Capítulo Vinte e Três: Quando o Véu Cai, a Adaga se Revela

Senhor Treze, chamado Zhuang Ming.

Song Tianyuan, de Xuancheng.

Ambos se conheciam profundamente.

Conhecer a si mesmo e ao outro é o caminho para vencer todas as batalhas.

Zhuang Ming sempre procurou entender o passado de Song Tianyuan, sondando seus pensamentos para assim articular sua resposta.

Já Song Tianyuan, embora altivo e profundamente confiante, também se orgulhava de ter estudado minuciosamente o passado de Zhuang Ming e seu modo de agir.

Embora tivessem uma longa admiração mútua, de fato só haviam se encontrado pessoalmente no Anzhuang, sendo este o primeiro encontro real.

Em termos de negócios, era o segundo encontro.

E agora, este era o terceiro.

A cada encontro, uma impressão diferente se formava.

Song Tianyuan desceu do cavalo com expressão gélida, seus movimentos eram ágeis.

Desembainhou a espada, aproximou-se e parou a cerca de três metros.

Olhou para Zhuang Ming, o olhar frio, semblante sombrio.

“Sempre acreditei que, para um estrategista, manipular o coração humano e agitar os ventos e as nuvens exige acima de tudo astúcia. Vencer pela espada, emboscar no caminho, é a estratégia mais tola, um erro grosseiro que facilmente fornece munição ao inimigo.”

“E por que pensa assim?” Zhuang Ming perguntou com um sorriso suave.

“Na minha opinião, um verdadeiro estrategista observa o desenrolar dos acontecimentos com serenidade e planeja vida e morte com um simples aceno de mão, nunca com a espada.” Song Tianyuan falou com seriedade: “Embora eu saiba lutar, matei apenas seis sob minha lâmina. Para mim, um estrategista que recorre à espada é alguém cujas artimanhas não bastam para subjugar a situação, restando apenas a força como último recurso — o que é uma humilhação intolerável.”

“Faz sentido.” Zhuang Ming assentiu. “Quando dois mestres se enfrentam no tabuleiro, só o derrotado pensa em virar as peças.”

“Você é muito astuto, mas sempre recorre ao assassinato para resolver impasses — por isso sempre o considerei inferior.” Song Tianyuan declarou: “Por exemplo, na última vez, matou o administrador da minha família para obter aquele antigo manuscrito. Não foi atitude de sábio; além disso, deixou rastros, permitindo que o acusassem de roubo seguido de homicídio.”

“E conseguiu alguma prova contra mim?” Zhuang Ming perguntou.

“Não.” Song Tianyuan respondeu. “Mas admiro em você justamente essa capacidade de encerrar as coisas sem deixar pontas soltas. É raro.”

“Hoje pretende usar a espada contra mim?” Zhuang Ming indagou.

“Exatamente.” Song Tianyuan confirmou com um aceno.

“Com apenas esses quarenta homens?” Zhuang Ming riu de leve, sem se abalar.

“Não se esqueça, Zhuang Ming, que agora você conta com poucos guarda-costas.” Song Tianyuan disse com tranquilidade.

“Basta Yin Ming para deter uma multidão.” Zhuang Ming alisou as vestes, também com calma. “Sua habilidade marcial é famosa, certamente você já ouviu falar. Se ele agir, em poucos instantes o chão estará coberto de corpos.”

“E se ele estiver do meu lado?”

Song Tianyuan arqueou as sobrancelhas, lançando essas palavras.

No mesmo instante em que falou, viu-se Yin Ming avançar rapidamente e pousar a mão sobre o ombro de Zhuang Ming.

“Senhor Yin Ming?”

Shuang Ling exclamou, o rosto tomado de pavor.

O velho Bai tremeu, descrente.

Liu Quan e os demais guardas gritaram, virando-se com suas lâminas apontadas para Yin Ming.

“O que pretende, Yin Ming?”

“Vai trair o senhor?”

“Solte-o agora!”

O velho Bai apressou-se: “Yin Ming, pense bem! Você e o velho Qianyang sempre foram os mais confiáveis. Desde que o senhor fundou seus negócios, protegeram sua segurança. Hoje, vocês dois são os verdadeiros pilares da Companhia Zhuang… O senhor sempre o tratou bem, não jogue tudo fora, não se arrependa depois.”

Mas Zhuang Ming apenas ergueu a mão, impedindo o velho Bai, sinalizando a Shuang Ling que se retirasse, e só então voltou os olhos para Song Tianyuan.

Este, por sua vez, esboçou um sorriso nos lábios.

Aproximou-se e postou-se diante de Zhuang Ming.

—

Zhuang Ming manteve a expressão impassível, fitando calmamente Song Tianyuan.

Song Tianyuan, ereto e altivo, inclinou-se ligeiramente para encarar o rival sentado em sua cadeira de rodas.

Os dois se olharam por alguns instantes.

Então Song Tianyuan falou:

“Na verdade, sempre achei que, para um estrategista, chegar ao ponto de recorrer à violência para sobreviver só acontece quando se está sem saída, quando não resta mais nada além de sacar a adaga oculta, como o último estratagema do asno encurralado.”

Com seriedade, prosseguiu: “Mas desta vez é diferente. Porque o uso da força também faz parte do meu plano. Este era meu movimento final contra você, só o usaria se todas as outras opções falhassem.”

Zhuang Ming, sereno, replicou: “E qual era então seu plano inicial?”

Song Tianyuan respondeu: “Antes, eu queria derrotá-lo apenas com estratagemas, arruinar a Companhia Zhuang, deixá-lo sem nada, sozinho, inválido, sem meios de subsistência. Para mim, nesse estágio, matá-lo ou não já não faria diferença.”

Zhuang Ming sorriu: “Mas nesse aspecto, você falhou.”

Por mais arrogante que fosse, Song Tianyuan não negou, apenas disse: “Planejei por um ano, preparei por seis meses, e não consegui nada. Todos os meus golpes estratégicos foram aparados por você, nenhum deu resultado.”

Aqui, Song Tianyuan deixou transparecer certa admiração: “Tenho que admitir, você é realmente assustador.”

Zhuang Ming, sempre calmo, respondeu: “Entre nós, já trocamos tantas artimanhas que posso dizer o mesmo: você também é formidável.”

—

Ao receber esse reconhecimento, Song Tianyuan sentiu uma inesperada afinidade.

Nunca sentira isso antes.

Até então, em sua mente, os estrategistas se dividiam em quatro níveis, e Zhuang Ming sempre estivera um abaixo dele.

Mas depois do que aconteceu na noite anterior, Song Tianyuan foi derrotado.

Isso fez com que ele passasse a valorizar grandemente Zhuang Ming.

O respeito vindo do adversário é a maior honra.

Song Tianyuan não pôde deixar de admirar o jovem à sua frente, oferecendo-lhe o último elogio:

“Você é o estrategista mais notável que já conheci, o mais profundo nos seus planos.”

“Você me derrotou e reduziu minha família à ruína.”

“Jamais imaginei que seria capaz de conter todos os meus golpes.”

“Pensei que, atacando por quatro frentes — governo, comércio, bandidagem e bancos — você talvez enfrentasse um dos ataques, mas nunca todos. E você superou todos, sem falhas.”

“Tinha planos para depois desse movimento, mas após esta derrota, tudo se tornou vã especulação.”

“Na noite passada, ordenei um ataque surpresa, mas você já havia previsto e se preparado. A Companhia Zhuang não só não caiu como ainda arruinou minha família para sempre.”

“Dizem que nem a mais habilidosa das cozinheiras faz comida sem arroz. A família Song faliu, perdi todo poder, sozinho não posso mais enfrentar sua companhia.”

“Graças à sua inteligência, cheguei a este beco sem saída, restando-me apenas este último passo.”

“No fim das contas, recorrer à força ou à astúcia é apenas uma questão de meios. Quem vence dita a história.”

“Se sua estratégia na Companhia Zhuang superou a minha, você não previu que seu melhor guarda-costas começaria a nutrir ressentimento e seria persuadido por mim.”

“Você perdeu sua vida, e com ela, tudo.”

“No fim, fui eu quem venceu.”

“Você subestimou o coração humano.”

“Eu o compreendi.”

Fitou o jovem de branco à sua frente e repetiu: “Zhuang Ming, no final, fui eu quem venceu.”

O silêncio caiu sobre todos.

Os guardas de Liu Quan sentiram o desespero de quem aceita a morte.

Shuang Ling estava pálida como nunca.

O velho Bai, ao contrário, voltou o olhar para o jovem senhor e, de súbito, sentiu sua angústia se dissipar sem motivo.

Nesse momento, a mão de Yin Ming ergueu-se lentamente, afastando-se do ombro de Zhuang Ming.

A expressão de Song Tianyuan mudou, olhando para Yin Ming, incrédulo.

Zhuang Ming disse suavemente: “Você perdeu.”