Capítulo Oitenta e Sete: Recuperação das Pernas, Estratégia de Longo Alcance

No dia seguinte.
Ao amanhecer.
Zhuang Ming, com as mãos cruzadas atrás das costas, olhou para o sol nascente no leste.
Um sorriso sutil surgiu em seus lábios; ele mexeu os pés, ainda desconfortável, mas afinal estava firme no chão.
Sobre seu ombro, o dragão transformado se estendia por cerca de um metro, voltado para o leste, absorvendo e exalando energia.
Após digerir o elixir dourado de Nie Ping, o dragão havia crescido consideravelmente.
Agora, mostrando sua verdadeira forma, alcançava mais de vinte metros de comprimento, agitando as nuvens e ventos, com um poder ainda mais impressionante.
"É uma pena que minha força não fosse suficiente para garantir o elixir dourado daquele velho sacerdote."
"Aquele velho, com seu elixir dourado plenamente realizado e perfeito, era extraordinário; seu efeito seria ainda maior, talvez permitindo ao dragão crescer muito mais."
"Mas, já que alcancei este estágio, o vasto mundo certamente me trará outras oportunidades e bênçãos."
Ele sacudiu o manto, exalou suavemente, e continuou a acumular o excesso de energia verdadeira do dantian no centro do peito, nutrindo a espada do qi primordial, guardando nela a intenção da espada que atravessa eras.
Atrás dele, Shuang Ling trouxe uma tigela de mingau.
Ela olhou distraída para o jovem de postura ereta e corpo esguio diante de si.
Nos últimos anos, o jovem só pôde permanecer na cadeira de rodas, com dificuldades para caminhar; embora parecesse dominar o jogo, calculando corações e estratégias, sua situação suscitava compaixão e pesar.
Hoje, finalmente, ele podia se levantar novamente.
"Senhor, tome um pouco de mingau."
"Sim, deixe ali."
"Está bem."
Shuang Ling colocou a tigela e murmurou: "O senhor Lu e os outros estão lá fora."
Zhuang Ming assentiu: "Deixe-os entrar."
——
Doze mestres das artes marciais estavam diante de Zhuang Ming.
Ao verem o jovem em pé, também ficaram surpresos.
"Senhor, você..."
"Eu não poderia tomar o elixir de nove sóis e curar minha antiga doença?"
Zhuang Ming sorriu: "O velho sacerdote trouxe o elixir para curar meu mal antigo, mas vocês eram mais úteis; então pedi a Lu He para lhes entregar, e o restante foi devolvido. Tomei um."
Bai Qing riu: "O senhor pode recuperar sua doença antiga; eu, Bai Qing, terei meu braço de volta em breve, pelo visto."
Zhuang Ming falou com calma: "Pode ficar tranquilo; prometo que um dia você terá seus dois braços novamente."
Bai Qing ergueu seu único braço e assentiu.
Após banharem-se no sangue divino, todos tiveram seus corpos fortalecidos.
Até Lu He, mestre das artes marciais, sentiu-se mais forte.
Quanto a Bai Qing, naquele momento sua força não era inferior à de seu irmão Lu He na época do ataque ao príncipe Chen; faltava apenas aprimorar alguns detalhes, e, com um braço a menos, tornar-se mestre era difícil.
Todos tiveram progresso; a força aumentou consideravelmente.
Zhuang Ming ficou satisfeito com o resultado.
O corpo de Nie Ping, ainda cheio de vitalidade pouco após a morte, teve grande efeito.

Por outro lado, Qian Yang e Yin Ming já estavam mortos há muito tempo, sem vitalidade, impossíveis de usar da mesma maneira. Além disso, Zhuang Ming já comandava aqueles cadáveres antigos há anos e agora só queria deixá-los descansar, sem mais utilizá-los.
O mestre dourado chamado Nie Ping trouxe grande perigo, mas também um tremendo presente.
O elixir dourado, o corpo, a régua de jade branca e alguns pertences remanescentes, tudo era valioso.
——
Logo depois.
Os administradores Bai Lao, Xue Qing e outros chegaram ao pátio.
Lu He e os doze guerreiros ficaram ao lado.
"Todos aqui são os mais confiáveis do comércio Zhuang."
Zhuang Ming, com as mãos cruzadas, disse: "Desta vez partirei para o mar e levarei alguns comigo. Os assuntos restantes do Império Dongsheng ficarão sob seus cuidados."
Todos se entreolharam, surpresos.
Bai Lao deu um passo à frente: "O senhor vai para o exterior?"
Zhuang Ming assentiu: "A expansão ultramarina enfrenta dificuldades; preciso ir para comandar as operações. Além disso... agora que o dragão está formado, o Império Dongsheng já não é suficiente para abrigá-lo."
Lu He hesitou: "E quanto aos que irão com o senhor?"
Zhuang Ming ponderou: "Lá fora temos Fu Lao, que já recrutou alguns administradores. Com minha chegada, não será necessário levar mais gente para a gestão. O problema é que, ao deixar Dongsheng, muitos assuntos precisam ser administrados. Bai Lao e Xue Qing têm grandes responsabilidades e não podem sair comigo. Quanto à força armada, também não pode faltar; felizmente, todos passaram pelo batismo do sangue divino e aprimoraram suas habilidades."
Após uma pausa, Zhuang Ming disse: "Penso em levar Bai Qing, Liu He e Yue Yang comigo; os demais ficarão para proteger o comércio Zhuang em Dongsheng."
Houve troca de olhares, alguns pareciam hesitar.
Yue Yang fechou os olhos por um instante, suspirou e saiu à frente: "Bai Qing perdeu um braço; ao sair para o mar pode encontrar a chance de recuperá-lo. Liu He é ágil e eficiente. Quanto a Yue Yang, em muitos aspectos está abaixo de Lu He; creio que o senhor deveria levar Lu He. Embora agora o dragão domine tudo, Lu He ainda é mestre das artes marciais, o que nos tranquiliza."
Zhuang Ming hesitou, mas não respondeu.
Na verdade, Lu He e Yue Yang são semelhantes em temperamento e ambos têm talento para comandar grandes questões.
Um deles precisava ficar para ajudar Bai Lao e fortalecer o comércio Zhuang, permitindo que Zhuang Ming partisse sem preocupações.
Em seu coração, o melhor seria Yue Yang.
Mas o irmão de sangue de Yue Yang, Yue Ting, foi enviado para o exterior anos atrás, enfrentando dificuldades; ambos não se viam há anos, e Yue Ting está em situação precária. Por sentimento e razão, Yue Yang deveria acompanhá-lo.
Não esperava que Yue Yang se oferecesse.
"Yue Yang acredita que seus talentos não eram inferiores aos de Lu He; agora, banhado em sangue divino, está mais forte e vital, tendo recém-experimentado a morte. Basta uma adaptação e poderá superar o mestre das artes marciais."
Yue Yang falou com seriedade: "Viajar pelo mar pode ser cansativo e dificultar meu avanço; mas, ficando aqui para administrar os assuntos, quando o senhor voltar, Yue Yang já será mestre."
Zhuang Ming ficou em silêncio por um momento, depois assentiu: "Muito bem."
Depois, ele exalou e continuou: "O governo não se manifesta publicamente, mas certamente busca uma forma de controlar o dragão. Contudo, não existe tal método; enquanto não encontrarem, o comércio Zhuang pode expandir sem medo, e não haverá repressão como houve com o príncipe Chen."
"O governo não é motivo de preocupação por ora, mas há muitos mestres nas artes marciais no mundo; nove deles são conhecidos. Se vierem causar problemas ou atacar, só os nossos mestres poderão resistir."
"Lü Xin, guardião do túmulo, pode ser útil em emergências, mas não deve ser usado constantemente."
"Precisamos de nossos próprios mestres."
"Yue Yang, você..."
Zhuang Ming ponderou.
Yue Yang fez uma reverência: "Pratiquei artes marciais desde pequeno, agora já passei pela morte e fui banhado em sangue divino. Dez dias bastarão para me tornar mestre; não precisa se preocupar."
Zhuang Ming ficou calado, pensativo.

Lu He confirmou: "Yue Yang está certo."
Zhuang Ming assentiu levemente, e o assunto ficou decidido.
"Aqui tenho alguns talismãs, obtidos de Nie Ping. Se houver mudanças, use-os; um único talismã pode matar alguém."
"Usem com discernimento... Se o governo permanecer quieto, não usem à toa."
"Se o governo agir, usem o talismã para matar o imperador."
"Se, após a morte do imperador, os generais não cessarem, também poderão ser mortos."
"Se o novo imperador não aceitar, igualmente."
"Deixei nove talismãs para vocês; usem com cautela."
Zhuang Ming disse: "Nove vidas nas mãos de vocês são suficientes para intimidar os poderosos e proteger o comércio Zhuang."
Todos mostraram expressões de surpresa e se curvaram em concordância.
——
Meia hora depois.
Restavam apenas Yue Yang, Liu Quan, Bai Lao e Xue Qing no pátio.
Zhuang Ming pegou um papel: "Vejam, este é o plano de expansão após minha partida."
Os quatro passaram o papel entre si e ficaram admirados.
Bai Lao hesitou: "O senhor quer abrir negócios em Huaiyin, mas por que concentrar tudo ao redor da Montanha Yun? Há muitas regiões vantajosas, e ali é desvantajoso, com pouca gente. Abrir lojas ali pode não atrair clientes..."
Zhuang Ming respondeu calmamente: "O povo também precisa de mercados; se for bem feito, tornará o lugar próspero, atraindo comerciantes, viajantes e habitantes."
Bai Lao e os outros hesitaram.
Com a base do comércio Zhuang, era possível transformar uma região remota em um centro próspero, mas Huaiyin tinha muitos lugares favoráveis; por que escolher um tão isolado?
Zhuang Ming falou devagar: "Apenas sigam as instruções; todas as construções devem seguir meus planos, sem exceções..."
Após uma pausa, acrescentou com seriedade: "Além das lojas, construam templos ao redor, ergam a imagem do Dragão, recebam oferendas; tudo deve ser feito com rigor, sem erros, pois será de grande utilidade no futuro."
Bai Lao e Yue Yang trocaram olhares e concordaram juntos.
Zhuang Ming assentiu levemente: "Partirei após o meio-dia."
——
No porto à beira-mar.
Um estudante sentado num canto observava o céu.
"O Império Dongsheng está prestes a mudar; se não sair logo, será perigoso. Até quando vai esperar?" ressoou uma voz vinda do espelho de bronze em seu colo.
"Mestre, não apresse; não posso voar nas nuvens, não dá para nadar até o exterior."
O estudante esfregou as sobrancelhas: "Não tenho contatos; com dificuldade descobri que aqui há um barco para o exterior... E eles vêm só a cada dois ou três meses. Conseguir embarcar já é muita sorte."
"Seu tolo, sempre se fingindo de virtuoso; agora não tem amigos."
A voz do espelho bradou: "Se demorar, você morrerá, e eu também, talvez desapareça para sempre."
O estudante sorriu amargamente, olhou para o mar e, de repente, pulou: "Pare de reclamar! O barco chegou! O barco chegou!"