Cento e quinquinquagésimo nono capítulo: Ainda será possível descer do navio pirata nesta vida? [Terceiro capítulo! Peço assinaturas!]

Quinta prefeitura do Território Nanyuan.

Onde ficava o Estabelecimento Comercial da Família Zhuang.

O ancestral da família Zhao havia perseguido o imortal emaciado, e ambos foram mortos pelos golpes de Wen Han.

A família Zhao entrou em declínio a partir daquele momento, sendo devorada por várias outras facções.

O Estabelecimento Comercial da Família Zhuang não participou da partilha, optando por fincar raízes silenciosamente.

Agora, as diversas facções ainda estavam dividindo os espólios da família Zhao, jogando um jogo profundo de xadrez político entre si para disputar maiores interesses. Enquanto isso, o Estabelecimento Comercial da Família Zhuang aproveitou o período para se estabelecer firmemente.

Quando a família Zhao estivesse completamente retalhada e as facções concluíssem suas disputas, mesmo que percebessem a situação, o Estabelecimento Comercial da Família Zhuang já estaria forte o suficiente para se sustentar.

A menos que todas as facções se unissem para um ataque coordenado, dificilmente haveria um colapso semelhante ao do Velho Fu no passado.

Contudo, Zhuang Ming e o Velho Fu já haviam traçado um plano há muito tempo, e com a capacidade de Lu He, seria mais do que suficiente para manter a estabilidade.

Apenas uma coisa surpreendeu levemente a Zhuang Ming ao chegar ali: Bai Qing e Liu He também haviam vindo juntos.

——

Nesse exato momento.

Zhuang Ming, Lu He, Yue Ting, Liu He, Bai Qing, além de Liu Yuexuan e Wen Han, encontravam-se reunidos no mesmo lugar.

Quanto a Liu Yuexuan, Yue Ting lidava bem com ele, mas Lu He e os outros dois tinham expressões peculiares. Embora conhecessem as habilidades daquele erudito, ainda estavam um pouco surpresos; afinal, o erudito havia descido do navio na Terra Abençoada de Tianxing, então como viera parar na Terra Abençoada de Tianyu?

Diante disso, Liu Yuexuan não deu maiores explicações, e Zhuang Ming apenas mencionou o assunto de passagem, sem citar o motivo de estar sendo caçado, limitando-se a dizer que agora Liu Yuexuan também era um irmão da casa.

— Aqui somos todos irmãos, não há necessidade de formalidades — disse Zhuang Ming. — Como tem estado a situação desde a minha partida?

— Os negócios nas seis regiões da sétima e oitava prefeituras do Território Dongyuan já estão consolidados. O Velho Fu, juntamente com os subordinados sob o seu comando, conseguiu estabilizar o restante da situação, por isso nos ordenou que viéssemos ajudar o jovem mestre a definir os rumos do Território Nanyuan — respondeu Liu He.

— Eu pergunto: será que o Velho Fu desconfia da estratégia do jovem mestre, ou das habilidades minhas e do velho Lu? — Yue Ting soltou uma risada contida e disse. — Com a nossa presença aqui, acaso não seria o suficiente para manter a estabilidade? Vocês dois deveriam ter permanecido no Território Dongyuan, ajudando o Velho Fu a expandir os negócios. Há mais de vinte regiões divididas em três prefeituras, e estabilizar apenas seis está longe de ser suficiente.

— Não diga tolices — repreendeu Lu He, dando-lhe um tapinha. — Já criamos raízes aqui, mas a atitude das várias facções para o futuro ainda não está clara, portanto devemos ser cautelosos. Quanto a Bai Qing e Liu He, fui eu quem os convidou; precisamos deles para fincar raízes na região de "Wu". Anteriormente, o jovem mestre abriu caminho para nós e concedeu favores à família Feng. Aproveitando que a gratidão deles ainda não se esvaiu, devemos aproveitar o momento para pedir o auxílio da família Feng e nos estabelecer na região de "Wu".

— Tsc, tsc, tsc... Falando nisso... —

Yue Ting de repente virou a cabeça, piscou os olhos e disse:

— O jovem mestre é realmente formidável! Saiu para uma viagem e acabou conquistando o coração de uma donzela. Até mesmo alguém de beleza e imponência incomparáveis como eu foi pedir as relíquias do Dao dos Insetos e não conseguiu fazer com que ela se apaixonasse à primeira vista. Além disso, a senhora da família Feng ainda sondou indiretamente a minha idade, perguntando se o nosso jovem mestre era casado e indagando sobre a situação do Estabelecimento Comercial da Família Zhuang. Se a pequena Shuangling souber disso, é capaz de chorar um pouco... Nós...

Ele parou de falar de repente, encolhendo o pescoço.

Porque, embora a expressão do jovem mestre estivesse normal, o olhar que varreu o ambiente fez com que Bai Qing e Liu He dessem passos discretos para trás, posicionando-se logo atrás dele.

Yue Ting apressou-se em olhar para Lu He, exibindo uma expressão suplicante.

Sentindo-se um pouco impotente, Lu He acabou por dar um passo à frente.

— Perdão, jovem mestre — disse Lu He, erguendo a cabeça e falando com seriedade. — A execução por mil cortes já é demais, dê-lhe logo um fim rápido e indolor.

Zhuang Ming sorriu levemente e disse:

— Pela consideração a Yueyang, matar não será necessário; bastará pendurá-lo e dar-lhe uma boa surra.

——

Tarde da noite.

— Jovem mestre, estes são os progressos recentes por aqui — disse Lu He, estendendo três folhas de papel cobertas de escrita.

— Certo, confio em suas realizações — assentiu levemente Zhuang Ming.

— Aquele indivíduo de hoje... — hesitou Lu He. — Quem exatamente ele é?

— A origem dessa pessoa é bastante misteriosa e está relacionada ao Lorde Dragão — respondeu Zhuang Ming com solenidade. — Por ora, impeçam-no de aparecer no mundo exterior. Ele carrega muitas acusações nas costas e está sendo procurado pela Grande Dinastia Chu. Além disso, a concubina de um ancião do nível Zhenxuan da Seita Guiyuan foi morta por ele, e os discípulos da linhagem desse mesmo ancião também o estão caçando.

— Entendido — respondeu Lu He, antes de continuar em tom grave: — Ele me causou uma enorme sensação de opressão. Pertence também ao patamar dos seres imortais e divinos?

— De fato — confirmou Zhuang Ming. — Contudo, o caminho dele difere dos praticantes comuns do Ouro Danoso e dos mestres taoístas; é bastante semelhante ao seu.

— A Via Marcial? — espantou-se Lu He.

— Pode-se dizer que sim — replicou Zhuang Ming.

— Isso... — A expressão de Lu He mudou. As três etapas da Via Marcial, no nível de Grande Mestre, já refinavam o corpo humano ao extremo, e o poder que podiam liberar era o limite da força física humana, sendo considerado o ápice para os praticantes de artes marciais no mundo mundano.

— Sob um certo ponto de vista, você pode considerar que isso é alcançar o Dao através das artes marciais — disse Zhuang Ming em tom grave. — Ele não recorre à energia mágica, confiando inteiramente em sua compleição física para despedaçar montanhas e fender a terra, não ficando atrás de nenhum imortal verdadeiro; ele é um deus marcial de corpo temperado. No entanto, dadas as suas circunstâncias atuais, por mais profunda que seja a sua Via Marcial, ela só pode permanecer no nível de Grande Mestre Marcial. Se desejar superar os limites da força humana para mover montanhas, colmar oceanos e destruir os céus e a terra, será preciso recorrer a forças externas ao esforço humano e convertê-las em algo próprio...

— O jovem mestre subjugou esse homem para abrir caminho para nós? — perguntou Lu He, hesitante.

— Exatamente — assentiu Zhuang Ming. — Vocês são artistas marciais, transbordantes de vigor sanguíneo e de uma bravura indômita, o que é extremamente raro. Se mudassem para o cultivo de técnicas taoístas, condensando o Ouro Danoso para alcançar o estado de imortais, exigiriam uma serenidade de espírito que talvez não atinjam com sucesso... Mas a linhagem dos deuses marciais de corpo temperado exige exatamente essa bravura e vigor em vocês. Desde o início, tracei este caminho para todos vocês.

— Ele é aquele que caminha à nossa frente?

— Com certeza — respondeu Zhuang Ming. — Ele possui uma índole tirânica e uma força bruta formidável, mas, comparado a você, carece de astúcia. Pode tentar estabelecer laços de conhecimento com ele.

— Entendido — Lu He sentiu-se profundamente valorizado por Zhuang Ming. Como ele próprio possuía grande audácia e altíssima perspicácia estratégica, a situação tornou-se clara imediatamente.

— Esse assunto pode ser revelado a Bai Qing e aos outros dois — disse Zhuang Ming. — Como ele ainda não foi verdadeiramente subjugado, vocês podem dedicar algum esforço a isso.

— Compreendido — disse Lu He com seriedade. — Já que estamos sob o comando do jovem mestre, somos todos irmãos.

Dito isso, ele baixou a voz e perguntou:

— E quanto àquele Liu Yuexuan?

Zhuang Ming respondeu:

— A vida dele corre perigo no momento, e ele me pediu proteção, por isso acabou se unindo a nós. Contudo, embora sua personalidade ainda não seja totalmente madura, ele possui uma sabedoria extraordinária e herdou os segredos transmitidos pelo Pavilhão do Segredo Celestial, tendo um futuro imensurável pela frente. Com relação a Liu Yuexuan, vocês não conseguirão superá-lo em maquinações, pois ele é capaz de perscrutar os seus pensamentos em cada ato e movimento.

Lu He acenou com a cabeça; ele já não era um estranho para Liu Yuexuan.

Zhuang Ming soltou um suspiro e disse:

— Na verdade, se ele continuar a crescer, talvez eu nem consiga contê-lo. Não se engane pelo fato de eu o manter sob controle na maioria das vezes; ele percebeu minhas intenções instantaneamente, apenas tendo de aceitá-las por falta de escolha. Conforme ele crescer e formular planos de longo alcance, talvez eu não consiga subjugá-lo, mas...

Zhuang Ming de repente abriu um sorriso alegre e continuou:

— Felizmente, nós o encontramos cedo, antes que ele amadurecesse como um verdadeiro estrategista capaz de influenciar o mundo. Com sua grande tendência ainda em formação, ele caiu direto na minha armadilha. Entrelaçado pelo carma e incapaz de desembaraçá-lo, ele afundará cada vez mais com o tempo, tornando-se incapaz de escapar. Sendo assim, já pode ser considerado subjugado.

Ao ouvir isso, Lu He sorriu e disse:

— Uma vez embarcado no nosso navio pirata, ele não poderá mais descer. No entanto, já que ele é tão perspicaz e capaz de discernir os corações humanos, não devemos tentar maquiná-lo. Instruirei Bai Qing e os outros a tratarem Liu Yuexuan genuinamente como um irmão, acolhendo-o com sinceridade de coração.

Zhuang Ming assentiu e disse:

— De fato. Ao lidar com Wen Han, pode-se usar de estratagemas sutis para conquistar a lealdade dele. Mas ao lidar com Liu Yuexuan, evite excessos de cálculos mentais; aos olhos dele, isso é totalmente inútil. Pelo contrário, tratá-lo com sinceridade mútua é algo extremamente precioso.

——

No pátio.

A lua brilhava e as estrelas eram escassas.

O vento noturno era fresco.

— Beber vinho sob a luz da lua pode dissipar mil tristezas em um só gole.

Liu Yuexuan exclamou com um sentimento profundo, servindo mais uma taça de vinho para Wen Han a fim de aliviar-lhe as aflições e oferecendo-lhe sábios conselhos, ao mesmo tempo em que sentia uma incerteza indescritível quanto ao seu próprio futuro.

— Irmão Wen Han, na verdade eu também acabei de seguir a Zhuang Ming. Nós dois viemos nos juntar sob a tutela dele há nem dois dias, enquanto os veteranos e confidentes mais capazes do Estabelecimento Comercial da Família Zhuang são figuras que eu nem sequer conheço...

— Em comparação, dentro do Estabelecimento Comercial da Família Zhuang, nós dois somos os que têm uma relação mais próxima.

— Ai... Seguir a Zhuang Ming, quem sabe qual será o nosso destino?

Exprimindo profunda emoção e revelando sua perplexidade perante o futuro, Liu Yuexuan não pôde deixar de tomar um gole de vinho.

Ao ver aquilo, Wen Han, sentindo que o homem sempre fora achegado a ele, consolou-o com um tom compreensivo:

— Eu não me uni sob a tutela dele; obedeço ao Lorde Dragão. No entanto, desde que ele conte com o auxílio do Lorde Dragão, seu futuro certamente será brilhante. Acompanhá-lo é como acompanhar o Lorde Dragão, o que decerto nos garante um caminho amplo à frente.

Liu Yuexuan suspirou, balançou levemente a cabeça e disse:

— Espero que seja como você diz. Mas, pensando bem, agora parece que você tem mais confiança nele do que eu.

Wen Han permaneceu em silêncio por um momento, baixou a cabeça para tomar um gole de vinho e acrescentou:

— Ele é realmente formidável. Antigamente, eu achava que a força bruta era a coisa mais poderosa; embora a força dele seja inferior à minha, ele é mais inteligente do que eu e ainda salvou a minha vida. Contudo, o Lorde Dragão é supremo, e foi por isso que quis matá-lo... Já que o Lorde Dragão não permite, eu não posso desobedecer.

— Na verdade, ele também é bom, pelo menos nos trata muito bem...

Liu Yuexuan deu-lhe tapinhas no ombro, tomado por certa comoção, sentindo vagamente que aquele assunto já começava a dar frutos.

Mas, exatamente naquele momento, houve uma agitação repentina em seu coração.

Apalpando seu disco de pedra, ele calculou secretamente e praguejou em pensamento:

— Que canalha cheio de segredos! Estou aqui ajudando-o a subjugar Wen Han, e ainda assim ele quer tramar contra mim pelas costas?

— Quer usar a sinceridade para tocar meu coração de pedra e me fazer render totalmente para o seu serviço?

— Bah! Mais cedo ou mais tarde eu darei o fora! Mais cedo ou mais tarde pularei fora deste navio pirata!

— Quando todos os nós do carma estiverem claros e resolvidos, enfiá-lo-ei nas profundezas das montanhas e florestas e não me importarei mais com você!

Pensando nisso, Liu Yuexuan tomou um gole de vinho, sentindo de repente a fragrância do licor perfumar o ar.

Contudo, lembrando-se de algo, sua expressão tornou-se um tanto deprimida, achando que aquele vinho perdera completamente o sabor.

Ele que pensara ter abandonado o navio pirata ao desembarcar na Terra Abençoada de Tianxing, só agora se dava conta: será que conseguiria descer do navio pelo resto de sua vida?