Capítulo Seis: Ato de Implicação, Não Sem Razão

Nesses últimos dias, os negócios em Cidade da Proclamação praticamente ruíram; as lojas fecharam uma após a outra, e as despesas superaram os lucros. O motivo principal foi que, originalmente, as grandes famílias que haviam prometido cooperar com Zhuang Ming, sob a união liderada pela Família Song, romperam seus compromissos, uniram-se para atacar e destruíram a estabilidade que Zhuang Ming havia conquistado.

A Família Qian foi uma das envolvidas.

Tanto o velho Bai quanto Shuang Ling nutriam profundo ódio pelas famílias de Cidade da Proclamação.

— Senhor Treze.

O chefe da Família Qian era um homem de meia-idade, com uma longa barba e olhos cheios de vitalidade, mas diante de Zhuang Ming mostrava-se extremamente respeitoso. Alguns anos atrás, esse jovem entrou pela primeira vez em Cidade da Proclamação, investigou diversos assuntos, tomou conhecimento de suas fraquezas e o obrigou a se submeter para firmarem uma aliança. Depois daquele episódio, o chefe da família se livrou dos pontos fracos que estavam nas mãos de Zhuang Ming. Contudo, agora, Zhuang Ming tinha nas mãos algo ainda mais perigoso: provas que podiam condenar toda a Família Qian à extinção.

— O chefe da Família Qian ainda me chama de senhor, então ainda me tem em consideração — comentou Zhuang Ming, sentado em sua cadeira de rodas, sorrindo. — Há alguns dias, as três famílias de Cidade da Proclamação atacaram de repente, pegando meus subordinados desprevenidos. Os negócios desmoronaram, meus homens sofreram baixas. O chefe da Família Qian realmente tem um método decisivo. Suponho que, se eu não tivesse cortado sua fonte de renda e enviado dois recados, talvez não teria vindo hoje pedir minha ajuda.

O chefe da Família Qian abaixou a cabeça, com expressão constrangida e um temor oculto nos olhos. Ele já conhecia a astúcia de Zhuang Ming: além de inteligente, era implacável.

Na mansão, Zhuang Ming mantinha-se sereno. Qian Yang e Yin Ming, que não eram mais vivos, permaneciam impassíveis, mas Shuang Ling, o velho Bai e outros mostravam indignação nos olhos. O chefe da Família Qian havia traído o jovem senhor, causando grandes prejuízos, interrompendo muitos negócios e provocando mortes entre os contratados — era agora inimigo da Mansão Zhuang.

Entretanto, Zhuang Ming apenas sorriu e disse:

— Você conhece meus métodos e já provou deles. Embora o velho chefe da Família Song seja um velho astuto, está enfraquecido pela idade e já foi neutralizado por mim. O que não esperava era que esse novo talento da Família Song fosse tão habilidoso, a ponto de você se aliar a eles e ousar me atacar?

A expressão do chefe da Família Qian mudou várias vezes; ele respondeu com voz áspera:

— Senhor Treze...

Zhuang Ming ergueu levemente a mão, sorrindo:

— Vai tentar negociar? Chefe da Família Qian, você é inteligente. O fato de estar aqui hoje prova que eu encontrei sua principal fraqueza. Ainda tem direito de negociar comigo?

O chefe da família ficou sombreado, murmurando:

— O jovem da Família Song chama-se Song Tianyuan. Dizem que, há mais de dez anos, saiu para estudar, tornou-se discípulo de um mestre estrangeiro, aprendeu estratégias e artes marciais, e voltou há um ano. No entanto, não retornou a Cidade da Proclamação, preferiu ir à Capital, onde tornou-se conselheiro de um grande nome, muito estimado... Recentemente, estabilizou sua posição na Capital e retornou.

Zhuang Ming franziu levemente o cenho:

— Após a mudança em Cidade da Proclamação, investiguei suas origens. Ele retornou do exterior, na Capital auxiliou o Sétimo Príncipe, elaborando estratégias e provocando turbulências. Em um ano, fez o Sétimo Príncipe sobressair-se sobre o Príncipe Herdeiro, um feito notável. Mas os assuntos de Cidade da Proclamação foram planejados por mim há muito tempo; derrotar minha rede não é tarefa de um dia.

O chefe da Família Qian apressou-se a explicar:

— Ele não chegou à Cidade da Proclamação e imediatamente destruiu seus planos. Provavelmente começou a arquitetar há seis meses, ainda na Capital, preparando a retomada para a Família Song.

Zhuang Ming assentiu:

— Não admira que minha rede tenha ruído em dois dias; havia sido preparada por seis meses. Realmente um adversário formidável: planejou há meio ano e não afetou meus negócios, e eu sequer sabia que havia um inimigo oculto... Agora entendo porque, ao cruzar com ele, você teve coragem de me trair.

O chefe da Família Qian abaixou a cabeça, suspirando:

— Se não me aliasse a ele, ele faria com que a Família Qian não pudesse levantar-se novamente. Suas estratégias são quase tão boas quanto as do Senhor Treze. Além disso...

— Além disso, o quê? — perguntou Zhuang Ming.

— Ele é cruel demais em suas ações.

Zhuang Ming riu suavemente:

— Então quer dizer que eu não fui suficientemente cruel, e por isso você ousou me trair e me atacar?

Apesar do tom leve, o ambiente tornou-se gélido de repente. O chefe da Família Qian abaixou a cabeça:

— Para proteger minha família, fiz o que era necessário.

Zhuang Ming falou lentamente:

— Para proteger meus negócios, serei mais implacável daqui em diante. Espero que compreenda.

O chefe da Família Qian hesitou, mas não ousou contestar.

Zhuang Ming bateu no braço da cadeira, com voz grave:

— Desde que entrei no comércio, nunca sofri perdas assim. É a primeira vez... Não vou deixar isso passar. A Família Song pagará caro. Mas esse Song Tianyuan não deve ser subestimado. Preciso de um isco.

— Senhor Treze quer me usar como isco? — o chefe da Família Qian levantou os olhos, pálido.

— Exatamente.

— Mas...

— Não há mas. Se não quiser ver sua família destruída, só resta aceitar — declarou Zhuang Ming friamente. — A Família Qian é poderosa, mas suas fontes de renda são ilícitas. Com as provas que tenho, pela lei do Reino do Leste Vitorioso, bastaria para arruinar toda sua linhagem em uma noite, até extinguir sua família. Saiba que sua sobrevivência depende apenas de minha vontade. Agora, dou-lhe uma oportunidade: não preciso destruir toda a Família Qian, apenas preciso que seja meu isco. Você não tem escolha!

O chefe da família hesitou:

— Apenas isso?

Zhuang Ming assentiu seriamente:

— Apenas isso.

O chefe da Família Qian sorriu amargamente:

— Conhecendo seu estilo, detesta traições. Se eu não entregar minha vida, duvido que fique satisfeito.

Zhuang Ming riu e, entre risos, tossiu levemente; a palidez de seu rosto ganhou um pouco de cor:

— Se eu disser que não quero matá-lo, você acredita?

O chefe da Família Qian balançou a cabeça:

— Não acredito.

Zhuang Ming não confirmou nem negou, mantendo-se tranquilo.

O chefe da Família Qian fez uma reverência:

— Entendi. Mas toda a Família Qian é inocente.

Zhuang Ming respondeu:

— Não são inocentes. Agiram sob suas ordens para cortar minha fonte de renda, e você, como chefe, lucrou muito com isso. Todos desfrutam das riquezas e benefícios que sua decisão trouxe. Pelas leis do Reino do Leste Vitorioso, quem comete crimes graves pode arrastar três famílias. Antes, achava esse tipo de punição cruel, mas hoje vejo que todos da Família Qian desfrutam das vantagens de suas decisões, então...

Após terminar, Zhuang Ming concluiu friamente:

— Na verdade, o castigo coletivo faz sentido.

O chefe da Família Qian empalideceu drasticamente, querendo protestar, mas ficou sem palavras.

Zhuang Ming então mudou de assunto:

— Você é inteligente, não vou enganá-lo. Se fizer como eu quero, a Família Qian pode sobreviver. Mas precisa entender qual é a condição para isso... Você conhece meu estilo.

O chefe da Família Qian respondeu em voz baixa:

— Quando tudo terminar, apoiarei a Mansão Zhuang com toda minha família, subordinando-nos totalmente. Além disso, ninguém saberá o que aconteceu, nem mesmo minha esposa e filhos.

Zhuang Ming lançou-lhe um olhar de soslaio.

Qian Yang, que estava atrás, tirou uma bolsa de seda e entregou ao chefe da Família Qian.

Zhuang Ming fez um gesto, dizendo:

— Está decidido.

O chefe da Família Qian respirou aliviado e se curvou:

— Agradeço a generosidade do Senhor Treze.

Inclinando-se, retirou-se lentamente.

—

— Senhor...

O velho mordomo hesitou:

— Se o senhor exige a vida dele, ele ainda poderá nos servir?

Zhuang Ming sorriu:

— Todo ser humano tem o instinto de sobreviver, mas ele não tem saída... Sabe que não pode vencer Song Tianyuan, muito menos a mim. Se não me obedecer, morrerá de qualquer forma, e a Família Qian será exterminada. Ou morre sozinho, ou morre e leva esposa, filhos e toda a linhagem consigo.

Após um instante, Zhuang Ming acrescentou:

— Esse homem é habilidoso e astuto, mas é um pouco precipitado, deixando muitos pontos frágeis, por isso consegui capturá-lo. No entanto, tem bom senso; entende bem os riscos e aceita o sacrifício, o que admiro nele. Infelizmente, sua traição resultou em mortes, ultrapassando meu limite; não posso perdoá-lo.

O velho mordomo ponderou:

— Se ele não teme a morte, talvez não nos obedeça.

Zhuang Ming riu:

— Depende da situação; entre morrer sozinho e ver toda a família morrer, a escolha é fácil.

E continuou:

— Embora sua coragem diante da morte seja rara, isso se deve à frieza e resignação. Com pessoas assim, basta fazê-las entender que posso exterminar toda a Família Qian, e então obedecerão.

— Um segredo só é útil enquanto apenas nós o conhecemos. Desta vez, enviarei Lu He pessoalmente para supervisionar, criando uma ilusão; não podemos deixar que a Família Song também tenha acesso ao segredo, nem que ele pense poder usar a Família Song para salvar-se.

— Se fosse o velho chefe da Família Song, seria fácil lidar; embora tenha sido implacável em sua juventude, agora está fraco e sem energia. Mas esse jovem Song Tianyuan é realmente um adversário de coragem e talento.

Após um breve silêncio, Zhuang Ming concluiu:

— Ainda não consegui decifrá-lo; devo ser mais cauteloso.

O velho mordomo assentiu:

— Entendido, senhor.