Capítulo Sete: Todas as Coisas São Inferiores

Ao alvorecer, Zhuang Ming respirou fundo e soltou o ar lentamente.

Ele já não podia mais cultivar a arte de Mount Shengji, restando-lhe apenas praticar o mais básico dos métodos para nutrir o qi interior, apenas o suficiente para manter o fluxo de energia vital.

Seu dantian, perfurado anos atrás, jamais se recuperara por completo. Mesmo que tentasse outros métodos, nunca mais ultrapassaria o limite do cultivo inicial.

A cicatriz, profunda, ficava em torno de setenta por cento da altura da barriga, como se um balde cheio d’água, com capacidade para dez partes, tivesse um furo ao nível de sete partes. A partir de então, a água jamais ultrapassaria aquele ponto.

Assim, não importava quanto se dedicasse, o qi dentro de si jamais excederia setenta por cento do auge inicial. Qualquer energia acumulada além disso simplesmente se dissiparia.

Hoje, porém, as coisas seriam diferentes.

“Este antigo tratado é realmente raro”, pensou Zhuang Ming.

A relíquia em suas mãos era um tomo legado por Fang Yizu, um livro de viagens que, à primeira vista, narrava as andanças de um jovem taoísta. Contudo, havia ali uma técnica secreta, disfarçada entre as histórias.

A maioria apenas via a narrativa, mas, por ser um cultivador, Zhuang Ming identificou já na primeira página um enigma, por isso pagara vinte taéis de prata para adquirir o tomo de Fang Yi.

“Desmembrar a fórmula, inseri-la na história... o autor tinha, de fato, grande domínio.”

“Passei dois dias e uma noite decifrando a técnica oculta neste livro.”

Ele contemplou o pergaminho em que anotara a técnica, murmurando: “Será de grande utilidade para mim”.

Não era uma arte de cultivo, mas sim uma técnica mística bastante rara.

Chamava-se Espada da Essência Primordial: acumulava-se o qi no centro do corpo, circulava-se por doze canais, e, quando necessário, o qi, afiado como lâmina, poderia ser expelido pela boca, capaz de ferir à distância.

A deficiência de Zhuang Ming sempre fora o extravasamento do qi; agora, com essa técnica, poderia armazenar o excesso de energia e, em situação de risco, usá-lo como arma defensiva.

“Quanto mais tempo acumular, mais poderosa será. Uma surpresa inesperada”, pensou, satisfeito.

Com um simples movimento de intenção, o pequeno dragão em sua manga se agitou e espreitou, vivaz.

—

“Senhor.” A voz de Bai Lao soou do lado de fora.

“O que foi?”, respondeu Zhuang Ming calmamente.

“Chegou um visitante, trazendo um tomo antigo e três ervas raras.”

“E quanto pediu em troca?”

“Não quer ouro nem prata.”

“O que deseja?”

“O intendente Sun de Yan, cujo filho, convencido de seu próprio talento, ofendeu o magistrado da província. Querem que o senhor interceda por eles.”

“Isto não é coisa pequena”, disse Zhuang Ming, pausadamente. “Mas todo problema tem solução, vai depender do valor do tomo e das ervas”.

“Vou trazê-los ao solar, então.”

—

Ao pé da montanha.

O intendente Sun e seu filho aguardavam.

Ambos vestiam-se com luxo. Sun, já com mais de cinquenta anos, transparecia riqueza e autoridade. O filho, ainda jovem, mantinha um ar arrogante.

Atrás deles, criados carregavam os presentes.

“O gosto do senhor Treze por tomos antigos já é conhecido. Quem quer seu favor, precisa agradá-lo. Espero que este tomo e estas ervas bastem para convencê-lo a escrever uma carta em sua defesa”, disse Sun, pensativo.

“É um homem sem consideração. Nossa família é conhecida dele, pedir-lhe que escreva algumas linhas e, ainda assim, exigir relíquias em troca? Ridículo!”, reclamou o jovem.

“Quando se vai pedir um favor, é correto levar presentes, ainda mais tratando-se de um comerciante”, suspirou Sun. “Você ofendeu alguém importante, e só o senhor Treze pode abrir-lhe os caminhos novamente—se aceitar interceder.”

“É só um mercador”, desdenhou o rapaz. “Todos os ofícios são inferiores ao estudo. Quando eu subir na vida e alcançar o topo, farei com que ele devolva o que nos tomou.”

“Não seja insolente. O senhor Treze construiu tudo do nada e, em seis anos, estendeu seus negócios por dezesseis províncias em Huai’an. Não é homem comum.”

“Ainda assim, um mercador”, retrucou o filho. “Ficarei calado, só isso.”

—

No interior do solar.

Zhuang Ming saboreou um chá antes de perguntar: “Como está a situação?”

Bai Lao explicou: “Segundo o apurado, o filho do intendente Sun, após tornar-se letrado, se tornou arrogante e, por palavras descuidadas, ofendeu o jovem parente da senhora Li. Durante a revisão das listas oficiais, o magistrado, influenciado pela esposa, deliberadamente ignorou o nome do rapaz. Desde então, ninguém mais o favoreceu.”

“Foi apenas uma disputa trivial. A senhora Li protege muito o sobrinho e não quis tolerar o desaforo. Sun procurou o magistrado sem sucesso e agora recorre ao senhor para pedir intervenção.”

Normalmente, bastaria perguntar ao próprio Sun sobre os detalhes, mas quando há um grande agravo, sempre há omissões. O ideal é investigar por conta própria para avaliar os riscos.

Pelo que Bai Lao relatava, não parecia difícil de resolver.

“Favores são como água: quanto mais se usa, mais ralos se tornam. O prestígio do magistrado não é algo a se desperdiçar”, sorriu Zhuang Ming. “Neste caso, basta acalmar a senhora Li.”

Sun, aliás, ignorava que o magistrado temia a esposa, cedendo-lhe nas pequenas coisas, sem jamais contrariá-la.

A família Sun insistia em buscar o favor do magistrado, errando o alvo.

“Senhor?”

“Sem pressa. Vamos ver o que a família Sun oferece.”

—

Um tomo antigo.

Três ervas raras.

“Este livro tem mais de duzentos anos, bem conservado e muito valioso”, disse Sun, servindo chá. “Mais importante ainda, trata-se de uma cópia do tratado médico do lendário Li He, de quinhentos anos atrás.”

Cinco séculos tornavam impossível a sobrevivência do original, mas a cópia de duzentos anos era uma raridade.

Zhuang Ming o folheou, dizendo: “Li He, o médico divino, é famoso há séculos. Que pena que seus tratados se perderam. Ou talvez apenas tenham sido guardados.”

“Não é o original, mas é precioso”, afirmou Sun.

Zhuang Ming assentiu e pôs o tomo de lado, examinando as três ervas.

Não eram únicas no mundo, mas cada uma valia mais de mil taéis.

“Já ouvi sobre o ocorrido”, disse Zhuang Ming, lançando um olhar ao arrogante jovem Sun, que demonstrava certo desprezo. Sorriu levemente e assentiu: “Falarei com o magistrado Li.”

Sun se ergueu, radiante: “Agradeço muito ao senhor Treze.”

Zhuang Ming apenas confirmou com a cabeça.

O jovem Sun, convencido de um futuro brilhante, sentia-se ofendido por ter que pedir humildemente e ainda esperar tanto, mas, por respeito ao pai, permaneceu calado.

“Ficamos em suas mãos, senhor.”

“Pois bem.”

Zhuang Ming não fez questão de manter os dois por mais tempo. Sun e o filho despediram-se e partiram.

—

“Senhor...” Shuangling parecia contrariada; nunca vira alguém portar-se com tamanha arrogância diante de Zhuang Ming.

“Juventude é assim, cheia de ímpeto”, sorriu ele. “Somos comerciantes; mesmo que o cliente se ache superior, devemos recebê-lo com cortesia. Hoje vieram pedir um favor, mas, no fundo, é apenas uma transação.”

“Mas ele...”, Shuangling recordou o olhar altivo do rapaz e se enraiveceu ainda mais.

“Todos os ofícios são inferiores ao estudo”, disse Zhuang Ming. “Agora, com minha posição, é raro encontrar esse tipo de pessoa. No início, quando meus negócios começaram a prosperar, quantos não faziam pose diante de mim? Esses estudiosos acham-se muito superiores, olham os demais com desprezo. Julgam que, se quisessem, ficariam ricos facilmente. Mas, no fim, quanto do saber deles serve realmente para algo prático?”

“Por que se incomodar, menina?”, riu Bai Lao. “O rapaz é arrogante, e, mesmo que tenha algum talento, só por ter ofendido o magistrado já mostra que seu caminho será tortuoso. A não ser que seja um gênio, não irá longe.”

Bai Lao balançou a cabeça, sorrindo.

O jovem Sun, de fato, possuía algum talento, mas sua arrogância o impediria de ir longe.

Zhuang Ming sorriu: “Se um dia amadurecer e entrar para a burocracia, perderá essa soberba. Bai Lao, prepare para mim...”

“O senhor quer escrever uma carta ao magistrado Li?”, perguntou Bai Lao.

Zhuang Ming abanou a mão: “Não é necessário. Se eu interceder, o magistrado não só perdoará como ainda o favorecerá. O tomo é valioso, e eu poderia escrever, mas não simpatizo com o rapaz, então não abrirei caminho para ele.”

Prosseguiu: “Soube que o sogro do magistrado Li, pai da senhora Li, está enfermo há mais de um ano, e falta-lhe apenas um ingrediente principal, que pode ser substituído por uma das três ervas recém recebidas. Que o intendente entregue a erva à casa do magistrado, explicando a origem.”

“Entendido”, assentiu Bai Lao.

“Depois de três dias, escolha uma presilha de jade e envie privadamente à senhora Li, mencionando o favor. Assim, tudo estará resolvido.”

Shuangling estranhou: “Por que três dias?”

Bai Lao olhou para Zhuang Ming e sorriu.

Zhuang Ming explicou: “Primeiro envio a erva, o magistrado me será grato e a senhora Li também. Assim, fortalecemos a relação. Mas não convém pedir nada de imediato, para não parecer interesseiro. Passados alguns dias, a presilha serve de lembrança do favor, e o pedido parecerá pequeno, sem causar incômodo.”

Shuangling, então, compreendeu.

—

À noite.

Zhuang Ming, com o tratado médico em mãos, esboçou um sorriso.

Na página trinta e dois, havia o registro de uma flor rara, a Flor de Jade Divina.

Oitocentos anos atrás, nas montanhas Yunling, dizia-se que um lenhador caíra, fraturando um braço e uma perna, mas fora salvo por uma deusa, que lhe dera uma flor branca. Moída e aplicada, curou-se por completo.

Li He, o médico, subiu a montanha em sua juventude, cético quanto à lenda, mas encontrou uma flor semelhante, de efeito surpreendente.

A flor era de crescimento solitário e raríssima.

Mais adiante, Li He investigou relatos antigos, encontrando sete histórias sobre a Flor de Jade Divina. A maioria eram lendas, mas uma constava nos anais oficiais: o fundador de uma dinastia, desde pequeno, sofrera de deformidade no braço esquerdo, mas, ao ser tratado com a flor, recuperou-se, tornando-se guerreiro e conquistando o império.

“Flor de Jade Divina...”

Com a mão direita, Zhuang Ming escreveu o nome suavemente, com traços delicados.

Depois, mudou para a esquerda, escrevendo os mesmos caracteres, mas agora com força e gravidade.

Comparou sua caligrafia à do tratado médico: eram idênticas.

Zhuang Ming sorriu e acariciou o pequeno dragão em sua manga, que se movia como uma serpente de nuvens.

“Song Tianyuan, no fim, você devolveu este livro.”