grão-cã Qimin faleceu subitamente há oito dias, e Duoji Shi assumiu o poder, autoproclamando-se o Grão-cã Shibi. Os emissários enviados por Duoji Shi já estão a caminho e poderão chegar a Chang'an dentro de três dias; contudo, o Salão Suihan transmitiu informações de que trinta mil cavaleiros da ala ocidental dos Turquiques Orientais já tinham marchado para o sul em direção a Gaochang antes da morte do grão-cã Qimin, sob o comando principal do general Chiji She, o irmão mais novo de Duoji Shi.

Trinta mil cavaleiros turquiques eram força mais do que suficiente para alterar o rumo dos combates em Gaochang; mesmo que Yuwen Shu conquistasse a cidade de Gaochang antecipadamente, dificilmente conseguiria defendê-la. Yang Chong compreendeu perfeitamente a preocupação de Wei Xuan e perguntou:
— Será que os Turquiques Ocidentais também enviaram tropas em simultâneo?

Wei Xuan abanou a cabeça e respondeu:
— As tropas do Grão-cã Niqu Chuluo aproximaram-se de Gaochang, mas o Divino Imperador já adotou a estratégia de Pei Ju, ordenando que o Grão-cã Shegui e a tribo Xueyantuo avancem com as suas tropas para um ataque em pinça contra o Grão-cã Chuluo, impedindo assim que os Turquiques Ocidentais intervenham na batalha de Gaochang. Pei Ju chegou inclusivamente a sugerir ao Divino Imperador que liderasse novamente a campanha ocidental pessoalmente, mas a situação incerta com os Turquiques Orientais acabou por ser impedida pela oposição conjunta de Gao Jiong e Yang Da.

Num único instante, Yang Chong compreendeu tudo: ele próprio e o resto do mundo tinham subestimado Pei Ju e o Salão Suihan. A dimensão do poder de ambos era verdadeiramente capaz de remodelar o destino de todo o império. A morte misteriosa e inexplicável do grão-cã Qimin ocorrera exatamente no momento mais crítico, como se uma força invisível estivesse a puxar a história de volta ao seu trilho original. Em comparação com a outra linha temporal, para além de a Grande Dinastia Sui controlar mais algumas cidades, a situação estratégica global mantinha-se absolutamente inalterada.