Capítulo Vinte e Nove: Cortar Minha Jornada de Imortalidade É Uma Inimizade Mortal

No Império do Leste Vitorioso, havia uma antiga ordem deixada pelo Grande Ancestral: nenhum homem de sobrenome diferente do imperial poderia ser nomeado príncipe. Trinta anos atrás, porém, durante um período de instabilidade, os poderosos ministros forçaram o antigo imperador a conceder tal título. Após a rebelião ser sufocada, o comandante das tropas que restaurou a ordem foi agraciado com a dignidade de príncipe. Assim, a tradição que proibia a nomeação de príncipes de outros sobrenomes foi abolida.

Atualmente, há apenas três príncipes de sobrenome distinto no Império do Leste Vitorioso. Todos eles prestaram grandes serviços ao Estado. Entre eles está o Príncipe Chen.

— Quem vem aí não traz boas intenções — comentou Zhuang Ming com um sorriso irônico, acrescentando com autocrítica: — Afinal, o contrabando de sal sempre foi uma fonte colossal de riqueza. Roubar dinheiro dos outros é como matar seus pais. Na época em que a corte investigou o comércio ilegal de sal, mais de cem oficiais encontraram provas, mas ele enviou mil soldados de elite para cercá-los e eliminá-los; todos foram mortos, as evidências queimadas. Depois, atribuiu o crime a um grupo de bandidos, acusando-os falsamente, e ainda saiu com o mérito de ter exterminado foras da lei... Alguém capaz de tais manobras certamente não terá grande consideração por nós, simples mercadores.

Após uma breve pausa, Zhuang Ming prosseguiu: — Mas, seja como for, ainda precisamos manter as aparências. Imagino que estarão organizando uma recepção para ele; prepare um presente generoso para dar-lhe as boas-vindas.

O velho Bai hesitou: — Isso adianta?

Zhuang Ming sorriu: — Quando há rancores de interesse, normalmente eles podem ser apaziguados por meio de cooperação vantajosa. Em teoria, é possível.

Então, Zhuang Ming bateu levemente na mesa, refletindo: — O fato de ele ter sido nomeado príncipe de sobrenome distinto e conseguir manter o controle do comércio clandestino de sal mostra que não é pessoa de poucas habilidades. Alguém assim não deve ter visão estreita; diante de lucros substanciais, talvez reprima seu descontentamento e colabore por interesse. Contudo... uma parceria sempre pressupõe igualdade. Estamos em desvantagem, então não há garantias; esta será apenas uma tentativa, uma sondagem.

— Uma sondagem? — O velho Bai demonstrou confusão.

— Em geral, este presente será um gesto de humildade e pedido de reconciliação — explicou Zhuang Ming serenamente. — Se ele aceitar, significa que há possibilidade de acordo. Se recusar, é sinal de que deseja minha destruição com determinação inabalável; só sossegará quando a firma Zhuang ruir e eu estiver morto.

— Isso... — Um calafrio percorreu o velho Bai, mas, percebendo a profundidade das palavras de seu senhor, perguntou hesitante: — Em geral?

— Cada pessoa é um universo; como prever com certeza? — Zhuang Ming sorriu. — Apenas faça como ordenei e depois me informe o resultado.

— Sim, senhor — respondeu o velho Bai.

——

Ao meio-dia.

Seguindo as ordens de Zhuang Ming, Shuang Ling utilizou um objeto de identificação e retirou do tesouro uma linhzhi. O cogumelo tinha formato de guarda-chuva, coloração escura e tamanho de uma grande bandeja.

— Está bem, pode sair por ora — disse Zhuang Ming, recebendo o cogumelo e acenando com a mão.

— Sim, senhor — respondeu Shuang Ling, mas não resistiu em alertar: — Esta linhzhi é muito antiga, deve ser usada em medicina, não pode simplesmente ser ingerida crua assim. Além disso, seu efeito é forte demais, pode ser perigoso.

— Sei bem o que faço, não se preocupe — Zhuang Ming sorriu. — Estes ingredientes terão outro uso.

— Entendi... — Shuang Ling assentiu e retirou-se.

— Três anos guardada, hoje finalmente terá serventia — murmurou Zhuang Ming, atirando levemente o cogumelo ao ar. De sua manga esquerda, uma “serpente branca” se projetou: pálida como nuvem, olhos brilhantes, boca entreaberta, expelindo um fio de vapor branco como se fosse uma língua.

Na criação do mundo, o Dao gerou os Cinco Elementos, dos quais todas as coisas derivam. Esta pequena jovem dragoa era, na verdade, apenas um sopro do Qi Supremo de Zhuang Ming, frágil e insignificante, necessitando do poder dos Cinco Elementos para crescer e se fortalecer, seguindo rigorosamente a ordem estabelecida nas lições do “Tratado do Qi Supremo e a Metamorfose do Dragão”, para que não houvesse erro ao dividir as energias elementares.

A linhzhi é equilibrada por natureza, mas, por crescer entre a terra e a madeira, carrega especialmente essas duas energias. No tesouro de Zhuang Ming havia muitos ingredientes preciosos, mas para a primeira absorção escolheu essa linhzhi milenar. Na próxima vez, teria que selecionar um novo tesouro com cuidado, pois, tratando-se ainda de uma jovem dragoa e não de uma dragoa verdadeira, a base ainda estava sendo formada e era preciso manter o equilíbrio entre os elementos. Um desequilíbrio traria consequências negativas.

Zhuang Ming fechou levemente os olhos, comandou a jovem dragoa e começou a absorver e refinar a linhzhi.

“Segundo os registros médicos, a linhzhi é equilibrada, amarga, sem toxicidade, dissolve obstruções no peito, fortalece o coração, revitaliza o centro, aprimora a inteligência.

Minha jovem dragoa absorve a linhzhi, refina sua essência e cresce.

Esta linhzhi milenar me custou muito dinheiro, mas seu efeito supera dois meses de banhos medicinais e é equivalente a quarenta dias e noites absorvendo a essência do sol e da lua.

Com uma linhzhi dessas, em apenas seis horas, ou seja, meio dia, poderei refiná-la completamente!

Uma vez que a jovem dragoa começa a se alimentar, desde que não faltem tesouros naturais, seu crescimento será cem vezes mais rápido que antes!

Para atingir o nível comparável ao terceiro estágio do ‘Selo do Dao’, não levará muito tempo.

Porém, crescer é fácil; já transformar-se em dragão verdadeiro, romper os limites do mundo secular e alcançar o nível dos mestres do Elixir Dourado da senda taoísta... ainda está muito distante.”

Zhuang Ming fechou os olhos, suspirou, afastou pensamentos dispersos e dedicou-se totalmente a fazer a jovem dragoa absorver a linhzhi, fortalecendo-se.

——

Final da tarde.

O sol se punha. O céu ardia com tons de fogo, esplendoroso.

Naquele momento, Zhuang Ming repousava no pátio, deitado numa cadeira de vime, enquanto a jovem dragoa enroscava-se em sua manga esquerda, refinando a linhzhi milenar.

— Senhor — disseram juntos o velho Bai e Lu He, aproximando-se.

— O que houve? Já viram o Príncipe Chen? — Zhuang Ming ergueu-se, sentando-se.

— Sim, vimos — respondeu Lu He em voz baixa. — Ele aceitou o presente, mas...

— Mas não quis conciliar? — Zhuang Ming sorriu levemente. — Já sabia.

— O senhor já esperava? — Lu He demonstrou surpresa, e o velho Bai também se admirou.

— Não foge do que previa — disse Zhuang Ming, olhando para o velho Bai e suspirando. — Já lhe disse: aceitar ou recusar presentes indica duas atitudes diferentes. Só que o Príncipe Chen não segue o comum e será difícil lidar com ele.

— Esse homem é mesmo insaciável — lamentou o velho Bai. — Aceitou o presente e pensei que tudo se resolveria, fiquei até aliviado. Mas, depois de receber, tratou-nos com frieza e afirmou que a firma Zhuang seria dele mais cedo ou mais tarde; o presente não passou de um adiantamento...

— Aceita o presente, mas nega o acordo, e ainda quer prejudicar-me — Zhuang Ming exalou lentamente. — Com esse caráter e poder nas mãos, temo que os próximos dias serão difíceis para a firma Zhuang.

— Senhor — hesitou Lu He —, e agora...?

— Por ora, mantenham-se firmes, nada de precipitações — Zhuang Ming levantou a mão. — Eu pensarei numa solução para enfrentá-lo.

Ele havia construído a firma do zero, em seis anos de intenso esforço. Não era apenas mérito seu, mas também de Bai, Lu He, Bai Qing e tantos outros, inclusive muitos que deram suas vidas, como Lu Yang.

Além disso, agora que a jovem dragoa começava a se alimentar, todos os tesouros naturais estavam ao alcance, e, no futuro, seria preciso reunir ainda mais riquezas e preciosidades.

Esta era sua senda de cultivo e de busca pela imortalidade!

Seja quem for que tente destruir ou tomar a firma Zhuang, estará tentando cortar seu caminho para a vida eterna!

E isso é um ódio mortal!