Capítulo 45: "Marcha Militar"

Assim que Du Jingda terminou de falar, muitos presentes deixaram transparecer no rosto uma expressão de desdém; até mesmo Wei Fusi, tão amigo de Du Yan quanto um irmão, balançou a cabeça discretamente. Todos sabiam que Yang Chong era um artífice, um mestre na manipulação de objetos, então pedir-lhe para criar alguma peça era razoável, mas exigir-lhe um poema soava claramente como provocação. Kong Yingda convocara Yang Chong, mas não podia intervir abertamente. Yang Chong, ignorando Du Jingda, voltou-se para Cui Chuzhi e perguntou: “Ouvi dizer há muito tempo que o irmão Cui escreve belíssimos caracteres. Poderia permitir-me apreciar o seu talento?”

“Claro que sim”, respondeu Cui Chuzhi, que aos vinte anos já era secretário do Príncipe de Han, dotado de brilhantismo e maturidade. Percebendo de imediato que Yang Chong iria recitar um poema, sorriu, tomou o pincel e disse: “Que tal, senhor Yang, compor um poema? Eu terei o prazer de transcrevê-lo.”

Ao perceberem que o ambiente não esfriaria, todos se animaram. Yang Chong explicou que há tempos, numa de suas passagens pelo Oeste, escrevera um poema e pediu que o grupo o avaliasse. Na verdade, Yang Chong não memorizava muitos poemas; dos grandes clássicos das dinastias Tang e Song, lembrava-se somente dos trechos mais marcantes. Mas as sete composições de Wang Changling, “Canção de Serviço Militar”, estavam-lhe gravadas na memória desde a infância, quando fora obrigado a copiá-las mil vezes como castigo. Em voz baixa, recitou: “Montanhas de Yumen, muralhas sobrepostas por milhares, ao norte e ao sul só há sinais de guerra. Homens vigiando postos distantes atentos ao fogo, cavalos galopam montes profundos, sem deixar rastros.”

Todos ficaram atônitos. O poema não era exuberante, mas descrevia com veracidade a paisagem das fronteiras, com montanhas sucessivas e fogueiras de alerta por toda parte; de linguagem simples, mas com significado profundo e ressonância duradoura. Du Jingda arrependeu-se tarde demais: aquele poema elevaria significativamente a reputação de Yang Chong. Qutu Gai exclamou: “Ótimo poema! Yang Chong, deixe-me ficar com este caligrafado pelo senhor Cui. Da próxima vez, peça-lhe outro exemplar.”

Liu Xuan, apontando para dois homens sentados ao fundo, acrescentou sorrindo: “O senhor Qutu tem razão. Yang Chong, deixe-me apresentar dois de meus alunos: Wang Bo e Meng Rang.”

Yang Chong estremeceu. Ninguém que tenha estudado na sociedade moderna desconhece Wang Bo: nos livros escolares, está escrito que, durante a campanha de conquista de Koguryo pelo imperador Yang da dinastia Sui, Wang Bo autodenominou-se “Conhecedor do Mundo”, compôs o “Canto de Morte nas Ondas de Liaodong” e liderou um levante em Changbaishan, Shandong. Meng Rang também seria, ao que parece, um dos líderes da resistência. Wang Bo era de estatura mediana, vestia-se como um erudito, tinha feições delicadas, pele clara e longa barba; Meng Rang media cerca de dois metros e vinte, braços simiescos, corpo robusto, pele amarelada e barba cerrada, vestia-se com tecidos de qualidade.

Yang Chong levantou-se rapidamente e fez uma reverência. Kong Yingda e Qutu Gai, sentados à sua frente, notaram claramente o espanto de Yang Chong; mesmo sem entenderem a razão, gravaram os nomes de Wang Bo e Meng Rang. Após as saudações, Wang Bo sondou: “Senhor Yang, onde reside? Assim poderemos visitar-lhe com mais frequência.”

Yang Chong, já recomposto, respondeu: “Moro em Mafang. Quando quiserem, serão bem-vindos.”

Wang Bo era de família humilde, Meng Rang de uma pequena linhagem de Qijun; ambos estavam em Chang’an há dias sem serem notados. Liu Xuan pretendia abrir-lhes um caminho. Yang Chong foi o primeiro oficial a tratá-los com cordialidade, fosse por consideração a Liu Xuan ou não; ambos já estavam gratos. Liu Xuan também sentia-se satisfeito: sua reputação permanecia intacta, primeiro Wei Fusi viera de longe para o encontro, agora Yang Chong acolhia seus dois alunos.

Qutu Gai percebeu tudo: Liu Xuan, atento ao olhar dos grandes clãs, convidara essas pessoas, mas, não fosse pela presença fortuita de Yang Chong, Wang Bo e Meng Rang teriam apenas Kong Yingda, seu mestre, para lhes valer prestígio. Qutu Gai cochichou para Liu Xuan: “Meu caro Liu, senhor Wei, já está tarde, melhor encerrarmos.”

Liu Xuan e Wei Fusi assentiram, e todos se dispersaram. Yang Chong voltou para casa em Mafang, já era alta madrugada; Wei Lei e sua esposa ainda o aguardavam à porta. Ao vê-lo, a esposa de Wei Lei apressou-se em trazer água quente. Yang Chong, exausto, lavou-se e foi dormir. Na manhã seguinte, mal levantara, Wei Lei veio ao seu encontro: “Senhor, um informe: durante sua ausência, descontando as despesas, lucramos oitenta e sete taéis de prata. Além disso, o general Shi enviou dez escravos e um lote de areia branca. O que deseja fazer com eles?”

Yang Chong surpreendeu-se: “Por que Shi Daqian mandou tudo isso?”

Wei Lei sorriu: “O general Shi explicou que não havia mais mantimentos no acampamento. Já que foi o senhor quem pediu para comprar os escravos, eles agora são seus. Os duzentos taéis pagos pelos escravos foram adiantados pelo mercador Du Longke; o pagamento deve ser feito na Casa de Jade Marinha. E o general mandou todos os documentos junto.”

Yang Chong entendeu ser um gesto de Du Gu Cuàn, um pequeno ressarcimento. Ordenou então a Wei Lei que guardasse o carbonato de sódio natural no depósito, registrasse os dez escravos no condado de Chang’an e, dentre eles, escolhesse quatro fortes para o ofício de ferreiro, substituindo Wei Heng, que passaria a outras funções, deixando Wei Long responsável pela forja. Dentre os dez, apenas cinco eram Han; os outros, dois eram Tiele e três, Shiwei. Yang Chong não fez distinção de etnia, nomeou-os de Yang Um a Yang Dez, conforme a idade.

Após o desjejum, Yang Chong foi ao escritório, verificou o baú de cânfora e constatou que o quebra-cabeça de Lu Ban e os códigos secretos, trazidos de Yu Wen Kai, permaneciam intactos, assim como os livros e objetos. Então partiu para a residência de Yu Wen Kai. Meng Kunpeng ainda não voltara, mas Yu Wen Kai recebeu Yang Chong com alegria: “Soube das novidades! Agora, tendo superado a investigação e a aprovação do imperador, todos sabem que você tem outra missão. Em poucos dias, poderá ser promovido, mas creio que não haverá vaga efetiva.”

Yang Chong respondeu, despreocupado: “Não faço questão disso. Nessa viagem ao Oeste, perdi meses de oportunidades para ganhar dinheiro. Preciso encontrar um meio de compensar o tempo perdido.”

Yu Wen Wen interveio: “Tio Yang, você só pensa em dinheiro!”

Yu Wen Kai repreendeu: “Que ideia! Na casa do seu tio há tanta gente, se não ganhar dinheiro, vão comer o quê? Se você tivesse metade da habilidade do seu tio, eu ficaria tranquilo.”

Yang Chong ponderou: “Irmão, não se preocupe. Wen’er só falou por falar. Wen’er, eu sou apenas um artífice. Os grandes assuntos do império não me cabem. Se não der trabalho ao governo, estou satisfeito. Por isso, meu objetivo é ganhar dinheiro; se algum dia perder o cargo, ao menos não passarei necessidades.”

Yu Wen Kai perguntou: “Está planejando forjar alguma arma extraordinária?”

Yang Chong ergueu o polegar: “Irmão, que sorte você estar em casa. Vamos planejar juntos a criação de uma lâmina de excelência, para que nossas oficinas se especializem nisso. Ouvi dizer, por meio de Du Longke, que o preço de compra dos grandes clãs de Guanlong já chegou ao ponto de pagarem mil peças de ouro por uma boa espada. Se fizermos uma por mês, já basta.”

Yu Wen Kai, que não temia dinheiro em excesso, brincou: “Ainda bem que não somos donos de uma fundição de ferro; caso contrário, o imperador suspeitaria que você desviou a fórmula secreta. Conte-me sua ideia.”

Yang Chong pensava em partir do aço de cem forjamentos: no processo de confecção de armas, o aço é aquecido e martelado até cem vezes; com maior teor de carbono, a estrutura torna-se mais densa e homogênea, melhorando a qualidade. Sua proposta era, ao atingir uma peça de aço com cerca de quinze centímetros de espessura, abrir um sulco em V de cinco centímetros nas costas da lâmina e inserir uma tira de aço macio, formando então a lâmina. No processo de têmpera, ao invés de usar uma única camada de argila, aplicaria de cinco a seis camadas sobrepostas.

Yu Wen Wen não percebeu a sutileza, mas Yu Wen Kai e Yu Wen Hu entenderam de imediato: as espadas dos guardas do palácio eram de aço de cem forjamentos, apenas inferiores às espadas Bai e Xiao; lâminas duras por fora, tenazes no meio, Yang Chong propunha um método distinto, resultando em fio cortante e resistente e dorso flexível, ideal para combate. O melhor era que essa técnica não exigia aço de altíssima qualidade, podendo ser feita sem ferro refinado. Yu Wen Kai aprovou a ideia no ato, e Yang Chong decidiu requisitar Wei Heng para ajudá-los.

Sobre a situação específica de Meng Kunpeng no Oeste, Yang Chong não perguntou, e Yu Wen Kai também não detalhou. Yang Chong já refletira sobre isso: Meng Kunpeng fora ao Oeste não só por sua causa, havia outros propósitos. Se Yu Wen Kai quisesse que ele soubesse, diria; do contrário, nada adiantaria perguntar.