Capítulo Doze: Casa Oculta! Jarro dos Cem Deuses!

No interior da Família Song de Xuancheng.

Song Tianyuan lançou o anzol com a isca.

Contudo, parecia que Zhuang Ming não tinha mordido, e investigava minuciosamente o caso.

— Este homem sempre foi astuto, parece que está investigando — disse o velho patriarca Song.

— Se ele não investigasse, eu até o menosprezaria um pouco — respondeu Song Tianyuan com um gesto de mão. — Mas já estou preparado há tempos, ele jamais conseguirá descobrir nada, mais cedo ou mais tarde cairá na armadilha.

— Pretende ir pessoalmente? — perguntou o velho patriarca.

— Claro — Song Tianyuan sorriu. — Quero forçá-lo a ir ao Mercado Sombra. Durante esse tempo, vou pressioná-lo até que sucumba, para evitar imprevistos. Preciso ir pessoalmente, enfrentá-lo mais uma vez, cara a cara.

——

Solar do Dragão Oculto.

Atualmente, Qianyang já seguia com Bai Qing, escoltando as mercadorias rumo à Prefeitura de Guang.

Ao lado de Zhuang Ming, restava apenas o guarda Yin Ming.

— Estes são os resultados da investigação.

O velho Bai registrou todo o processo de busca pela Flor de Jade Celestial e entregou o relatório a Zhuang Ming.

Zhuang Ming lançou um olhar e, de fato, nada parecia fora do normal; Song Tianyuan havia preparado tudo com perfeição.

A origem da Flor de Jade Celestial falsificada era impecável.

Além disso, dois meses antes, já haviam posto a flor em circulação, tendo ela aparecido duas vezes na Feira de Raridades.

— Parece que não há problemas.

— O senhor Bai não acha coincidência o momento em que a flor apareceu? — questionou Zhuang Ming.

— Bem...

— Os compêndios médicos registram que essa flor é vista apenas uma vez a cada cem anos, mas assim que precisamos dela, surge uma notícia?

— Não é bem assim — respondeu o velho Bai, apressando-se. — Não foi porque buscamos a flor que a notícia apareceu; ela já havia surgido antes, aparecendo duas vezes na Feira de Raridades. Por sorte, ninguém mais reconheceu seu valor e ficou conosco.

— Essa flor estava destinada às mãos do nosso jovem mestre. Se os outros não a reconheceram, é porque não tinham esse destino — disse Shuang Ling, ao lado, radiante.

— De fato, faz sentido.

Zhuang Ming assentiu.

— Contudo, o Mercado Sombra não é lugar para qualquer um. É necessário pagar oitocentas taéis de prata por um passe de entrada, e não se pode levar mais de quatro acompanhantes.

O velho Bai franziu o cenho.

— Oitocentas taéis não são o maior obstáculo, o problema é o status. Só pessoas de destaque podem entrar no Mercado Sombra, e o senhor precisaria ir pessoalmente. Mas sua locomoção é difícil, e a viagem é longa...

Zhuang Ming fez um gesto desdenhoso.

— Apesar da distância, pela Flor de Jade Celestial, vale a pena. Essa flor tem um significado especial para mim. Não indo pessoalmente, não ficarei tranquilo.

——

Anoitecia.

Zhuang Ming estava sentado em uma cadeira de vime, contemplando o luar pela janela.

Já havia compreendido a mente de Song Tianyuan.

Por vias diretas e indiretas, Song Tianyuan já lhe fizera várias sondagens, presumindo conhecer seus segredos, estar familiarizado com seus métodos e capaz de antecipar suas intenções.

Conspirou contra Yin Ming, enviou Qianyang para longe, e agora atrai Zhuang Ming ao norte com a Flor de Jade Celestial.

Para essa empreitada, Song Tianyuan provavelmente já posicionou emboscadas não só no norte, mas também nas Dezesseis Prefeituras de Huai'an.

“Minha influência nas Dezesseis Prefeituras de Huai'an, ele provavelmente já mapeou. Aposto que, assim que eu partir para o Mercado Sombra, ele fará seu movimento, tentando arrasar minhas bases.”

“Ele permaneceu oculto por mais de um ano, tramando os assuntos de Xuancheng já há seis meses.”

“Ele está nas sombras, eu à luz do dia. Quando menos espero, arma uma cilada para me ferir gravemente.”

“Em termos de estratégia, não se pode negar sua habilidade.”

“Mas há um erro.”

“Ele ignora que Yin Ming, na verdade, sou eu.”

“No momento em que ele se aproximou de Yin Ming, expôs-se diante de mim.”

“Ele já não está mais oculto, e eu já estou prevenido.”

Zhuang Ming acariciava o pequeno dragão, o olhar distante.

Sobre a mesa, repousava um livreto.

Esse livreto era a credencial para entrar no Mercado Sombra.

Ali constavam os itens disponíveis na transação desta vez.

A Flor de Jade Celestial, chamada “Flor da Noite Branca”, estava na página trinta e três. A descrição dizia apenas: “flor rara, não murcha por cem dias”.

Zhuang Ming colocou a serpente das nuvens na tina de banho de ervas, deixando-a nadar e absorver os componentes medicinais, enquanto folheava o livreto.

Nele, de fato, estavam listados muitos objetos valiosos.

No Mercado Sombra, transações privadas eram permitidas, mas cada um arcava com as consequências.

Os itens listados nesse livreto, em geral, eram de alto valor.

Por exemplo, a Flor de Jade Celestial estava classificada como mediana, mas custava mil taéis.

Além dela, havia outros itens que despertaram o interesse de Zhuang Ming.

Já que pretendia ir pessoalmente ao Mercado Sombra, não buscaria apenas uma “Flor de Jade Celestial”.

Se encontrasse algo útil para alimentar o dragão ou benéfico para si mesmo, ou ainda outros objetos interessantes, não hesitaria em adquirir.

“Hm?”

De repente, sua mão parou.

Na página seis, estava o Jarro dos Cem Deuses.

O objeto tinha a forma de um jarro de vinho, porém era do tamanho de um balde, feito de ferro sagrado, indestrutível, impossível de ser perfurado por lâminas, incrivelmente resistente. O corpo do jarro ostentava gravuras toscas de cem deuses e demônios, sugerindo que seria o jarro de bebida das divindades.

A tampa não podia ser aberta.

A cada poucos dias, vazava um líquido semelhante a vinho.

Somente alguém predestinado poderia abri-lo ou degustar o líquido.

Valor: mil e oitocentas taéis.

“Isto não é... um recipiente para refinar gu?”

Zhuang Ming ficou surpreso. No mundo vulgar, mesmo os mais eruditos dificilmente reconheceriam tal objeto.

Mas ele era um cultivador, oriundo do Pico Sagrado, e ao longo dos anos pesquisou inúmeros tomos antigos, completos ou fragmentados, sobre cultivo, alquimia, farmacopeia e objetos estranhos, tendo ampla experiência.

Claramente, tratava-se de um recipiente para refino de gu. Pelas gravuras rústicas, não era um artefato comum, podendo até ser considerado um instrumento mágico.

O caminho do gu é misterioso: normalmente, recolhem-se mais de cem insetos venenosos em um recipiente, deixando-os lutar e devorar-se mutuamente até, passado um tempo, restar somente um, que então possui uma toxicidade extrema e é chamado de gu.

Pelo aspecto desse jarro, o refinador de gu devia ser altamente habilidoso; o resultado dificilmente seria um gu comum.

Como um artefato mágico como este teria surgido dentro das fronteiras do Império Dongsheng?

Zhuang Ming examinou a descrição, franzindo a testa.

O Jarro dos Cem Deuses, assim nomeado, não podia ser aberto, não por falta de alguém predestinado, mas provavelmente porque as feras venenosas em seu interior ainda não haviam decidido o último sobrevivente; o gu ainda não nascera.

O líquido que por vezes escorria, tido como vinho, só poderia ser degustado por alguém predestinado... Na verdade, era veneno, e todos que o provaram provavelmente morreram.

Contudo, a descrição induzia ao erro, sugerindo tratar-se de um néctar divino, letal aos mortais apenas porque estes não suportavam seu poder.

“Alguém deve ter encontrado esse recipiente venenoso por acaso, sem tirar proveito, sofrendo com o veneno que escorria ocasionalmente, matando pessoas. Por isso resolveu vendê-lo, trocando por prata. Para facilitar a venda, mudou a descrição, dizendo ser um jarro de vinho celestial.”

“No fim, é apenas um recipiente de veneno, por isso o preço é só mil e oitocentas taéis e está na sexta página, abaixo de outros cinco itens em valor.”

“Pelo que sei, o refino de gu pode durar de alguns meses a quase uma década.”

“Se o gu ainda não está formado, e a tampa não se abre, então talvez o Jarro dos Cem Deuses só tenha começado a ser usado para refinar venenos recentemente.”

“Como algo assim veio parar no mundo vulgar?”

“O território do Império Dongsheng pertence ao Pico Sagrado. Que cultivador ousaria entrar aqui?”

“Não...”

Zhuang Ming parou, recordando algo.

No passado, quando teve seu dantian destruído e precisou descer a montanha, foi seu irmão mais velho que o acompanhou e capturou um rico mercador cruel, tomando-lhe todos os bens.

Mais tarde, ao cair de um penhasco, tudo foi saqueado por terceiros.

Aquele mercador, diziam, enriquecera criando serpentes venenosas alimentadas por vidas humanas, trocando-as por elixires de longevidade.

O responsável por fornecer os elixires era um cultivador errante, vindo do além-mar, sem afiliação ou escola, praticante das artes venenosas, um diletante de seitas marginais, que desconhecia o território do Pico Sagrado e acabou morto pelo irmão mais velho de Zhuang Ming.

“Será que aquele cultivador marginal praticava artes venenosas ligadas ao caminho do gu?”

“Ele não tinha grande poder ou conhecimento. Depois de morto, meu irmão não se importou com seus pertences.”

“Poderia ter deixado algum artefato, que acabou em outras mãos?”

“No território do Império Dongsheng, controlado pelo Pico Sagrado, dificilmente haveria outros cultivadores estrangeiros. O único que conheço é aquele mesmo errante.”

“E só ele, entre os que conheci, praticava artes venenosas relacionadas ao caminho do gu.”

“Seria mesmo ele?”

Zhuang Ming não podia ter certeza, mas com as pistas que tinha, o único elo possível era aquele cultivador marginal morto anos antes.

Apertando o pequeno dragão nas mãos, o olhar faiscando, Zhuang Ming ponderou.

Tendo lido incontáveis tratados e com seu conhecimento diversificado, se conseguisse obter o artefato e o gu ali contido, teria sessenta por cento de chances de fazer o dragãozinho falar ainda este ano.

Pelo método tradicional, levou seis anos para que a criatura abrisse os olhos; talvez levasse mais dez para que falasse.

Talvez o lendário Jarro dos Cem Deuses pudesse poupar-lhe uma década de árduos esforços.