Capítulo Setenta e Cinco: Dentro dos Mares Reina a Paz, Além-Mar Surgem Visitantes Sinistros

Na noite passada, Zhuang Ming enviou treze cartas. Desde o imperador até os generais, todos eram figuras que detinham o poder militar do Império Dongsheng. Pareciam súplicas pela paz, mas, na verdade, eram ameaças.

O imperador, soberano supremo do mundo, ficou profundamente furioso. Os generais, homens formados nas fileiras do exército, de sangue ardente, também se enfureceram. Eles nunca haviam enfrentado um dragão, apenas ouviram falar de uma besta feroz que derrotara mais de vinte mil soldados do Exército do Sul. Apesar de acharem estranho, atribuíam a derrota à incompetência do Exército do Sul. Na sua concepção, qualquer besta, por mais feroz que fosse, mesmo que superasse cem tigres ou mil lobos, não poderia resistir ao poder de suas tropas. Seus exércitos eram invencíveis, e sob o poder das armas, nenhuma criatura poderia resistir.

Por isso, a maioria deles ardia em raiva, solicitando permissão para marchar contra Huaian. Apenas alguns generais e ministros aconselharam o imperador a ponderar antes de agir. Afinal, Zhuang Ming possuía poderes sobrenaturais, e talvez um acordo fosse mais sensato. Os ministros que ousaram sugerir isso foram lançados na prisão pelo imperador, tomado de fúria.

“Reúnam os exércitos, preparem-se para marchar sobre Huaian.” O imperador levantou-se e ordenou: “Esta noite, o General Chen entrará no palácio, comandará a guarda imperial e protegerá pessoalmente meus aposentos. Dobrem a vigilância.”

—

Ao cair da noite, o palácio imperial estava fortemente guardado. O número de soldados da guarda fora multiplicado. Ainda assim, o imperador não conseguia descansar. Ansioso e insone, suspirou e sentou-se sobre o leito imperial. Pensou nos assuntos do Império Dongsheng, mas sua mente voltava sempre ao comerciante aleijado de Huaian: como poderia alguém possuir o poder de um dragão?

Em meio à confusão de pensamentos, passou a noite em claro. Nada se moveu até que o céu começou a clarear. O silêncio persistia. O imperador soltou um longo suspiro, sentindo-se aliviado. Levantou-se, com a cabeça pesada, pronto para dar ordens. Porém, de repente, ficou paralisado e se virou abruptamente.

Sobre o leito imperial, atrás de onde estivera sentado, repousava silenciosamente uma carta. Durante toda a noite, ele permanecera ali, mas não sabia quando aquela carta fora deixada em seu aposento.

“O que é isto...?” O imperador sentiu-se enfraquecido e sentou-se devagar, o rosto pálido como a morte. Talvez não fosse apenas ele, soberano do império. Os generais e ministros que detinham o poder também teriam recebido cartas semelhantes.

Seria aquele homem um verdadeiro ser celestial? Capaz de comandar dragões, enfrentar milhões de soldados, de uma ferocidade incomparável. E também capaz de, sem fazer ruído, circular livremente pelo palácio, entre milhares de guardas, como um fantasma. Poderia ele, num único pensamento, tirar a vida do imperador? Ou seria que, com tal habilidade, só poderia entregar cartas, sem matar?

Pensava assim, quando, de repente, um estrondo sacudiu o leito imperial, que desmoronou abruptamente. O imperador permaneceu em silêncio, de olhos fechados, por muito tempo.

Logo depois, alguém entrou às pressas, tropeçando.

“Majestade, uma calamidade!”
“O tesouro nacional... o tesouro...”

—

Huaian.
Montanha Zhongwang.
Residência do Dragão Oculto.

“Senhor, desde que derrotamos o Exército do Sul, nada se moveu na capital.”

Liu He, mensageiro, relatou: “Ouvi dizer que ontem o imperador ordenou a mobilização das tropas para marchar sobre Huaian, mas até agora nada aconteceu, o que é muito estranho...”

Zhuang Ming acenou levemente, dizendo: “Os exércitos não virão.”

Liu He ficou surpreso: “Não virão?”

Zhuang Ming respondeu calmamente: “Em duas noites seguidas, enviei cartas ao imperador e aos generais. Aproveitei para visitar o tesouro nacional, obtendo muitos medicamentos, objetos raros, pedras sagradas e jade de valor. O tesouro é, de fato, abundante.”

Ele não precisava de dinheiro, mas carecia de verdadeiros tesouros naturais. Após alcançar o poder do dragão, tornou-se imensamente forte, mas, para continuar evoluindo, os itens comuns do mundo já não lhe serviam.

“Cartas?”
Liu He, rápido de raciocínio, entendeu: “Senhor, mandou o Dragão ameaçar o imperador?”

Zhuang Ming sorriu: “Para mim, foi apenas uma proposta de paz. Em duas noites, o dragão entrou no palácio, entregando cartas ao imperador. No primeiro dia, eles ficaram furiosos; no segundo, reforçaram a segurança, mas eu ainda podia circular livremente. Nem a guarda imperial percebeu minha presença.”

“Para o imperador, foi sinceridade e ameaça. Para mim, não importa o quão alto seja seu status, ele ainda é um mortal, carne e osso, e fácil de matar como qualquer outro inseto.”

“O imperador sabe que posso matá-lo a qualquer momento, por isso não ousará me enfrentar. O mesmo vale para os generais que controlam os exércitos. Enquanto não encontrarem uma maneira de se proteger, não ousarão agir.”

Zhuang Ming não era alguém de coração piedoso. Se os exércitos marchassem hoje, em menos de duas horas, o imperador e seus generais teriam suas cabeças cortadas. O Império Dongsheng mudaria de mãos.

“Senhor...”
Liu He hesitou, mas finalmente falou: “Com o auxílio do Dragão, temos o destino a nosso favor. Por que continuar sob o Império Dongsheng, apenas administrando negócios? Com o poder do Dragão, poderíamos dominar a capital e conquistar o império...”

Zhuang Ming ergueu a mão, dizendo suavemente: “Ainda não chegou o momento.”

Liu He mostrou-se intrigado.

Zhuang Ming continuou: “O poder do dragão pode enfrentar milhares de soldados, conquistar um império não seria difícil. Mas obter o império não é apenas questão de força militar... Tomar o poder é fácil, governar é difícil.”

“A mudança de dinastia traz sofrimento, o povo fica desamparado. Com a transição, tudo precisa ser reconstruído. E há muitos sábios na corte; tomar o poder seria complicado.”

“Administrar um comércio já é difícil, governar um império, ainda mais. Por ora, busco riqueza e tesouros; o governo não pode me restringir. De certo modo, minha companhia comercial já está acima da autoridade imperial.”

Ele suspirou: “Em tempos de paz, é fácil fazer negócios... A longo prazo, tomar o poder seria ideal, mas, por enquanto, tudo está bem, não é preciso agir.”

Liu He compreendeu e se curvou: “Entendido.”

O senhor dizia que, por ora, não era necessário agir.

Zhuang Ming manteve-se impassível. Falou muito, mas o verdadeiro motivo estava relacionado à Montanha Jusheng.

A Montanha Jusheng exterminou todos os cultivadores deste mundo, não permitindo que estrangeiros pisassem ali. Agora, com seu corpo de dragão, era um grande demônio, comparável ao estágio do Dāndāo, e não era bem-visto pela Montanha Jusheng. Contudo, sendo discípulo daquela montanha, não corria perigo imediato.

Mas se usasse o poder do dragão para transcender a sociedade e tomar o império, controlando o mundo secular da Montanha Jusheng, qual seria a consequência?

Qual era, afinal, o propósito original da Montanha Jusheng ao exterminar todos os cultivadores deste mundo? Se agisse assim, estaria violando seus princípios fundamentais?

Ele não sabia.
Por isso, não ousava arriscar.

“Por ora, basta.”

Zhuang Ming perguntou: “E o Príncipe Chen?”

Liu He respondeu em voz baixa: “Cortei-o trinta e sete vezes, retirei trinta e sete pedaços de carne. Ele está pior que morto, suplica sem parar. Conforme ordenou, perguntei sobre a origem da pedra sagrada, e ele confessou facilmente.”

Zhuang Ming indagou: “E qual a origem da pedra?”

Liu He explicou: “Veio do exterior. O Príncipe Chen gastou muito dinheiro e esforço, mas, na verdade, não sabe muito sobre ela.”

Zhuang Ming franziu o cenho.

Liu He disse: “Após o interrogatório, confirmamos que ele não mentiu, mas talvez tenha ocultado algo. Vou pressioná-lo mais.”

Zhuang Ming assentiu, pensativo.

Em sua mente, ecoaram dezoito palavras:
O céu chora sangue, o rei perece, demônios se rebelam, o sino reúne espíritos, o palácio sagrado desaba.

A pedra sagrada era o olho de um dragão verdadeiro.
Esse dragão parece ter sofrido uma calamidade devastadora.
Mas o que realmente aconteceu, ele não sabia.

“E quanto ao Príncipe Chen?”
“Sofreu oitenta e nove cortes, temo que não resista, está sendo tratado.”

“Entendido.”

—

No vasto mar,
Sobre um grande navio,

As mudanças no Império Dongsheng já se espalhavam por todas as dezesseis províncias de Huaian, e começavam a alcançar o próprio império. Alguns, ao navegar, levavam essas notícias para além-mar.

Mais de vinte mil soldados cercaram uma residência, e de lá surgiu um dragão capaz de controlar ventos e chuvas, imune a armas, que fez com que todo o exército fugisse em desordem. Havia rumores de que os vinte mil soldados foram completamente aniquilados.

Essas histórias se espalhavam com fervor. No território do Império Dongsheng, o governo suprimia as discussões, e poucos falavam do dragão. Muitos acreditavam que a Residência do Dragão Oculto escondia um exército e que repeliram o Exército do Sul em rebelião aberta. Apenas alguns desconfiavam da existência do dragão, e poucos acreditavam realmente na história.

Mas os relatos sempre carregam elementos lendários. Mesmo sem provas, as pessoas inventavam detalhes fantásticos... E, de fato, tudo era verdade.

Assim, a história do dragão no caos tornava-se ainda mais lendária, espalhando-se com entusiasmo.

“Se existe um dragão, não sabemos, mas o Senhor Treze é realmente extraordinário.”
“Com as pernas aleijadas, em seis anos fundou uma enorme companhia, e ainda acumulou força para rebelar-se. Um grande homem.”
“Se não fosse pelo Príncipe Chen, talvez ele tivesse reunido força suficiente para desafiar o governo daqui a alguns anos.”
“Agora o governo vai mobilizar tropas, o resultado é incerto.”
“Quem sabe? Dizem que ele é engenhoso, ousou rebelar-se, talvez realmente tenha força para enfrentar a corte e tomar o poder.”
“Mas... será verdade que há um dragão na Residência do Dragão Oculto?”
“Dizem que sim, mas ninguém viu o dragão, então, quem pode afirmar?”

No navio, muitos discutiam o assunto, achando-o cheio de lendas e digno de conversa.

Nesse momento, um vento forte se ergueu, e as ondas começaram a agitar-se. O navio balançou violentamente. Os passageiros, assustados, não sabiam o que estava acontecendo.

Então, no meio das ondas, surgiu alguém.
A figura, com as mãos atrás das costas, caminhava sobre as águas, olhando para baixo. Com sua chegada, as ondas cessaram. O navio estabilizou.

Os passageiros, aliviados, ao verem a figura sobre as ondas, mudaram de expressão e prostraram-se, chamando-o de “Grande Imortal”.

Todos se ajoelharam, agradecendo ao imortal por salvá-los.

“Esse dragão de que falam é verdadeiro?”
O homem sobre as ondas, de aparência madura, perguntou com serenidade.

O capitão respondeu: “Senhor, é um acontecimento no Império Dongsheng, que ocorreu recentemente... Todos dizem que um dragão apareceu e derrotou o exército.”

O homem franziu o olhar: “Império Dongsheng? Em que direção?”

O capitão explicou: “Daqui, ao sudoeste, cerca de cinco mil quilômetros, fica o Império Dongsheng.”

O homem assentiu e virou-se para partir. As ondas, que haviam cessado, voltaram a se agitar, elevando-se dezenas de metros.

Com um estrondo, o navio foi engolido pelas ondas e afundou no mar. Mais de trezentas pessoas, entre idosos, mulheres e crianças, pereceram sem emitir sequer um grito.

O homem permaneceu sobre as ondas, olhando para o sudoeste.

“Dragão?”
Um sorriso surgiu em seus lábios.

Os dragões são raríssimos neste mundo. Se pudesse domar um dragão, seria uma grande alegria. Mesmo que não o domasse, o dragão era um tesouro: suas garras, escamas, carne e veias eram de valor incomparável.

Matar um dragão renderia, ao menos, uma fornada de elixires e uma coleção de artefatos mágicos.