Capítulo Dois Outrora fui um ser celestial, agora me confundo entre os mortais

O Capítulo do Dragão Formado pelo Qi Puro do Grande Vazio...

Zhuang Ming observava o balde de banho repleto de ervas medicinais, vendo a serpente de nuvem pálida deslizar suavemente entre elas, ainda com o coração inquieto. Os acontecimentos daquele dia permaneciam nebulosos em sua memória, como um sonho distante.

Naquele ano, ao cair na montanha, pensou que seria sua morte certa.

Ao deparar-se com o cadáver ressequido, percebeu algo estranho, e de fato, foi uma situação perigosa.

Quando ouviu aquele ancestral dizer que lhe transmitiria uma técnica, no fundo não deu muita importância.

Ele próprio era oriundo de uma montanha sagrada, seu mestre Bai, Senhor Sagrado, era um renomado verdadeiro imortal, e as técnicas ensinadas em sua seita eram de altíssimo nível. Contudo, devido a problemas em sua constituição, o selo do caminho se rompeu, perfurando o dantian, impedindo-o de seguir cultivando. Nem mesmo o admirável Bai, Senhor Sagrado, pôde ajudá-lo.

Além disso, suas pernas estavam quebradas, tornando-o um aleijado.

Ainda que mantivesse um fio de esperança, não acreditava que um cadáver aprisionado sob a montanha pudesse abrir-lhe os caminhos do cultivo.

Jamais imaginou que, após ser testado, aquele ser lhe transmitiria uma técnica tão extraordinária e fora do comum.

Aquela técnica não cultivava seu corpo humano.

Era um método para, fora de si, forjar um corpo de verdadeiro dragão.

Quando o corpo de dragão estivesse completo, sua alma e consciência se fundiriam nele, transformando-se em dragão, alcançando a imortalidade e voando livre pelos céus.

“Recebi a técnica, um Qi se divide em três essências.”

“O Qi de Jade Puro e Alto Puro se funde nos corpos de Qianyang e Yinming, antigos cadáveres, manipulados como guardiões.”

“Somente o Qi de Maior Pureza, por método secreto, é cultivado fora do corpo, condensado em um fio, como um ser vivo, tornando-se o filhote de dragão.”

“Se em vida eu conseguir transformar esse fio de Qi em um verdadeiro dragão primordial, após o envelhecimento do meu corpo humano, minha alma, consciência e espírito serão guiados pelo Qi, fundindo-se ao corpo de dragão.”

“Dali em diante, minha essência não será mais esse corpo humano mutilado, mas sim o corpo de um dragão divino.”

“Porém, será que em vida conseguirei transformar essa serpente de nuvem em um verdadeiro dragão?”

Diante dos outros, o enigmático Senhor Treze, neste momento, tinha o olhar tomado pela dúvida.

No início, ao cultivar a técnica, era apenas um fio de Qi, condensado pela prática, formando um filamento tão fino quanto um cabelo, com apenas três polegadas de comprimento.

Após seis anos, absorvendo a essência do sol e da lua, reunindo todo tipo de ervas e tesouros, nutrindo dia e noite, conseguiu que esse fio de Qi se tornasse grosso como um dedo, com cerca de um palmo de comprimento.

Segundo o Capítulo do Dragão Formado pelo Qi Puro do Grande Vazio, esse fio de Qi, ao atingir certo grau, “abre os olhos”, tornando-se capaz de ser manipulado como um ser vivo.

“Dediquei seis anos, empregando todo meu esforço para administrar um negócio grandioso, acumulando riqueza, buscando tesouros naturais, recrutando inúmeros subordinados, usando a influência mundana para encontrar tudo que pudesse nutrir o dragão...”

“Seis anos, e só agora, no início do verão, consegui que abrisse os olhos.”

“Mas abrir os olhos e transformar-se em serpente é apenas o primeiro passo.”

Zhuang Ming respirou fundo, soltando lentamente o ar.

Seu progresso estava apenas no início; a serpente de nuvem precisava crescer ainda mais.

Após abrir os olhos, viria a abertura da boca.

Depois, surgiriam escamas, seguidas de chifres e garras, transformando-se em um dragão menor.

Em seguida, o dragão se desenvolveria, com detalhes como chifres de cervo, barbatanas de peixe, bigodes de dragão, até adquirir o corpo completo.

Por fim, condensaria a pérola do dragão, passando pelo batismo do céu e da terra, tornando-se um verdadeiro dragão.

Somente nesse estágio, ao conseguir se transformar, a técnica estaria concluída.

Porém, após seis anos, apenas o primeiro passo fora dado.

A transformação em dragão ainda estava muito distante.

“Só esse fio de Qi, ao transformar-se em dragão, poderá guiar minha alma, fundindo-a nele, tornando-me um verdadeiro dragão.”

“Mas antes disso, se eu morrer, minha alma sem abrigo, esse filhote de dragão também se dissipará, e tudo será em vão.”

Zhuang Ming fechou os olhos, murmurando:

“Dizem que a vida humana ultrapassa cem anos, mas setenta já é raro; sessenta é um ciclo completo. Quantos realmente ultrapassam cem anos neste mundo?”

“Mesmo com Qi verdadeiro no corpo, que revigora músculos e ossos, prolongando a vida, posso alcançar cem anos. Mas, com doenças e pernas mutiladas, talvez não viva tanto; já tenho vinte e seis anos... Quantos ciclos de seis anos ainda restam?”

“Em seis anos, o crescimento da serpente foi tão lento.”

“E mais sessenta anos, o que significaria?”

“Nem digo sessenta, mesmo que viva cem anos, essa pequena serpente transformar-se em dragão parece um sonho distante.”

“Mas este é meu único caminho de cultivo; como desistir facilmente?”

Suspirou, pegando o filhote de dragão, e começou a tirar as roupas.

Antes, um médico lhe disse que, com seu físico, o vazio não absorve bem o reforço, e não era exagero.

Embora possua Qi verdadeiro, o dano ao dantian tornou seu corpo cada vez mais frágil; ao cair do penhasco, as pernas quebraram, os órgãos foram danificados, sobrevivendo apenas graças ao Qi interno, mas ainda era debilitado.

As ervas, embora não fossem tesouros raros, eram potentes em seus efeitos.

Se realmente usasse para o banho, a força medicinal seria intensa demais para seu corpo frágil, incapaz de absorver, agravando ainda mais sua condição.

Mas o banho era preparado para o filhote de dragão.

Agora, com o filhote nadando e absorvendo a essência das ervas, restava menos de um por cento do efeito medicinal.

Só então ele poderia suportar o banho, fortalecendo o corpo.

A energia residual era suficiente para beneficiar aquele corpo debilitado.

—

Meia hora depois.

Yinming empurrava Zhuang Ming até o pátio, retirando-se para junto das rochas artificiais.

“Senhor.”

Naquele momento, o administrador de cabelos grisalhos aproximou-se apressado, falando baixo:

“A Mansão do Dragão Latente no Monte Zhongwang está pronta há mais de um mês, toda a arrumação feita. Bai, o velho, já enviou sessenta pessoas para lá.”

Era um dos administradores de Fengcheng, de sobrenome Sun.

Zhuang Ming, com expressão serena, disse:

“Avise todos, amanhã mudaremos para a Mansão do Dragão Latente.”

O administrador Sun hesitou:

“Mas os negócios em Fengcheng foram fechados só ontem. O senhor já vai partir?”

Zhuang Ming respondeu calmamente:

“A situação foi definida apenas ontem, mas já havia um mês de preparação. Agora Fengcheng está sob meu controle; as três famílias restantes só podem se alinhar conosco, buscando cooperação, não têm mais como se rebelar. Com tudo resolvido, esta cidade tornou-se demasiado ruidosa; mudando para a mansão, encontrarei tranquilidade, ótimo para cultivar e descansar.”

O administrador Sun assentiu prontamente:

“Vou preparar tudo, senhor.”

Zhuang Ming acenou:

“Pode ir.”

Sun fez uma reverência, e, ao olhar discretamente, perguntou:

“Os senhores Qianyang e Yinming não estão junto ao senhor?”

Zhuang Ming não respondeu, apenas ergueu os olhos para ele.

O administrador Sun sentiu um arrepio, abaixou a cabeça:

“Falei demais.”

Zhuang Ming desviou o olhar, fixando a piscina:

“Que não se repita.”

Sun, assustado, sentiu o suor escorrer pelas costas, retirando-se rapidamente, sem ousar ficar.

—

Qianyang e Yinming.

No mundo das artes marciais, ambos eram famosos, capazes de quebrar pedras, rasgar bois e cavalos, de força impressionante.

Mas ninguém entendia por que dois mestres tão poderosos obedeciam a Zhuang Ming, um homem aparentemente frágil, servindo como guardas pessoais, sem se afastar por seis anos.

Diziam que seis anos atrás, Zhuang Ming não era o homem mais rico de Huai'an, mas um jovem pobre, doente e mutilado, e mesmo assim os dois mestres estavam ao seu lado.

Durante esses anos, com tantas transações e interesses envolvidos, sempre houve quem tentasse assassinar Zhuang Ming, mas todos foram detidos por eles.

“Muitos querem saber se ambos estão comigo, tentando achar uma brecha para me matar, esse inválido.”

Zhuang Ming olhava o jardim, pensativo, murmurando:

“O administrador Sun sempre foi ponderado, mas hoje perdeu a medida; provavelmente há algo errado, preciso investigar.”

No canto do pátio, uma voz respondeu.

Uma figura apareceu, magro, traços claros, expressão severa, por volta dos trinta anos.

Era um mestre marcial que, cinco anos antes, fora derrotado por Qianyang e submetido a Zhuang Ming, chamado Luhe.

Além dos cadáveres de Qianyang e Yinming, Luhe era o principal lutador sob seu comando, tendo viajado pelo mundo desde jovem, com muitos contatos e informações, conhecendo todos os tipos de gente.

“Cinco dias atrás, as questões em Xuancheng foram esclarecidas,” Luhe disse calmamente. “Song, Qian e Zhao, essas três famílias uniram-se e armam o jogo; perdemos muito, inclusive muitos homens.”

“Em Xuancheng, a trama foi estabelecida por mim há dois anos,” Zhuang Ming afagou a serpente de nuvem na manga, “mesmo com minha partida, deixei planos, mas em dois dias foram desmantelados, tudo desmoronou. Essa habilidade não parece ser das três famílias.”

“Creio que o velho Song é bem astuto,” Luhe hesitou.

“Talvez tenha sido assim em sua juventude, mas agora envelheceu e só pensa em manter o que tem, sem ousar agir, por isso perdeu para mim há dois anos,” Zhuang Ming respondeu. “Pelo que vejo, Xuancheng recebeu um novo estrategista de fora; dois anos atrás ele não estava lá, nem no jogo, por isso não o considerei, mas agora chegou, tornando-se o elemento imprevisível, capaz de romper o plano.”

“Entendi, esta noite partirei para investigar,” Luhe respondeu.

“Não só investigar, mas preparar uma retaliação,” Zhuang Ming disse suavemente.

“Por onde começar, senhor?” Luhe perguntou.

“O correto seria pela família Zhao, de quem tenho um segredo,” Zhuang Ming disse. “Das três famílias em Xuancheng, Zhao foi forçada a se unir a mim dois anos atrás, permitindo-me dominar as demais. Mas essa traição recente indica que meu trunfo não é mais útil; talvez o estrategista tenha explorado a família Zhao. Se eu atacar por aí, posso cair em sua armadilha... Contudo, deixei uma carta na manga.”

“O senhor se refere à família Qian?” Luhe perguntou.

“O negócio da família Qian não é do caminho correto,” Zhuang Ming disse. “Dois anos atrás, pensei em começar por eles, mas escolhi Zhao, deixando Qian de lado, como reserva. Agora, siga meus planos; no momento oportuno, deixe o chefe da família Qian saber quem segura seu destino... então ele virá pessoalmente procurar-me.”

“Entendi.”

“Seja cauteloso.”

“Sim.”

Luhe respondeu, recuando silenciosamente pelo muro do pátio.

Zhuang Ming fechou os olhos, voltando-se para o céu.

Seu desejo inicial era cultivar e alcançar a longevidade, afastando-se do mundo.

Mas agora, para cultivar, para forjar o corpo do dragão, teve que mergulhar no mundo mundano, usando poder e riqueza para reunir tudo que necessitava.

No processo, recrutou muitos, que, ao servir-lhe, dependiam dele para sua sobrevivência, aumentando sua responsabilidade.

Por isso, no meio da poeira mundana, envolveu-se em disputas, às vezes dedicando todo seu espírito a essas questões, enfrentando rivais, e por vezes sentia-se mais comerciante do que cultivador.

“Eu sou um ser celestial...”

Zhuang Ming murmurou:

“Perdido entre os mortais.”